第一百零五章慶州
殺牛族族長姓拓跋，名雄。
殺牛族是黨項諸族中的一族，而黨項屬西羌中一支，原本居住在青唐黃河上游，以部落為姓，形成著名的黨項八部，其中以拓跋部最為強盛。後來黨項人數次內遷，包括在對唐的戰爭失利，以及吐蕃的崛起等原因，黨項人開枝散葉，如今大大小小數百族，大者數千帳，小者不過百帳。
唐末，黨項人參加了唐廷對黃巢軍的鎮壓，平夏部首領拓跋思恭因有功被封為節度使，封爵夏國公，再賜李姓。這拓跋思恭便是今夏州定難軍節度使李彝殷的祖上，李氏利用中原藩鎮爭戰無暇北顧的機會，形成了以夏州為中心的割據勢力，至今已成尾大不掉之勢。
不過，殺牛族拓跋雄與夏州李彝殷除了有共同的祖上，但如今兩家並無交往。拓跋雄今年二十七歲，正處壯年，為人又極為精明，听聞官軍正在征剿自己的仇敵野雞族，拓跋雄便帶著一批牛羊前去勞軍。
拓跋雄能主動來此向官軍示好，除了因為與野雞族有世仇之外，還存著另外一層心思，他想從野雞族滅中分上一杯羹，佔了野雞族的地盤。他有時會想，若是所有的黨項人能夠團結一致，結束相互之間的仇殺，天下或許會是另外一番景象。
騎在馬背上，拓跋雄無心觀看原野山色，他心里盤算著如果見到折從阮應該如何應對。官軍上一次聚集慶州，這在黨項人的記憶中的還是很久以前的事，雖說這次是因野雞族叛亂而來，但對他們這些大多與漢人官府相安無事的群蕃來說，也是懸在頭上的一把刀，說不定大周軍隊待剿滅了野雞族，就會騰出手來對付自己。
這世上便是弱肉強食，他拓跋雄說不定也能如拓跋思恭一樣創下一份大基業來，李彝殷的祖上能做到，自己或許也能做到哩
咻、咻
這既是圍獵的鳴嘀，也是戰斗的號角。拓跋雄听到他熟悉的鳴嘀聲響，迅速地將腰畔的角弓握在了手中。
山嶺的那一端，一叢松樹的背後突然出現了十騎，緊接著近百騎跟著出現在眾人的視線之中。
「族長，是我們的仇人，野雞族人」族人們驚呼道。
「慌什麼」拓跋雄罵道，「將牲口圈在外面，勇士們居中放箭，給我狠狠的還擊」
拓跋雄這次出來，只帶了五十名族中壯丁，因為他帶來了不少牛羊，這無疑吸引了野雞族人的目光。拓跋雄的命令，讓族人們有了主心骨，他們本能地做出了反應，迅速地以牛羊為盾，就地抵抗。
仇人相見，分外眼紅。
野雞族為首的正是李乞埋，自從活捉了官軍的重要人物李處耘，李乞埋嘗到了四處游擊的甜處，屢有斬獲，在自家族中的威望好像也提高了不少。他遠遠地就看到了仇敵拓跋雄的身影，心中狂喜。
但拓跋雄用手中的箭矢，給李乞埋一個下馬威，一個照面野雞族戰士就倒下了七位。殺牛族戰士躲在牛羊後面，巧妙地還擊。
「給我先射牛」
李乞埋咆哮如雷。
一聲令下，野雞族戰士的箭矢紛紛沖著牛群奔了過去。牛個頭大目標，紛紛中箭，雖然皮燥肉厚，奈何身體吃痛，立刻發起狂來，掙月兌而去。
戰場形勢立刻急轉直下。拓跋雄見狀，只好命族人上馬，尋機突圍。
「勇士們，那是我們的仇人，不要讓他們跑了」李乞埋志在必得。
「殺牛族的勇士們，那是我們的仇人，為我們的族人報仇」拓跋雄高舉著血淋淋的長刀。
殘酷的白刃戰開始了，拓跋雄揮刀砍去，欺近的野雞族戰士被他劈成了兩截，迸飛的鮮血點燃了所有殺牛族戰士的戰意，以眾抵寡不是他們想要的，但他們別無選擇。至于兩族的恩怨由來，早已經被歷次戰斗中的鮮血所淹沒。
拓跋雄率領著族人且戰且退，折損了不少好手，也沒讓對方佔太多便宜，奈何李乞埋早已經將他視為自己的獵物，不容他輕易逃月兌。
「哈哈」
李乞埋策馬獨立在山坡上，看著坡下殺牛族人豕突狼奔的模樣，心中得意萬分︰
「拓跋雄這次必是我李乞埋的俘虜殺牛族族長被活捉，這可是祖輩們沒能辦到的壯舉我李乞埋，必將成為野雞族的第一英雄」
哈哈，李乞埋再次仰天大笑。然而，他隱約听到身後傳來馬蹄聲，他猛的回頭，不知什麼時候從高坡上下來十四騎從側後兩翼悄悄包抄過來，已經近在咫尺了，他甚至能看清對方不懷好意的笑臉。
啊來不及細想，李乞埋一夾馬月復往坡下沖去。嗖嗖，十四支箭羽飛來，支支射中了李乞埋坐騎，十四支箭竟無一箭落空，這等馬背上控箭本事，就是精擅騎射的群蕃中也不多見，何況是這十四騎配合得天衣無縫，佔據有利地形，讓李乞埋插翅難飛。
射人先射馬，李乞埋的坐騎被射成了刺蝟，李乞埋立刻栽倒在地，身子在坡上像馬糞蛋一樣滾出了好遠。他忍著巨痛，從地上跳起身來，只覺得後腦忽遭重擊，眼前的景物立刻黑了下去，昏倒在地。
這十四騎正是韓奕與他的部下們。韓奕今日本計劃要去慶州，後又听說折從阮出征去了，便去尋找折從阮的行營，未料在這荒山野嶺里與李乞埋不期而遇。他不知道這兩支人馬為何廝殺，但當听隨行的蕃人向導解說兩支人馬服飾的不同之處，就決定要做那在後的黃雀，得來全不費不功夫，他此時只知道這個俘虜身份不低。
正在與殺牛族廝殺的野雞族戰士，正殺的興起，突見自己的主子竟然被人偷襲，立刻丟下殺牛族人，殺了過來。
「區區小族，也敢捋胡須？」
追風十三騎不退反進，一往無前地迎面沖去，居高臨下，氣勢驚人。僅僅是十三騎，他們所蘊含的氣勢卻是萬夫莫擋的致命一擊。
野雞族怒吼著，瘋狂地往上仰攻，想將遇到的每一個敵人撕成碎片，搶出他們的少主人。
驀地，對手不見了，仿佛憑空消失，鄭寶等人從馬背上來了個蹬里藏身，在接敵的一剎那，手中的長槍從戰馬的間隙中閃電般刺出。
十三把長槍刺出，十三支血箭迸出，十三個野雞族戰士仰面倒下。後面的野雞族戰士目瞪口呆，轉眼間狂奔的戰馬馱著十三殺神迎面撞到，在他們不可思議的目光之中，他們的身子已經被凌空挑了起來。
呼
殺牛族反應了過來，紛紛掉轉馬頭，掩殺了過來。少主人成了俘虜，生死不明，幸存的野雞族戰士膽戰心驚，被殺得如落花流水，僅有幾騎逃月兌而去。
「尊敬的勇士，殺牛族族長拓跋雄向您的仗義出手表示誠摯感謝，您的大恩將會得到豐厚的回報。」
拓跋雄感激地鞠躬說道。
「哦，原來是殺牛族的族長，久仰了」韓奕跳下戰馬，迎了上去。
拓跋雄仔細地打量著韓奕，韓奕則說道︰「鄙人姓韓，要往環州販馬，踫巧遇到了族長，這不過是舉手之勞，不足掛齒。」
拓跋雄見韓奕雖然衣著樸素，滿面風塵，臉上的胡須渣子也沒有收拾利索，胡亂地生長著，但氣質不凡，方才那十三騎又是何等的殺氣騰騰，他壓根就不信韓奕是個販馬的，更何況慶州地界並不太平，哪有商人們敢輕易涉足。
不過，承蒙韓奕仗義出手，他也不好將懷疑之色表現在臉上，遂道︰
「此處並不太平，眼下官軍正在征討野雞族叛亂，恩人不如去慶州暫住，待道路通暢了，再去環州不遲啊。」
「在下雖首次來慶州，但也听說殺牛族人世居殺牛嶺，既然慶州並不太平，族長為何要冒險來此？」韓奕問道。
拓跋雄指著正在聚攏四散牛羊的族人道︰「我本是帶著牛羊，去折令公軍前犒軍的，未料到遇到了我族世仇野雞族人。」
他又指著昏倒在地的李乞埋，對韓奕說道︰「如果恩人能將此人送給我，我願獻上……」
大概也覺得這個要求實在說不出口，拓跋雄臉紅了下︰「我族雖小，也願獻上駿馬兩百匹，既為報答您的恩情，也為能殺了這野雞人，為族人報仇血恨。」
兩百匹駿馬，決不是小數目。韓奕雖然對這些蕃部並不太了解，但也知道沒有幾個蕃部可以輕松拿出兩百匹駿馬。
韓奕沒有接口，他尋思這個俘虜身份必定不低，否則一個尋常的野雞族人，怎能抵得上兩百匹駿馬。這位名叫拓跋雄的殺牛族族長十分年輕，一雙細長的眼晴透著精明之色，而且漢話除了相當流利。
「哎呀，這個有些難辦。這慶州地界，是折老令公的治下，他眼下正在征剿叛亂的野雞族人，我正想將這個俘虜獻給折老令公，這個俘虜好像並不是尋常野雞族人，應該是個小酋長之類的。你知道，要是能令折老令公高興，我今後這販馬的生意必定好做的多。」韓奕為難道。
拓跋雄臉色變了變，因為他正好跟韓奕想到了一塊去了，韓奕不知道這個俘虜是誰，可他拓跋雄知道。
……
山腳下，折從阮的軍隊暫時停下來，駐扎休息。
李處耘被俘，折從阮盛怒之下，號令全軍拔營出城，搜索野雞族的地盤，連續十日，除了偶有小戰外，一無所獲。
山路艱難，野雞族人充分利用自己熟悉地形的優勢，派出十余支小隊騷擾官軍，極為明智地並不與官軍主力對決，這讓折從阮無從下手。折從阮冒著寒風巡視大營，噓寒問暖，諸軍雖然疲憊，但士氣仍在，這讓折從阮感到一絲安慰。
「叔帥，殺牛族首領求見」一個年輕的軍官，匆匆奔過來稟報。這位軍官，生的濃眉大眼，姓折，名德明，正是折從阮眾佷之一。
「殺牛族？」折從阮疑道。
「稟叔帥，這殺牛族與野雞族有世仇，他們此番來此，帶來了一些牛馬，自稱是來迎奉官軍的。」折德明稟道，頓了頓又道，「不過他們身上都帶著傷，據他們說路上遇到了野雞族人的伏擊。」
折從阮聞言喜道︰「快開轅門，折某定當親迎，命兒郎們提起精神，不要讓人小覷了。」
一聲令下，官軍轅門洞開，折從阮親自出迎。
殺牛族人打量著官軍嚴整的軍營，竊竊私語，見轅門內走出一幫官軍，當中一位披著紫色大氅的老將正是折從阮。
「殺牛族長何在？」折從阮洪亮的聲音，不怒自威。
「在下便是令公在上，喚我拓跋雄便可。」拓跋雄恭敬致禮。
折從阮聞聲打量著對方，忽見韓奕站在殺牛族人身後沖著自己微笑，折從阮詫異之下，沒好氣地罵道︰
「北海侯這又是唱的哪一出啊？」
眾部下們大吃了一驚。
韓奕大步流星迎了上來，作揖道︰
「令公恕罪」
「堂堂北海侯，天子帳下大將，老夫區區一個藩將，豈敢得罪于您？」折從阮道。
「令公息怒、息怒，這不，晚輩今日正好有一大禮要獻給令公。」折從阮沒給他好臉色，韓奕卻不當回事。
鄭寶將李乞埋押了過來，李乞埋早已蘇醒，不過經過曹十三等人輪番照顧，他又被揍得半死，根本就沒力氣反抗。
「此人乃是野雞族族長的獨子，身份非同小可。」韓奕笑道，又指了指拓跋雄道，「正是在這位拓跋族長的鼎力相助之下，韓某僥幸得手。」
韓奕順便將拓跋雄拉上，賣給他一個好，拓跋雄很是高興，卻不知韓奕只是想讓野雞族人知道他們的少主人被官軍俘獲，拓跋雄也是共犯之一，讓他們仇上加仇。
「族長遠來，不知有何指教？」折從阮心中大喜，臉上不動聲色。
「令公客氣了，小酋听聞官軍征討野雞叛逆，特率族人奉上牛羊犒勞眾軍，乞請令公笑納」拓跋雄連忙道。說著，他便命族人牽牛挈羊獻上。
「哈哈，族長盛情難卻，老夫代將士感謝貴族美意。」折從阮笑道，回頭命折德明道，「今日在我帳中設宴，款待拓跋族長一行」又瞧了瞧韓奕道︰
「也為北海侯接風」
折從阮親熱地拉著拓跋雄往營帳中行去，故意冷落韓奕，自有眾將校作陪，折從阮也想借此機會提升士氣，這也是連日進兵無功之下難得的機會。那拓跋雄自然也是恭恭敬敬，大罵野雞族人忘恩負義。
無事獻殷情，非奸即盜。酒酣耳熱，折從阮故意說道︰
「野雞叛亂，我等遠來，橫山諸部坐山觀虎斗，眾心難測。拓跋族長有何可以教我？」
「不敢有勞令公問起。其實我們黨項人，雖然祖上本是一支，但子孫延綿，至今諸部已難統一，原來各部相安無事，各事畜牧生產，雖不富足，倒也安逸。今官軍來此，大動干戈，大家難免會多想。」
拓跋雄的意思比較委婉，其實是說以前歷代朝代忙于內斗，騰不出手來威慎群蕃，群蕃雖然講究弱肉強食，但也算是相互制衡，各有地盤。如今在這大周朝，官軍一到，似乎就打破了各部勢力平衡，未免生出兔死狐悲之意，所以都坐山觀虎斗。
這一點，折從阮早就想到了。
「拓跋族長一心向善，恭良有禮，折某自會上表朝廷，為族長表功。若族長能派族中勇士助我一臂之力，功成之時，朝廷少不了會重重賞賜殺牛全族。」折從阮誘惑道。
拓跋雄眨了眨眼，故作為難道︰「這怕是有點難。關于助軍一事，小酋也有此意，只是我初掌族權，族中人心不服吶。」
折從阮暗罵拓跋雄狡猾，想討好處又不想出力，他也不強求。安置下拓跋雄等人休息，折從阮與韓奕二人這才相對而坐。
「子仲莫非對老夫有成見？」折從阮開門見山道。
「令公何出此言吶？」韓奕裝作不知。
「我為正使，又兼節度，環、慶、寧、邠兵馬均歸我統管，另外我還有一千折家子弟可堪沖鋒陷陣。子仲只有一都牙衛，莫非是怕我獨斷專行，仰我鼻息，只等著我費時無功，或者盼我出些差池後，折了我銳氣，這才肯來與老夫共事嗎？」
折從阮直指人心，卻說中韓奕心事。韓奕連忙表現出浪子回頭的模樣，說道︰
「令公明鑒，只是我一時被華陰陳摶老道迷了心竅，想學那長生之道，不料耽誤了大事，待陛下震怒，我這才幡然醒悟，嗯，想韓某少年得志，驕傲自滿，失了本心。請令公責罰」
「是嗎？」折從阮不信，暗道眼前這個名義上的副手可不是自己可以懲罰得了的，語氣緩了緩道，「你我今後共事，那就得開誠布公，不得掩飾。你我都是武將，勿學那酸腐文人的習氣，君命為重」
「令公教訓的是」韓奕連忙接竿上爬，又道，「听聞李處耘不幸被俘，韓某以為，不如用這李乞埋將處耘換回來。」
「這個值嗎？」
那李處耘雖得折從阮喜愛，但李處耘畢竟只是自己的牙衛，要是將敵酋之子拿去交換，折從阮擔心有人說他謀私。韓奕主動提起，正中折從阮下懷。
「在來時的路上，我與那殺牛族族長交談，探他口風，據說這李乞埋並無太大本事，而且據說他與族內一個名叫諾阿的人不和。」
「這個諾阿，老夫是知道的。這些日子，老夫與他交手多次，這人頗得兵法之要，極難對付……」
兩人交談聲漸低，折德明守在帳外，只听得帳內間或傳來一陣壓抑的笑聲，折、韓二人已將先前的不快扔得遠遠的。
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