開戰以來，聯軍迎來了最艱難的時刻。
第一陸戰師成為甕中之鱉，如果兩萬多人投降，絕對不是一件小事。可是，繼續打下去的結果肯定更加糟糕。志願軍遲遲不肯攻打金策，不是為了逼迫第一陸戰師投降，而是為了集中兵力攻打元山。如果第一陸戰師在這個時候投降，志願軍肯定會立即攻打元山，讓聯軍的西部戰線徹底崩潰。
「第一陸戰師不能投降，至少不能現在投降。」阿倫迅速做出決定，「空運行不通，只能走海運。」
「將軍……」
「很明顯，志願軍的電磁武器所剩無幾，不然不會進行偷襲，也不會僅僅對付我們的運輸機群。」阿倫看了皮特一眼，讓上校坐到對面的椅子上，「有足夠多的情報證明，志願軍的物資非常有限，進攻最多維持七天。現在已經是第四天了，只要我們再堅持三天，志願軍就會停止進攻。」
皮特長出口氣，沒有反駁阿倫的觀點。
情報確實很確切，不但CIA提供了消息，聯軍的偵察機也證明，通過鴨綠江運入朝鮮的物資並不多，而且很多物資都囤積在後方，沒有及時送到作戰部隊手中，志願軍能否持續進攻七天都是個問題。
「上校，你得知道，現在讓第一陸戰師投降，等于放棄元山。」
「我明白，可是……」皮特嘆了口氣，說道，「以目前的狀況，志願軍肯定不會放過第一陸戰師。在撤退無望之後，第一陸戰師的士氣將受到沉重打擊，能不能堅持三天，以及會付出多大的代價，恐怕……」
「所以，我們得讓第一陸戰師的官兵知道，還有撤退的希望。」
皮特愣了一下，似乎沒有明白上將的意思。
「我們得重新部署，首先讓第一陸戰師擴大防御範圍，把機場周邊的防御區域擴展到二十公里以上，讓志願軍無法用電磁武器攻擊機場。」
「將軍，這不可能……」
「我知道，以第一陸戰師目前的狀況，別說擴大防線，守住防線就很不錯了，但是我們得讓第一陸戰師的官兵知道，只有積極戰斗，才有生還的希望。更重要的是，我們得讓他們有點事做，才能讓他們忘記眼前的困難。」阿倫拿起香煙，說道，「只要戰斗開始，第一陸戰師至少能夠拖住志願軍的部分主力部隊，也能給志願軍造成麻煩，更能讓志願軍相信，我們會繼續出動運輸機。」
「你的意思是……」
「這就是你接下來要做的事情。」
皮特鎖緊眉頭，等著阿倫說下去。
「重新安排我們的反潛力量，重點封鎖清津港，同時肅清海運航線，讓第71特混艦隊返回東朝鮮灣。」阿倫停頓了一下，趁機點上煙，說道，「關鍵是，必須找到那些進入日本海的中國潛艇，然後把運輸船隊派出去。也許三天之內，我們無法把第一陸戰師撤出來，但是三天之後，等到志願軍停止進攻，我們就有機會把第一陸戰師撤出來。所以，不管用什麼辦法，必須讓第一陸戰師堅持三天。在此期間，我們的主要任務是反潛作戰，確保從金策到釜山的航線暢通無阻。」
「釜山？」
「你覺得，把第一陸戰師派往元山還有用嗎？」
皮特長出一口氣，沒有發表意見。
戰局非常明顯，如果第一陸戰師死守金策，而不是撤往元山，志願軍肯定會立即攻打元山，而能不能守住元山，關鍵不在美軍，而是韓軍能否超常發揮，因此是否在三天之後把第一陸戰師送往元山，都不重要。
「上校，明白我的意思嗎？」
皮特點了點頭，說道︰「我馬上去安排，希望韓軍不會讓我們失望。」
此時，黃峙博也收到了第十六集團軍從前線發回來的消息。
磁戰斗部不但摧毀了聯軍的通信設備，也對第十六集團軍造成了影響，所以直到牧浩洋與陸雯返回吉州，第十六集團軍的指揮官才知道偷襲已經得手，聯軍的運部在起飛後墜落。
黃峙博沒有給第十六集團軍安排進攻任務，只是讓他們密切監視第一陸戰師。
與牧浩洋預料的一樣，黃峙博的命令非常簡單︰只要聯軍再次打起空運的念頭，就如法炮制，使用剩下的電磁戰斗部。
只是在其他方向上，黃峙博就沒有這麼輕松了。
空運受阻，別困的第一陸戰師只剩下死路一條。問題是，黃峙博的主要目的不是殲滅第一陸戰師，而是趁機打下元山。
第一陸戰師放棄撤退的想法，算不上好消息。
雖然黃峙博並不相信美軍有死戰到底的決心，但是第一陸戰師肯定不會投降，至少不會立即投降。志願軍的後勤保障不是秘密，聯軍肯定知道，再過三天，志願軍就會因為彈藥物資匱乏而主動停止進攻。在此期間，聯軍司令官不但不會讓第一陸戰師投降，反而會讓第一陸戰師由守轉攻，拖住志願軍的地面部隊。只要堅持三天，第一陸戰師就能在很大的程度上抵消掉志願軍的兵力優勢。
改變作戰目的，放棄元山，集中兵力圍殲第一陸戰師？
黃峙博只簡單考慮了一下，就覺得這麼做不大靠譜，因為志願軍的主力重裝部隊全部擺在南面，圍住第一陸戰師的只有第十六集團軍的一部分，如果調整戰役計劃，把重點放到金策，就得把第三十九集團軍與第六十五集團軍調過來，僅僅調動主力集團軍就要花掉不少時間。
不做調整，就只能強攻元山。
題就在這里，繼續攻打元山，第十六集團軍能夠頂住第一陸戰師的反撲嗎？
如果時間充足，黃峙博會深入考慮這個問題。
可惜的是，他沒有多少時間。
第三十九集團軍與第六十五集團軍的前線整編工作即將完成，而且在接下來的三天里必須取得戰果。
收到消息後，黃峙博親自給第三十九集團軍與第六十五集團軍下了命令。
夜之後，開始攻打元山。
不管第十六集團軍能否頂住第一陸戰師的反撲，進攻必須打下去，不然在耗光彈藥之後志願軍將變得非常被動。
別忘了，元山的朝鮮東部地區最重要的港口。
按照吞吐能力計算，元山是金策的十倍。利用完善的港口設施，聯軍能夠迅速向前往運送作戰部隊與作戰物資。只要元山還在聯軍手里，等到志願軍的攻勢過去之後，聯軍就能發起反撲。
要想把東線戰場上已經取得的勝利變成真正的果實，就得盡快打下元山。
萬幸的是，在元山戰場上，志願軍面對的只有韓軍。
重要的是，聯軍在這個時候采取了針鋒相對的策略︰讓元山守軍向北進攻，力爭在韓軍第九裝甲師到達之前攻佔定坪，然後反攻咸州與咸興，瓦解志願軍的全面攻勢。雖然阿倫與皮特都不指望韓軍能夠打退志願軍，但是在下達的作戰命令中明確提到，韓軍的最終目的是打到金策，與第一陸戰師會合。
這麼做，主要是給第一陸戰師一些希望。
空中撤退失敗後，第一陸戰師的唯一希望就是突圍，因此必須派出救援部隊，哪怕遠在千里之外。
結果就是，在第六十五集團軍的獨立裝甲旅率先南下時，韓軍的兩個旅也從元山北上。
當天半夜，雙方在定坪與元山之間的高原鎮迎頭踫上，打響了本次戰役中，第一場裝甲遭遇戰。
戰斗並不公平。
雖然韓軍擁有較為明顯的兵力優勢，兩個旅大概有七千名官兵，而第六十五集團軍的獨立裝甲旅只有不到四千人，但是韓軍主力是步兵，僅有一個坦克營與一個裝甲營，其余械化步兵營，而第六十五集團軍的獨立裝甲旅擁有一個坦克營、三個裝甲營與三個機械化步兵營。
從主戰坦克數量上看，志願軍是韓軍的兩倍。
重要的是，在前線整編的時候，第六十五集團軍首先為獨立裝甲旅的所有主戰裝備配備了全套的夜戰設備。
雖然在戰斗打響後不久，聯軍的戰斗機為韓軍地面部隊提供了近距離空中支援，但是在近程防空系統威脅下，聯軍損失了十多架戰斗機，很快就停止了空中支援，韓軍地面部隊只能依靠自己。
四個小時不到，韓軍兩個旅被擊潰。
佔領高原鎮後，獨立裝甲旅按照作戰計劃，派一個機械化步兵營沿鐵路線向西挺進，其余部隊繼續南下。
天亮前，志願軍先頭部隊到達離元山僅有二十公里的玉坪。
為了遏制志願軍的地面攻勢，聯軍在天亮後展開了大規模空中打擊，分數個批次投入了近千架戰斗機。因為伴隨第六十五集團軍主力部隊行動的防空旅已經到達高原鎮，聯軍的作戰飛機只能盡可能的使用防區外彈藥，而獨立裝甲旅在佔領玉坪之後，及時疏散偽裝，所以聯軍的空中打擊沒有造成多大損失。
志願軍要做的，只是等待下一次天黑。
戰線後方，第三十九集團軍的主力也到達了定坪。按照黃峙博的部署，第三十九集團軍將為第六十五集團軍提供支援，並且盯住從西面趕來的美軍第四步兵師，必要的時候向西擴展防線。
一切順利的話，志願軍將在九月二十一日夜間向元山發起總攻。
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