宋州碭山外的官道上，一隊契丹馬軍護衛著一位漢將，正急匆匆地往東進。
那漢將裝束的正是武寧節度使、同平章事符彥卿，他從汴都大梁一路奔來，滿面塵色。
符彥卿出身將門，他的父親便是赫赫有名的符存審。符存審少小攜一劍離家，喜談兵事，極有謀略，後歸附李克用麾下，賜姓為李，因而又叫李存審，掌管的正是李克用的義兒軍。
符存審一生征戰無數，據說從無敗績，四十年間位及將相。其有九子，皆為名將，最杰出能干的符彥卿是其第四子，人稱「符第四」。陽城激戰，耶律德光倉惶騎著駱駝奔逃，契丹人畏懼符彥卿的勇猛，見到馬匹生了病不吃不喝，便咒罵說︰「這一定是符王在搗鬼。」
但因去年契丹南寇，符彥卿與高行周二人正率領著幾千老弱戍荊州口，及杜威與李守貞二人擁大軍向契丹人投降後，符、高二人見事已不濟，也向契丹人投降。
耶律德光當然還記著陽城之恨，符彥卿心驚膽顫地將此事揭過，好歹保住了項上人頭。耶律德光在汴州城內，穿上了龍袍，戴上了通天冠，以為這樣便是中原皇帝了，卻縱容遼兵四處打草谷，又將符彥卿這些投降的晉藩鎮節度使放在身邊，覺得放心些，廣受四方貢獻，大縱酒作樂，每每得意洋洋地對晉臣說︰
「中國事，我皆知之；吾國事，汝曹弗知也。」
耶律德光至多能直接控制汴、洛及河北罷了，先是不知從哪冒出來的義勇軍殺契丹使者，然後又生雄武節度使何重建斬契丹使者，以秦、成、階三州降蜀事件，奉都頭王晏與指揮使趙暉、都頭侯章，斬殺耶律德光任命的保義節度副使劉願，臣附河東。又听說磁州刺史李榖與劉知遠暗通。
在此情況下，劉知遠感覺時機成熟，他在太原稱帝，不改國號，仍用石敬瑭天福年號，以示不忘先帝，也借此安撫人心。他假惺惺地領兵東迎淪為階下囚的石重貴，石重貴正要被契丹人解往北廷黃龍府，早就過了恆州多日了，所以劉知遠又率兵回太原，好似集體出游。
一邊是勁敵劉知遠稱帝，一邊是各鎮心懷叵測，而東南群盜迭起，兗州、密州、毫、宋等州相繼落入「賊」手，至此，耶律德光才不得不感嘆道︰我不知中國人難制如此！
所以，宋州歸德節度使高行周、鄆州天平節度使安審琦，包括徐州武寧節度使符彥卿，便被耶律德光命令還鎮，他最終還得靠這此宿將控制局勢，卻不知這些人哪里會對他忠誠，哪一個不是換了好幾個主子。免費提供
逃出了汴州，符彥卿有逃出了魔窟之感，仿佛劫後余生，既感慶幸，又覺得這是個恥辱。因他此時的心情，可以說是百感交集。正當他滿懷心事的時候，護送的契丹騎兵斥候從前面慌張地返回，指著身後，緊張不安。
通往徐州的官道上，近千步卒執著青色大旗，威風凜凜地擋在二十里處。符彥卿與遼人不知虛實，他們勢單力孤，只得選擇避讓，然而幾聲角號，四面八方響起了馬蹄聲，編織著一張天羅地網來，將他們網羅其中。
遼人慌張不安，嘰哩呱啦地叫著。符彥卿強穩住心緒，他知道東南群盜蜂起，卻未料到強盜如此猖獗，剛至宋州地界便遇上一幫。
他舉目遠眺，心中卻又狐疑，因為他見這盜賊衣裝太過整齊，旗幟鮮明，進退有序，並非尋常盜賊可比。當中有「義勇軍」與「韓」等字樣，符彥卿料想，這便是最近在東南鬧得挺歡的那一支人馬了。
廣闊的荒野上，似乎處處都是逃生的出路。符彥卿與遼人十分狼狽，他們徒勞無功地奔逃，但無論符彥卿與遼人向何處奔逃，總會被佔絕對優勢的義勇軍堵住。
這是一場圍獵，不幸的是自己是獵物，逃不出獵人們精心設計的圍捕，連反抗的機會都沒有。酷愛狩獵的符彥卿如此想，來自草原的遼兵更是如此想，韓奕也是如此想並且是如此做的。
驀的，幾聲急促的角號聲響起，義勇軍松散陣式為之一變，兩個半圓形的包圍圈迅地往中間合去，將符彥卿與遼人圍在了當中。
但韓奕仍然不滿意，他指著左翼奔在最後的一隊對旗號與角號反應稍慢的軍士，對身邊的劉德說︰「那個隊正應當立刻換掉，事後每人做三百個俯臥撐。」
「遵命！」劉德答道，盡管他認為韓奕有些吹毛求疵。
遼兵相互嘀咕著，有人妄想強行突圍，有人指望符彥卿能說服這義勇軍退走。
「義勇軍殺的就是遼人。」符彥卿心想。雖然如此想，他更擔心義勇軍是不是將自己也順便當作敵人殺掉。
符彥卿放棄了殺出重圍的打算，還是策馬向前，往義勇軍帥旗方向行去，待靠近了那面青色大旗，符彥卿讓胯下戰馬緩行，坐在馬背上，挺胸收月復，不教對方小看了自己。
「符相公這是往哪里去？」韓奕遠遠地問道。
符彥卿大吃了一驚，他往聲音主人處望去，起初見韓奕不過一身普通褐色戎衣，只在胸背要害處放置幾塊鐵甲，手中一桿鐵槍斜指地面，左腰懸著一把角弓，另佩一把近戰鋼刀。
再瞧面相，見韓奕十分年輕，但生得鼻直口方，雙目熠熠生光，雖穿著普通，但在一群精壯之中，顯出其卓爾不群之態，只是他的嘴角帶著一絲戲謔之意。
「符某這是要回徐州，不知領攔住老夫，有何指教？」符彥卿早就忘了他並不是第一次見過韓奕，就如同高懷德一般。
「符公位及將相，小子哪敢阻攔？」韓奕微微一笑，他問身邊左右道，「我等何人？」
「義賊也！」呼延等人呼道。
符彥卿心想這不是在寒磣自己嗎？他好漢不吃眼前虧，遂道︰「若是將軍無事，符某便要告辭了。」
「符公稍待！」韓奕抱拳道。
他揮了揮手，呼延等人會意，呼嘯著率眾奔那五十余遼人而去，遼人早就被這平地上冒出來的數千人馬嚇倒了，未來得及反抗，便被一一按倒在地，手起刀落，五十顆頭顱便滾落下來。
符彥卿目瞪口呆，但也無任何不滿，遼國皇帝耶律德光雖然放他還鎮，但派來的五十遼兵便是監視他的。他擔心的是自己英雄二十年，這次恐怕死得不明不白。
「韓某大營就在不遠處，符公遠來，路過此處，不如去韓某營中洗去風塵？」韓奕這才轉頭問道。
人為刀俎，我為魚肉，符彥卿無奈地拱了拱擾貴軍了。」
行不遠處，符彥卿來到義勇軍臨時駐扎處，見營寨里老少婦人數千人，規模甚是不小，但人馬往來，井井有條，營地里中間空曠平地，充作演武校場，一群稚氣未月兌的軍士正在操練。有孩童幼稚，只敢遠遠觀望，並不敢靠近校場半步，想來這是營規。
韓奕邀請符彥卿入了主帳，命人奉上酒食，但敬陪下手。符彥卿見韓奕恭敬，心中稍安，只听韓奕問道︰
「符公自大梁而來，不知陛下可好？」
符彥卿心中咯 了一下，他知道韓奕所問的當然不是遼人皇帝如何如何，而是晉國皇帝石重貴，老臉一紅︰「陛下已經被遼兵解往遼境，符某無能，不能安邦定國，有愧陛下昔日隆恩。」
韓奕並無任何失望之意，但他嘴角戲謔的笑意卻更濃了。符彥卿年近半百，閱人無數，哪里會不懂韓奕的意思，悻悻地說道︰
「杜威、李守貞二人，身為統兵大將，擁數十萬，卻裹足不前，賣國求榮，終致晉祚不繼。符某與高公手無雄兵，見大勢所趨，只好暫時臣服胡虜，以待明主雄起。」
「好一個大勢所趨。」韓奕舉起酒杯道，「當浮一大白！」
符彥卿感覺自己的自尊心受到了侮辱，只听韓奕又接著道︰「听聞河東劉公兵強馬壯，人望最著。韓某日前已遣使者間道趨往太原府晉陽，願奉劉公為帝。符公乃國家良將，在軍中素有威望，不如也獻表擁護？」
符彥卿內心十分驚訝︰「就怕劉公不足以成事。」
韓奕見符彥卿也有此心，笑問道︰「符公是擔心遼人勢大嗎？或者是說，符公這是在觀望？」
符彥卿的老臉又紅了一下，被韓奕說中的心事，他急著還鎮徐州，正是要在根據地觀望等待。他忽然感覺，一把年紀的自己，在這位弱冠領面前，好像沒穿衣服。
這時，韓奕又命人添酒。張氏從後帳中出來，韓奕將她手中酒壺奪了過來︰「去將劉參軍諸人請來，送一壇酒來！」
劉德等人魚貫而入，韓奕一一向符公介紹，眾人落座，紛紛敬符彥卿酒。符彥卿雖不善飲酒，勉強應付，他看這勢頭，這韓領不想與自己為難，但這酒肉招待，很是一番盛情，自己卻還未知道韓領的名姓，他又一次覺得自己像是初出茅廬的愣頭小子，遂旁敲側擊道︰
「符某感謝韓領及諸位的盛情，只是符某一向不善飲酒，請諸位擔待。我見領弱冠年紀，敢問領何方人氏？」
「符公客氣了，晚輩青州臨胊人氏。」韓奕回道。
「青州？」符彥卿滿面狐疑，「昔日楊光遠據青州叛，符某倒是在青州駐過一段時日。」
「那一戰，符公為我青州除了一大害。」韓奕笑道，「若是朝廷多有像符公這樣的良將，我等做無本買賣的，還有活路嗎？」
劉德等人輕笑不語，因為到目前為止，他們還是賊。符彥卿還是沒能想起來︰「韓領說笑了。符某歸鄉心切，家眷俱在徐州，不如就此別過吧？」
「此地離徐州還有百五十里，四下賊寇多如牛毛，符公雖弓馬嫻熟，但單槍匹馬亦不可不小心。」韓奕道。
「若是韓領願送符某回徐州，符某願厚贈以為義勇軍鞍馬勞頓，錢兩萬緡，帛五百匹？」符彥卿道。他英雄一世，身邊無一兵一卒，此時此刻也不得不求人。
「符公厚意，晚輩受寵若驚，符公方才也應看到我營中老弱親屬不少，我最缺的是糧食。若是符公願出糧五千石，再加青羊三只，即可！至于錢帛，減半如何？」
「為何單單要三只羊？」符彥卿很是詫異，韓奕要是張口要三百只羊，符彥卿倒不會有此問。
「符公不會是跟晚輩計較這三只羊嗎？」韓奕道。
「好，就三只羊！」符彥卿覺世道真變了，自己的臉皮突然變得很薄，只好點頭道。
酒過三巡之後，韓奕見符彥卿早就頭重腳輕，看來符彥卿果然不太善飲，就命人將他扶去歇息。
「軍上，為何單單要三只羊？三只羊只能塞牙縫。」朱貴待符彥卿走後，問道。
「這是符彥卿欠我的舊帳！」韓奕振振有詞，補充了一句，「天地良心，並非我有意敲詐。」
韓奕又想起自己舅舅指天叫罵的樣子。