泛山峻嶺！中.支大約兩千余人周軍艱難地圍殲了山餾千的小股漢兵，然後疲憊地行進在崎嶇不平的山路上，追擊著敗逃的漢兵。
追擊的隊伍，顯得比逃兵還要狼狽。隊伍拉得很長，軍士們汗流浹背，眼前驀然出現了一處低谷。兩側怪石林立，險要難攀，山風入松。正所謂風聲鶴唳。
周軍不由自主地停了下來，不敢追擊。有經驗的隊正、都頭們勒令部下原地警戒，回等待長官的命令。巡檢使向放棄戰馬，徒步趕上前來，觀察著不遠處令人不安的環境。
略忖了一番，向命令前鋒斥侯隊踏入谷中試探，目光緊盯著他們的背影及兩側山峰動靜。自從授命為潞州沿邊巡檢使，向在這近旬日來，雖屢有小勝。但己方損失也不少。
前斥侯隊安然無恙地穿過山谷。回搖曳旗幟向後方大隊人馬示意。向刮仍然不為所動，他的對手是一員漢軍小將，那漢兵將領神出鬼沒，自己要是一個不小心，便要賠上性命。
小心駛得萬年船，向稍稍遲疑，再派百來位部下緩緩通過山谷。他在跟對手拼耐心，如果對方仍然隱而不，那他便要如螞蟻搬家一樣通過狹谷，對方雖然狡猾，但兵力卻比自己少得多。
轟隆、轟隆隆！
驀的，一塊巨石從山上滾下。沿途撞翻了無數草木，在谷底出轟然的巨響和一股沖天的煙塵。緊接著，更多的石頭從山上滾下，出陣陣雷鳴，勢不可擋，周兵扔下旗幟，紛紛驚恐地往後急退。
向長暗自慶幸自己謹慎，沒有中計。
兩側山峰上，亮出了漢兵的旗幟。漢兵紛紛叫罵周兵膽怯，他們早有準備，然而周兵沒有讓他們得償所願。周兵也不甘示弱，紛紛罵
︰
「太原鼠輩，有種我等平地里見個真章！」
「兔崽子們，爾等胯下是否少了卵子，只知逃跑！」
「楊繼業，你這個易姓求榮的賤奴。還不出來受死！」
漢兵中閃出一員年輕將軍模樣的人，那人鎧甲鮮明，手中一桿馬槊。遠遠看上去十分威武。這人站在高處高聲喝道︰
「向將軍何在？」
向沒有答話。
「在下乃麟州劉繼業，久聞貴軍兵精將廣，這數日來與貴軍交手，爾等也不過是平庸之輩，全憑人多取勝。向將軍素無知兵的名聲，太過稚女敕，不如換個老將來與劉某對陣。」
這劉繼嶇比向的年紀還要竟然譏笑向太年輕，全沒將向刮放在眼里。向聞言，氣急敗壞。因為他以前確實沒有什麼太驕傲的功勛，更沒有獨自領兵打過仗的經驗。這是向一直耿耿于懷的事情。
「劉繼業，莫要猖狂。你我自上月初戰，已經交手不下十回，我也不曾讓你佔了便宜。我見你也是一員虎將，不如就此棄暗投明，效忠我大周朝廷，向某敢保薦你做一個宿衛將軍！」
「宿衛將軍？呸！那不過是養老的職位。劉某乃塞外邊地的兒郎。平生最喜做的事情當然是縱馬逞豪，追逐大漠風沙。向將軍也算上豪杰之輩，若是就此向我投降，我倒是保你在我河東做個節度使！」劉繼業反笑道
向樂了，大笑道︰「若劉將軍真有保薦向某之意，向某倒真願與你計較一下。河東的節度使不值錢。還不如我大周區區一個防御使。」
劉崇在太原稱帝，仍稱國號為漢。不過他對自己的這個皇帝很有自知之明，曾對部下們說，我是何等的皇帝，爾是何等的宰相、節度使呢？河東地貧民困，還要應付遼人搜刮。所以河東官員的俸祿待遇極差。就連宰相俸祿不過是幾十貫。而大周一個防御使的料錢就高達二百貫，還有俸粟一百石，食鹽五石，馬十匹草料，朝廷還負擔的防御使心月復部下三十人的費用，這還只是公開的正當俸祿。如此一算，向真還找不出一丁點的投效太原的理由來。
「哈哈，好說，向將軍果然識實務！你我今日好生攀談一番！」劉繼業听上去信以為真。
然而周兵借著二人對話，搬來一架三人床弩，悄悄運動到一片密林中。想狙殺劉繼業；而漢兵卻悄悄的沿著山峰脊線石林向戰場以外運動。雙方誰也沒將對方勸降的話當一回事。
嗖！
一支弩箭向上仰射；巨大的力量驅使著弩箭刺破空氣，往劉繼業飛去。向刮目光所及之處，那支弩箭似乎準確地將劉繼業射倒在地。漢兵驚呼，周兵大喜！
周兵見敵將被射中，全都一哄而上，冒著危險，拼命地往上攀登。然而他們最終現那被射中的目標不過是一個披著明晃晃紙甲的草人。
「向將軍請留步！劉某走矣。後會有期！」峻嶺中回蕩著劉繼業與漢兵放肆的大笑聲。周軍大感慚愧。
向一腳踢翻那只草人，並不懊喪，反而對著部下弩兵們說道︰
「方才是哪位兄弟使的床弩？這三人床弩使得好，打得準，更難得的是能如此迅地準備妥當。傳我軍令，重賞！」
「謝將軍！」部下轉憂為喜。
稍作休整，向繼續率領部下向前進。
一路上所經村莊，到處都是人走屋空的情景，潞州地界的漢兵其實並不多，雙方戰爭的焦點在于晉州方面，但潞州因為兵力較少，漢兵又多熟悉四周山地形勢，反被漢兵蠶食了不少地盤。
「報！」信使傳來了來自後方的軍令。
「念！」向沒有伸手去接。
「潞州沿邊巡檢使向兄及麾下將士，听聞漢兵犯我潞州，佔我廄亭、太平驛與襄垣縣一帶，向兄有志于功業，然兄麾下兵力甚少，又接遇陣仗，弟恐向兄獨木難支小為敵所乘。兄不如暫且就地固守，愚弟十日內必來相會，，昭義節度使韓！」
向神一把搶過信使的信函，反復看了幾遍，這才問道︰
「昭義節度使不是常公嗎？」向說的是常思。
「將軍行軍在外，有所不知，常公日前已被朝廷移鎮宋州，新任節度使正是前開封府尹、義勇軍馬步都指揮韓相公。」信使恭敬地回道。
「千真萬確？」向刮不敢相信。
「小人不敢說謊。」信使道。日o8姍旬書曬譏口齊余」汁素矛帥才的昭義節度使常思不滿。常思對他也不滿般，拋處時竟然不給他留下只言片語。
向將手中韓奕親筆的信函交給左右部下，笑道︰「我早就說過，潞州為敵要沖，為晉州護翼，常公老邁。才智與氣力不足以御敵于國門之外，否則我等連日來也不至于如此被動挨打。只是向某未曾料到。陛下竟然派韓相公前來。」
部下們紛紛附和道︰
「有韓相公坐鎮潞州，我等也無後顧之憂了！」
「是啊，有義勇軍的兄弟助戰，縱是大敵壓境，也足以相持，不怕敵軍齊來。」
微明太行，星夜入澤州。
韓奕和他的軍隊，七日前自京城出，一路急行，只花了七天時間便行至澤州城。此前，太原劉崇一邊屢次派兵攻擊晉州，一邊遣小股軍隊騷擾潞、澤一帶，做出截斷晉州側翼的姿態，嚴重威脅到太行山以西諸州的安全。
鑒于太原軍的威脅日甚，大周皇帝郭威一面詔令晉州方面固守，一面遣前淄州刺史陳思讓駐防磁州，撫守黃澤路，再派韓奕出兵澤、潞。擺出反擊的態勢。弗奕罷了開封府尹之職，成為新任的昭義節度使。而澤州正是昭義節度使的管轄範圍。
義勇軍的前鋒是在子夜時分入的澤州城，除了在城門外引起一陣騷動之外，幾乎沒有驚動城內任何人。當百姓第二天清晨打開門戶時，現街面上橫七豎八地躺著熟睡的軍士。
人們不知道這支軍隊的軍號，更不知道天底下還有這麼一支安靜的
隊。
當旭日升上有半尺高的時候，靠賣蒸餅、湯面、豆汁為生的陳二。小心翼翼地看著一隊精壯的人馬迎面行來。
陳二縮在路邊的一棵大樹下。在兵荒馬亂的年月里，像他這樣的升斗小民最大的渴望是沒有人能注意到他。他可不想惹是生非，然而這隊人馬偏偏在他的面前停了下來。
新任昭義節度使弗奕是最後趕到澤州的，不過他此時只是身著普通軍衣。
牙兵們疲憊不堪，鄭寶瞅見陳二貨車上冒著熱氣，鼻子輕嗅，晨曦的空氣中散著食物的香氣。眾人立刻覺得肚子餓得慌，就連韓奕也不由自主地咽了咽口水。
韓奕大手一揮，牙兵們將陳二團團圍住，瞬間就將陳二的所賣的食物一搶而空。就在陳二還在愣神的時候，早有人向他拋了幾串銅錢，黃澄澄的銅錢，絕對是人見人愛的開元通寶，而不是那些制作拙劣或者摻假的銅錢，陳二覺得自己仿佛在做夢。
「這位大哥，這錢夠了嗎？」韓奕啃了一口食物，問道。
「軍爺，夠了、夠了！」陳二忙不迭地點頭道，而且大賺了。
「听說澤、潞地界，糧食金貴。我怕給得少了。」
陳二見韓奕年輕英俊，又態度和藹可親，不覺多說了幾句話︰「這位小哥說的是，如今兵荒馬亂的。有錢人家都跑到京城去，有門路都投親去了，本地種地的尋常人家，十戶沒有留下三五戶的。所以這糧食特別金貴，不過呢，是人總得耍吃飯。你還不能嫌貴。」
「大哥家中也還有余糧嗎？」韓奕問道。
「這是官府貸的！」陳二月兌口而出。
「怎麼咋。貸法？」
「今春借了一升，秋九月時還上兩升唄！」
「要是還不上呢？」
「還不上，拿牲畜抵，再不成就抵上房屋，你不貸還不行。你問這個做甚？」
「隨便問問，听說朝廷早有恩旨，沿邊州縣，可加倍減免賦稅。依大哥這麼個說法，朝廷的恩旨怕是沒落到實處。」
「嗯，什麼恩旨？我是不知道的。山高要帝遠。反正人總得要活下去，借咋。高利貸算啥？大不了翻過太行山去！」陳二自顧自地埋頭收拾著殘局。
「相公恕罪！」
「韓帥辛苦！」
一陣嘈雜的腳步聲傳來。
大清早，聞訊的地方官員、本州兵將紛紛前來尋找自己的新任頂頭上司。韓奕此時正坐在街邊喝豆汁。若不是因為衣著光鮮的本地官員們蜂擁而來，那健談的陳二以為韓奕不過是個尋常的軍士，他跟韓奕足足拉了小半個時辰的家常。
韓奕將一只碗還給了陳二，陳二嚇得跪在地上。
「並見韓相公！」
澤州大小官員無一例外地行禮。韓奕就算不位兼使相，就算他不是皇帝的心月復之一，單憑他是昭義節度使的身份，就掌握著對治下潞、澤二州官民生殺予奪的大權，殺誰全憑他高興。
韓奕沒有問軍事，反而問與軍事無關的「小事」︰
「昨夜韓某率軍行至城外，我見有許多流民在城外棲身，為何不讓他們入城？」
「相公有所不知，他們大多是從北邊逃來的。白天里他們入城乞討。倒也不無不可，但是夜里必須的驅到城外，以免夜里奸細作亂。兵荒馬亂之際。不得不防啊！請相公明鑒！」有人答道。
韓奕未置可否，又道︰
「自過太行以來，我見澤州地界陣陌多荒疏，無人耕殖。從今日起。各縣可招攬流人耕殖，免他五年稅賦，不得征斂。自今日起，幾是願意坐籍為民的流人，便是我大周朝的子民，不分南北。自今日起，一切舊年所欠賦稅，皆一同罷免！」
官員們面面相覷，韓奕金口一開，便免了無數稅額，讓他們肉疼。但見牙兵們亮出了韓類的節錢一代表天子至高無上的權威，官吏們全都知趣地閉上了嘴巴。
「天子授我節錢，允我處分一切機宜。韓某以為，固守疆土，並非只有固我城池修我刀槍之策，人心為上！
今有河東偽漢百姓，不堪劉氏壓榨。棄暗投明，我等大周將吏何不順應民心所向，掃榻迎客？敵境州縣城池與敵境之平民百姓，韓某選擇後者。如果失土與失民，只能二選其一，韓某只願選擇前者」
當著澤州有頭有臉官員的面，韓奕命人在澤州城外築起了用石頭砌成的大甕。他揚言道︰
「當韓某離任時，我希望這座大甕中盛滿貪官污吏與作奸犯科之輩的頭顱！」