第一百零七章慶州
深夜里，李乞埋被凍醒。
牢房里寒冷非常，僅有一個破褥御寒，還有一到夜里就橫行無忌的老鼠，鼠輩以至咬下他腳趾上的一塊肉。更可怕的是饑餓讓他喪失了自尊。
自從被關進了慶州大牢，李乞埋以為自己這輩子就算完了，成了待宰的牛羊。不過，這些天他覺官府並未將他押出去游街示眾，也沒有人來審問他，這讓他心里寬了不少，燃起了逃離牢獄之心。
李乞埋期盼著重見天日，這慶州他以往也來過多次。慶州算不上繁華城市，但在附近山野里每一個蕃人的眼中，這里就代表著富足優渥的生活，柔軟精美的綢緞、豐富可口的食物，有著婀娜多情的女子，還有金銀。
李乞埋喜歡這里熱鬧的街市，這既讓他每次都流連忘返，大開眼界，又讓他渴望擁有蕃人所沒有的財富與只有漢人才能制造的一切精巧絕倫的器物。
但現在他才知道山里的日子是多麼的自由自由。在這里，就是一個牢卒也能夠肆意挖苦和嘲笑他。
牢門外的走道盡頭，傳來一陣在夜里異常清晰的腳步聲。
「那個蕃人還老實嗎？」一個聲音問起。
「回侯爺，這蕃人剛來時嘴賤，我等餓他一天，他就成孫子了」牢卒們答道。
一定是那個背後偷襲我的小人，李乞埋听出這是韓奕的聲音，恨的咬緊了牙根。
黑夜里，韓奕的聲音低沉而又清晰，「這個蕃人眼下還不能死，我要拿他交換我方被俘之人。爾等好生看管著，給他留幾口氣，不要把他活活餓死了。」
「侯爺，小的們敢拿自家性命保證，絕對不會讓他跑了或者死在這大牢里。」牢卒們恭敬地保證道。
「哼，區區一個蕃酋之子，算得了甚麼？可惜不是野雞族中的梟雄名叫諾阿的，諾阿此人狡詐善戰，曾放言說十個百個李乞埋不抵一個李處耘，偏不肯一對一互換戰俘，漫天要價。李處耘是我軍軍中一份子，亦是令公心月復，與本侯亦有一面之緣，為公為私，本侯不能坐視李處耘死在諾阿蕃賊手中。所以爾等不要傷了李乞埋性命，本侯偏不信諾阿能做得了野雞族長的主」
李乞埋屏住呼吸，直到听到韓奕等人的腳步聲漸行漸遠，這才直起身子坐了起來。黑暗中，李乞埋雙目噴火，恨不得想跳將起來找諾阿拼命，他在心中祈禱，願父親李萬全仍能執掌全族大權，早日救援自己離開這該死的大牢。
萬一諾阿要是此時趁機害了父親，奪了族長之位，該當如何？李乞埋心底里突然冒出了這個可怕的想法。父親只有自己這麼一個兒子，不管自己如何不肖，也輪不到諾阿來坐族長之位。
韓奕帶著從人離開州牢，他不過是略施小計，讓李乞埋愈加嫉恨諾阿，至于能否如願離間野雞族內部權力關系，他並不太看重，因為李處耘必須要換回來，這是他對折從阮的尊重和許諾。
可是實際上，他並未遣人與野雞族人討論交換人質的問題，而野雞族人也未主動來談，雙方一時各自罷兵，相安無事，處于一種奇怪的靜默之中。
雙方都坐等對方主動伸出手來，以便將來談判時在心理上佔據上風。
韓奕不怕等，只需野雞族人不敢輕舉妄動，他就達到了目的，至少讓野雞族人投鼠忌器，為官軍贏得更多的時間。
夜空中還在飄著雪花，雪花從掌燈時起洋洋灑灑下了兩個時辰，好像越下越大，此時地上已經積了厚厚的一層，人踩在上面出吱吱的響聲。
這怕是今冬的第一場真正的大雪，距離李處耘被俘的那場初雪時已經過了將近一個月的時光了。韓奕思索這場大雪之後，慶州城將會凍死多少人。
官衙中亮著燈，牆角里燒著木薪取暖，倒是挺暖和。慶州以及整個渭北高原冬天寒冷，如何取暖對這里所有人來說都是件極為重要的事。
折從阮挑燈閱覽地圖，他偉岸的身影被燈光扯的長長的，像一把巨形馬槊，他听到了身後穩健而極有節拍的腳步聲，回頭見韓奕走了進來，笑道︰
「子仲來的正好，你我正可議議下一步的方略。」
韓奕來慶州，他從折從阮手中接過一切民政庶事，短短幾天之內就將慶州官吏整治的服服帖帖，有郭彥欽的前車之鑒，以至于官員們不怕折從阮怒，就怕韓奕召見問對。再加上韓奕本身就是一位良將，通曉軍事，又對折從阮十分尊重，與他配合無間，這讓折從阮倍感輕松，能夠將一門心思放在軍政上，沒有後顧之憂。
「令公今夜有何妙策？」韓奕問道。
「老夫觀看圖中所示野雞族勢力地域，加上前些日子我雖然進軍無功，但也實地調查了方圓二百里地形，也算是做到了了然于胸。野雞族人借助險要地形，或踞險抵抗，以一抵百，或居高臨下，我則須仰功，或分出小股引我分兵，集中兵力攻我弱側，實在難以對付。」
韓奕沒有接口，靜听折從阮下文︰
「雖然從此前交手場面形勢上看，我軍看似處處被動，但細算下來，因我方行軍謹慎，喪失尚少，如若對方兵力足夠，或者配備重弩，結果則將大有不同。」
「如果令公麾下兵力足夠，則野雞族人也將插翅難飛，令公只需分出兵力緊扼要道，各處設立兵寨，以煙火為號，遠近警訊，遙相呼應，鐵臂合圍，層層推進，壓縮敵軍回旋空間。」韓奕說道，「令公想讓朝廷增兵嗎？」
折從阮愣了愣，猛地一拍韓奕道︰「跟子仲說話，就是爽快老夫正有此意，子仲以為如何？」
「不瞞令公，我在京時就有此意，可是令公忘了夏州嗎？」韓奕手中馬鞭指向橫山北麓，夏州的所在。
「李彝殷？這個人，老夫倒是沒想到，如果朝廷遣大軍來慶州，他一定會鋌而走險，公然造反，說不定還會與太原方面勾搭聯盟哎，我不在京師為將，這視野器局不免太小了些，不及朝廷諸公多矣。」折從阮恍然自嘲道，略思索了下，又慢慢道︰
「朝廷命你我二人掌管慶、環諸州軍事，要是不能替朝廷分憂，反要伸手向朝廷要兵，倒墮了你我的英名，只可惜，招不降，攻未取，巧婦難為無米之炊啊。」
「野雞族人如果能歸降，自是不必令公與我奔勞，朝廷固有誠意招撫蕃人。不過，在小侯看來，為將來籌謀，野雞族必須族滅否則，他日群蕃輪番叛亂，朝廷豈有力氣對付？」
「殺雞駭猴？子仲氣魄雖大，但若是不慎，恐怕會逼反了所有蕃部，終究我慶州實力有限。放眼我大周四境，皆在虎狼環伺之下，朝廷又決計不會為了一個野雞族另起亂局。」折從阮憂愁道。
「令公所慮甚是。小侯倒有一個想法，還未成熟，正要說給令公知曉……」韓奕見折從阮並不是堅定反對，跟皇帝郭威有著同樣的顧慮，想趁此拋出自己的全盤想法說動折從阮，卻被外邊匆忙的腳步聲和軍士的呼喝聲打斷了。
「報」
折德明慢慢奔了進來，神色有些慌張︰
「叔帥，韓侯，緊急消息，殺牛族反了」
「甚麼？」折、韓二人大驚失色。
「稟叔帥，昨日寧州刺史張建武奉命輪值出巡，進入殺牛族地界，他見殺年族中財畜甚多，就動了貪念，殺牛族人不滿，遂相互間生戰斗，今日我部斥侯覺拓跋雄舉族正往包山野雞族地界行去。」
「這個張建武，難道不知郭彥欽前車之鑒嗎？氣煞老夫是也」折從阮勃然大怒。
韓奕冷靜地分析道︰
「令公息怒，拓跋雄既然想與李萬全聯合，定會是舉族搬遷，婦孺牲畜都會帶上，這不是倉促之間就能辦得到的。況且，殺牛族與野雞族有世仇，拓跋雄此時一定有些猶豫。」
「你的意思是立刻出兵，攔下拓跋雄？」折從阮很快就冷靜了下來，沉吟道，「我若率大軍前出，加上外面風雪甚大，恐怕來不及了。殺牛、野雞如果合二為一，不要說彼方實力大增，影響卻是極壞，簡直比老夫全軍覆沒還要壞」
「令公，不如由我率百騎輕裝急進，若是能追上拓跋雄，曉以利害，動之以情，或能說動他。況且我曾對他有過救命之恩，听說蕃人最重恩義，想必他不會太為難我。」韓奕請命道。
折從阮斷然說道︰
「事出突然，子仲就先行一步，老夫隨後拔營出城。若事不可為，子仲務必以自家性命為重，切記、切記」
「遵命」
韓奕立刻召集追風十三騎及白如虎的一百吐渾兵精銳，一人雙騎，輕裝急進。
放下韓奕一行不表，殺牛族族長拓跋雄此時正處于悲憤與猶豫之中。
他原本以為官軍靠得住，巴巴地去折從阮軍前迎奉，原來官軍是狗改不了吃屎，也是強盜投胎，根本就沒有將自己放在眼里，見財忘義，肆意搶掠，還殺了自己族人。可笑的是自己前不久還跟折從阮把酒言歡，以為能夠借助官軍壯大自己殺牛族的勢力。
拓跋雄年輕血性，索性率全族與李萬全聯合，等冷靜下來，他又有些猶豫。
一場不期而遇的大雪，既讓道路變的艱難起來，又讓拓拓跋雄有時間思索自己族人的未來。
那野雞族是自己殺牛族的世仇，如果為了共同對抗官軍，就能忘了昔日血仇了嗎？
開弓沒有回頭路。拓跋雄是精明人，這是從他當年年僅十六歲便能獲得族人認可而執掌大小數千人身家性命中可見一斑，越是精明過人，他更善于運用頭腦，趨利避害，在這以強凌弱的年代，容不許他拿全族人的未來開玩笑。
清晨里，族中男子們忙著重整行裝。
婦人們在為著走失的一兩頭牲口叫罵著，小孩子哇哇哭叫著，還有老人在惋惜昨夜這場大雪中又凍死了不少牲口。
「族長大人，這種大雪地，可不是搬遷的季節，要不再等等？」
「官軍雖然可恨，但野雞人是我們的世仇，他們跟我們不會是一條心的」
「可是我們也殺了官軍軍兵，起了糾紛，官軍會放過我們？漢人官府不可信，野雞族為何反叛？還不是官府給逼的」
族人們紛紛議論道。
七里外，韓奕登高勒馬極目遠眺。山谷里，殺牛族人早晨的炊煙升起，被擦過的淒涼北風吹散，韓奕心中稍定。
自昨日子夜時分緊急出城，韓奕等人冒雪急進，不敢耽擱一刻。雪夜里道路難行，吐渾兵中以至有人為此付出了生命的代價。
但韓奕還是自覺應當感謝這場大雪及時遲滯了殺牛族人的腳步，他總算追上了殺牛族人。
「侯爺，怎麼辦？」吐渾人白如虎問道，他摩拳擦掌，躍躍欲試。
「你這家伙，只想著拼命硬干。」韓奕罵道，「人馬都困乏了，急需休整，你還有張弓射箭的力氣嗎？你們不如在此觀察，不可輕舉妄動，我親身去會會拓跋雄。」
「侯爺，這可不行」白如虎急忙攔在韓奕面前，勸道，「萬一殺牛族人要是昏了頭，怕是對侯爺不利。」
「白指揮不必勸我，我自有分寸。我們辛苦奔波了一夜，難道是閑著慌？」韓奕搖頭道，「此事極為重要，倘若不能勸服拓跋雄，形勢將急轉而下，到時令公與我將多費百倍力氣去完成朝廷使命。不入虎穴，焉得虎子？我僅帶少數人與拓跋雄會面，也顯出我方誠意。」
「侯爺英雄，我們吐渾人拜服。既然侯爺決意如此，請侯爺捎上我一起去，如果有功勞，讓屬下分一點，如果有不測，讓屬下也能分擔一些。」白如虎請求道。
「哈哈」韓奕仰天大笑，「好，如你所願，那我們就一起去會會拓跋雄」
大雪地里，韓奕、鄭寶、曹十三及白如虎等人呼嘯著縱馬躍下山坡，向殺牛族人的臨時營地奔去。