後晉開運二年（公元945）的正月里，河南冬雪初融，草木吐新，河北卻是烽火不斷。
青州的土皇帝楊光遠早在去年底，就被李守貞使人拉殺其于青州私宅，李守貞卻向汴都奏稱楊光遠病逝。
李守貞班師，加同平章事，位及將相。皇帝石重貴以楊光遠汴都私宅賜予李守貞，李守貞在原賜宅的基礎上，大興土木，一年有余方成，其府第為汴都之甲。符彥卿，則移鎮許州，封祁國公。賣了自己老子的楊氏三兄弟，卻個個有官做。
就在這個正月里，契丹人又南下，寇邢、洺、磁三州，殺掠殆盡，入鄴都境。晉廷舉大軍北御，義成節度使皇甫遇、濮州刺史慕容彥等數千兵馬被數萬契丹包圍于榆林店，一天之內力戰百余合，雙方死傷眾多，箭鏃積地數尺。護國節度使安審琦力排眾議，率軍救援，揚鞭急進，契丹由是北退。
因有人建議趁契丹部眾散歸部落時，舉大軍北伐，攻幽州，晉主以為可，遂征兵諸道，御駕北征。河東節度使、北平王劉知遠雖有異議，卻不上諫。三月，晉軍取得陽城大捷，契丹主耶律德光騎著駱駝狼狽北逃，契丹人損失巨大。李守貞、符彥卿二人表現極為出色，又都加官進爵。大勝並不足喜，因戰場在本國境內，河北又遭蹂躪。91讀免費提供
北方的戰事，與青州臨胊縣的鄉兵們並無關系。還在正月末，臨胊縣的鄉兵在各自領的帶領下，自備兵械與干糧，到縣城里去應差。上千號鄉兵們，老少不等，既有年老體衰的老人，也有幼稚少年，真正的精壯不及三分之一，這當中還有不少地痞無賴。
縣令、縣尉與主簿們，按照名冊清點人數、兵械，又命人領著鄉兵操練了幾日，就算是演武了。剩下的日子里，鄉兵們卻不得還家，被官吏支使著去修葺城隍、官舍，甚至被驅使著去為自家修宅第。
黃河沿岸的鄉兵只是在本地服役，各隨其鄉，自備兵械，團結為社，護衛鄉里。韓奕武藝出眾，在家鄉名聲不錯，又因曾經歷過貝州之戰，因而成為其中的一個領。
編練鄉兵，這本是一件好事，楊光遠叛，契丹人就曾試圖南下支援楊光遠，只是在齊州被擊退，最後被晉軍擊敗，虜性難改，難保契丹人不會再一次南下報仇。再說，組織鄉兵訓練，也可團結鄉里，防止盜賊騷擾。
然而在鄉村精壯年復稀少的情況下，再抽去男丁去操練軍事，農田就不得不荒廢，所以編立鄉兵之策，就成了一件擾民的苛政，況且鄉民們並不習慣軍伍生活。
鄉兵們叫苦連天，他們不習慣于軍旅生活，當中的大多數寧願在家，孝敬父母，種田打獵，養家糊口才是最重要的，更何況他們不能在這春黃不接時，干等著家中老小餓死的消息傳來。，卻四處惹是生非，甚至搶劫，如同強盜。縣吏們似乎也無能為力，但因害怕上司追查，也不敢將鄉兵放還回鄉。
這下，臨胊縣城及附近的村莊，尤其是富戶，就倒了大霉，他們是無賴子弟洗劫的最佳對象。等過完了正月，到了要播種的時候，百姓怨聲載道，縣太爺終于點頭同意暫時將鄉兵解散放還，待秋收後再一次征集。後來，鄉兵被散罷，改成了讓百姓交役錢，成了一種軍賦，真可謂是賦上加賦。
雖然如此，那些無賴們卻不肯復事農業，拉幫結派，遁入山林，成了貨真價實的強盜，肆虐四方百姓。搶劫總比自己面朝黃土背朝天容易。
匪患何其多也？在韓奕的記憶中，青州已經剿過無數次匪了，本地的匪徒就像是割後的韭菜，一茬又一茬，更不必說外縣外州流竄來的強盜。就連韓奕，也曾經參加過好幾次圍剿強盜的行動，賺點辛苦錢。
這次有幾伙強人，勾結在一起，佔據了胊山，人數不下千人，曾洗劫臨胊縣城，就連縣令的一位愛妾也被強人擄走。縣令痛惜自己失去一位小妾，去青州請來了一隊官軍，並且召集本地的鄉兵，誓要血債血償，還強行命令本地的富戶們出資懸賞。
「奕哥兒，這才官府開出的賞錢不少！」蔡小五興高采烈地招呼道。韓奕領著平安里百來位鄉兵剛剛趕到，蔡小五是被韓奕派來打听消息的。
「多少？」韓奕問道。
「每殺一位強盜，賞錢一貫，匪百貫，大小頭目十貫、二十貫不等。」蔡小王喜道。
「縣令這次倒是闊綽！小五哥不必如此高興，胊山上的這伙強人，人數不少，又糾集了外縣的悍匪。我等雖然是為官軍助戰，也要小心為妙！」韓奕道。
「奕哥兒說的是！」蔡小五收起了喜色。
韓奕又問道︰「官軍來了多少？」
「差不多五百人吧？」蔡小五道。
韓奕尋思著這五百官軍也不多，再加上良莠不齊的鄉兵，人數看上去不少，但強人們縱橫山野，哪里肯坐等著被剿滅？但強盜們要是不被剿滅，百姓這日子就沒法過了，也包括韓家莊的人。
縣城的街道上，迎面走來三三兩兩的官軍，個個歪歪扭扭地閑逛，百姓見到了，也只有繞著走的份。
三百官軍全都是馬軍，另兩百人是步軍。為的指揮使姓史，史指揮使在大街上將韓奕攔下了︰
「你就是望山鄉平安里的鄉兵領韓奕？」
「小的就是韓奕，不知您是……」韓奕疑惑道。
「我姓史，奉差來此剿匪。听縣尉說，你們鄉的鄉兵可堪一用。」史指揮史騎在馬背上，斜睨了韓奕及他身後鄉兵一眼，見他們各帶兵械，看上去還算整齊，就是大多數人不過是十五六歲的少年人。
「回史軍校，我們鄉里來的人，大多是獵戶子弟，因為生計所需，都練就還算不錯的箭法。」韓奕躬身回道。
「還不錯？」史軍校揚著下巴，表示懷疑。
他話音未落，蔡小五已經握弓在手，引箭怒射，黑色的箭矢從史指揮使的頭頂上飛過，嚇得他差點從馬背上摔下，那箭矢正中身後臨時軍營前矗立的旗桿上，出「噗」的聲響。
鄉兵們得意地看著新來乍到的史軍校。
「嗯，確實還不錯。」史指揮使尷尬地說道。