映入人們視野里的，到處是明媚的陽光與一派盎然的氣息，連風都是溫柔的。青州地界也是如此。
大概是近鄉情怯的緣故，義勇軍馬步都指揮使、開封府尹、檢校太保、同平章事、齊國公韓奕一踏入青州地界，便放慢了腳步。距上一次告別青州，不過是五年不到的時光。韓奕似乎有少小離家老大回的
黨
少小離家時，身邊攜帶的不過是一張角弓和一桿槊槍，還有滿腔的仇恨與一曲慷慨悲歌︰
四方艘躲爭集奢，八面豺狼競跋扈。
胡騎忽然急奔來，英雄原來是懦夫。
幽並游俠已淪亡，燕趙豪杰本媚骨？
可憐吾輩黎民苦，問罷蒼天尋角弓。
短短五年間，韓奕的英名傳遍天下，再回青州時，他已經貴為將相。身上一襲紫衣與隨行赫赫儀仗讓人不敢不敬。青州人在傳唱著韓奕的悲歌，也以他這位青州子弟為榮。但非奕仍感到羞愧。他平生最大的志願，便是殺遼報仇，在他看來他至今仍然一事無成。
韓奕立馬高卓上，眺望東南的群山，長久地凝視著那蒼翠的原野，如化作了一顆亙古永但的堅石，不肯離去。隨行的官員們面面相覷。不明所以。
「相公在看什麼？」副使張永德在身側好奇地問道。
張永德是皇帝郭威的女婿，當初內難作時，他正被隱帝劉承佑派去給節度使常山送生辰禮，劉承佑密詔常思殺了張永德。然而在常思的眼中，郭威的份時顯然要重一些，再加上張永德臨變生智，勸常思靜觀其變，否則舟悔莫及。常思一想也是這個道理，反正張永德落在自己手中，讓他多活幾天也沒什麼大不了的。張永德由此逃過了生死大劫。
郭家親屬大多慘遭屠誅，張永德這個女婿在郭威的眼中便顯得極為重要。所以郭威一做上了皇帝，張永德便成了左衛將軍、駙馬都尉，遙領和州刺史。
但如果僅僅看到他是駙馬都尉的身份，太低估了張永德本人的才干。與其說外人不了解，還不如說張永德沒有機會表現自己。所以，同樣是年輕人，無論是張永德還是郭威外甥李重進，對早已經名播天下的韓奕，十分尊敬。
「翻過前面的那座小山，再步行十里地，便是韓某的家鄉，臨胸縣靠山鄉平安里韓家村。」韓奕用馬鞭遙指前方。
「相公原來是想家了，不如在辦完了陛下交待的差事，相公抽空回家鄉省親，這也是衣錦還鄉。」張永德笑道。
「家鄉雖然近在咫尺，但韓某回不去了。」
「為何？難道是因為皇家的喜事？」張永德知道韓奕父母雙亡，疑他是擔心去父母墳前祭拜，與皇家喜慶的氣氛不合。
「家慈曾親手制一箭鏃，系于我脖頸之上，要我誓，在她百年之後應攜長劍出門遠行，為我爹報仇，功業未成，不得返鄉！」韓奕看了看自己的一雙手，「我這一雙手也曾殺不過不少遼人，但離家慈期望的功業還遠著，遼人至今仍在我燕雲牧馬，隨時南侵，殺我百姓。掠我牲畜財產，所以韓某不敢違背母命！」
張永德由衷地說道︰「相公之志真令張某欽佩！」轉而又說道︰
「听說相公前些日子，奏請陛下，欲自請戍邊，看來是真有其事。我以為
「張兄以為是什麼？」韓奕不相信張永德只是听說。
「相公雖然年紀比張某小幾歲。但相公是明白人。朝中百官們都傳說，說您這是暫避鋒芒。」張永德輕笑道，「張某微時，只是听人說過。世上只有年老的人給初生牛犢讓路，沒有反過來的道理。放眼朝內朝外，如果陛下不點頭，誰敢動你一根汗毛？韓相公何必退讓！」
韓奕是新貴，張永德當然更是新貴。不過可與張永德刮歸一內的新貴當中，有李重進、向、鄭仁誨與魏仁滿等人，並不包括韓奕。韓奕在郭威稱帝之前，早已成名。不同的是，張永德這些人以前根本就是無名之輩，他們看上去像是一夜之間靠著裙帶關系，悄然升至顯官要職。為皇帝郭威所信任，各自嶄露頭角，這引起了喜好權力的王峻的忌憚。韓奕從未染指王峻的權力，但此番卻遭到王峻的排擠，自然就引起張永德等人感同身受的警覺與同情。
「張兄不必勸我，我志在邊關而已。勿須多想！」韓奕否認道。
「可韓相公是否想過，您執意出鎮邊關，欲置陛下于何地？」張永德勸道。
韓奕轉過臉來，心中略感驚訝，他疑心張永德是愕了皇帝的授意，趁此機會試探自己的心意。
「方今天下，雖有明主在上。但四方未平，更有強橫之輩枕戈待旦。吾輩男兒，羞于老死床第之間。當執三尺青鋒，為國征戰四方，贏得真正英名！」弗奕堅定地說道。
張永德訕笑了一下，終究不置一詞。
二人結伴下了高阜，一行人掉頭往青州城行去。
青州城外，早已經是人頭攢動。
不看淮陽王符彥卿的面子，也要看皇帝的面子，同時青州人更想爭相一睹青州俊杰韓奕的風采。如眾星捧月一般。符彥卿站在青州百官的前面，望著韓奕一行人的身影由遠及近。
屠夫張今日也穿得極體面，身為皇帝欽差的舅舅，他被符彥卿客氣地請到了前頭。外甥韓奕終究給自己大大地撐了一回臉面。曾幾何時。作為一個殺豬宰羊的屠夫，哪里會想過自己在青州城里，就是貴為淮陽王的符彥卿也時常遣人來噓寒問暖。
「張老弟，你有一個好外甥！」符彥卿看著樂呵呵的屠夫張，忍不住打趣道。
屠夫張得意歸得意，但在符彥卿當面。卻不敢有絲毫的不敬，連忙欠身回道︰「不敢當，主要是我那賢妹、賢妹夫生養的好。
「嗯，令外甥雖是陛下欽差。不過，更是我們青州地界出的俊杰，身為青州節度使，符某也倍感驕傲。」符彥卿捋著胡須笑道。
符彥卿忽然想起第仁次見到弗奕時的情景，那是一個冰雪覆蓋的隆冬季節。也是在青州，那個如行軍打仗一般指揮著少年們圍獵的韓奕。曾給他留下深刻的印象，但卻與他擦身而過。正是那一天，他將自己的長女許嫁給李守貞之子。
世事難料的很。李守貞謀逆被誅，韓奕居功甚多，自己的長女于是成了寡婦，而韓奕千里送孤女的佳話則不脛而走。符彥卿不久前曾想將自己這小特凶女兒嫁給韓奕，他內心中也承認這未免有此低二下四二「真沒想到的是自己的女兒卻被皇帝看中，而韓奕則是賜婚使。
「沒想到，我也生了一個好女兒！」符彥卿在恭維屠夫張之余，心中也有幾分得意。
佩掛精致的駿馬，和彩球裝飾的大車齊整地出現在青州人的面前，更有數隊精壯的馬軍充當導引。還有與皇家氣派威嚴相匹配的儀仗，在仲春的陽光照耀下，更顯得尊貴威嚴與不可侵犯，既便是符彥卿，也謙卑地跪拜在前。
「韓小相公真威風！」人群中有人議論道。
「什麼小相公，相公就是相公。何必加一個，。字？」有人糾正道。
「怎麼不可以，我姑父家表佷女的婆家的外甥的表姐夫，跟韓小相公是同輩！按輩份，他得管我叫叔！」那人嚴重表示不同意。
「這有啥，韓相公微時還常來我家賣過皮貨呢！我早就看出來，他不是凡人！」開皮貨店的掌櫃表示自己與韓奕不是外人。
不管青州百姓議論紛紛，韓奕遠遠地跳下坐騎，趕上前幾步，將符彥卿攙扶起來︰
「陛下有旨，符集免跪！」
符彥卿也不客氣，他迎著有些眩目的陽光，站起身來，趁此機會上下飛快地打量了一番韓奕。他已經好幾年沒見過韓奕，再見韓奕時，只覺得韓奕身上的銳氣似乎少了一些，目光卻變得更加銳利與深邃，一舉一動之間的氣度，隱隱有種讓人自慚形穢的感覺。這種感覺，符彥卿曾在同輩的僥僥者的身上察覺過。那時他也很年輕。
「見過符王！」副使張永德及隨行官吏、兵將，紛紛向符彥卿參拜。
「諸位都是天使，老夫不過是一個臣子，何敢自傲？」符彥卿謙虛道。
「符王言重了，晚輩離京陛辭時。陛下曾有交待，要吾輩在符王面前。只能以晚輩自稱！」韓奕寒暄道，頓了頓又道，「更何況，此番轉呈皇家婚書，符王與陛下就成了親家。」
一種復雜的情感在符彥卿的心頭劃過，驂奕嘴角的一絲微笑也令他感到尷尬。一山更望一山高，在皇家與弗奕之間，符彥卿當然選擇皇家。他可恨自己當初招弗奕為婿的決定太過草率，幸甚、幸甚！
「陛下隆恩，符某不敢忘！」符彥卿沖著京師的方向遙拜。這一半是裝腔作勢，一半卻是他處世之道。那些居功自傲的人都灰飛煙滅了或者正要灰飛煙滅。
韓奕早已經看到立在符彥卿身後的舅舅，不管他如今地位如何，也不管屠夫張如何卑微，舅舅總歸是舅舅，韓奕彎腰拜道︰
「舅舅在青州過得可好？」
「嗯，我，很好、很好！」屠夫張眉開眼笑，在這個大場面又顯得十分拘謹。
「我這次奉陛下皇命來青州。舅舅不如隨我去京城居住？」韓奕問道。
屠夫張卻擺手道︰「不，在京城樣樣都好，卻不能干我的老本行。我可不願在京城里給你丟人！」
屠夫張當然姓張，然而無論是達官貴人還是平民百姓，都只知道他的渾號，他的大號卻無人記得。身為屠宰行業的行家里手，一天不殺豬宰羊，就一天不舒坦。所以屠夫張又跑回青州，重操起他的舊業。
眾人听他說的有趣，紛紛大笑起來。韓奕不以為意，在符彥卿的陪同下入了青州城。
節度府衙里，種著好大一片桃樹。
韓奕原本在家鄉時，就有所耳聞。據說這還是自己族叔公韓光嗣當年在青州為官時，曾親手栽下的。世事變幻，青州節度使府衙換了無數主人，這偌大的一片桃林卻越加繁榮。
落蕾含苞待放，如懷春的少女。俏生生地立在或斜或曲的枝頭，惹人憐愛。這種欲放未放的時刻，最讓人留戀，最讓人油然而生無限遐思。
一襲素衣的符氏，立在桃林之中。向著枝頭伸出一雙玉手。這雙手在觸及嬌女敕的落蕾的一剎那間，卻硬生生地停住了。她不忍破壞了這好景致，更不忍因自己的喜愛而傷及無辜。
侍女嫣紅旋風一般自林外闖了進來。拐過一條小路，差點撞在了主人的身上。
「嫣紅，你慌慌張張作甚？」符氏埋怨道。
「小姐，韓相公都入府了，您怎麼還在這里？夫人命你快去換妝，換一身喜慶點的衣裳。」嫣紅急忙說道。
「我又不是頭一次嫁人，何必如此在意？」符氏的臉上看不出一點。
「夫人說，這是命！」嫣紅安慰道。並且重重地點頭補充道，「這是做皇後的命！小姐您命中注定，要嫁給天家！」
「最高興的應當是父王，我不過是遵父母之命，有何高興之處？」符氏淡淡地說道。
她並非性涼之人，所以當初她母親要她出家為尼，她並未遵從，因為內心之中也有渴望，她也渴望能真正心有所屬。年初時父王曾透露，有意將自己嫁給韓奕，這確實曾讓她心熱不少。她不認識別的男子。但至少韓奕她是熟知的，既便天下男子大多涼薄。她篤定地認為韓奕並非是這樣的男子。就在她生起一絲希望之時，事情又急轉直下，皇帝親自下旨為皇子郭榮幻續弦，偏偏看中了自己。而韓奕將要迎娶李毅李相公的佷女。
嫁給皇子，或許也不是什麼壞事。無論如何，她只能在侍女嫣紅面前表達自己一絲不滿。
父王符彥卿陪著欽使韓奕穿過桃林，正向她走來。當看到韓奕英挺的身影時，她白哲的臉上，忽然沒來由地染上了一層緋紅，連忙拉著嫣紅躲入桃林深處。
韓奕在看到一個素白的身影閃過之後，注意桃樹枝頭有一朵落蕾已經悄悄地吐出了女敕蕊，這或許是大周廣順元年的第一朵桃花。
桃之夭天，灼灼其華，已經指日可待了。
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