發現第2護衛群的是一艘在菲律賓海游蕩的041型常規潛艇，該艇的任務，是為前出到西太平洋海域執行戰備巡邏任務的094型戰略核潛艇探路，即探詢與搜索潛伏在航線上的敵國潛艇。
任何時候，中國海軍都有兩艘戰略核潛艇在海上執行戰備巡邏任務。
在096級服役之前，擔任戰備巡邏任務的是094型。一般情況下，一艘094型在黃海北部海域或者渤海活動，一艘前出到西太平洋。讓戰略核潛艇前出到危險海域是沒有辦法的事情。原因是，094型攜帶的JL-2的最大射程只有八千公里，如果在渤海與黃海北部發射導彈，只能打到美國本土西北部地區，比如西雅圖。只有在西太平洋發射導彈，才能覆蓋美國西海岸，比如洛杉磯與舊金山。
096型服役後，情況發生了改變。
JL-3的最大射程達到了一萬二千公里，因此即便在渤海與黃海北部發射導彈，也能覆蓋美國本土三分之一的地區，對芝加哥、波士頓、紐約等特大城市構成威脅。如果前出到西太平洋，則能打擊費城、休斯頓與拉斯維加斯。
因為096型只有兩艘服役，不能保證隨時有一艘在海上巡邏，所以仍然有四艘094型在執行戰備巡邏任務。按照新的部署方式，096級全部編入北海艦隊，094型則全部編入東海艦隊。
為了最大限度的提高戰略威脅，094型必須前出到西太平洋執行戰備巡邏任務。
一般情況下，戰略核潛艇出航時，都有一艘攻擊核潛艇伴隨。只是中國海軍的攻擊核潛艇並不多，所以在掩護戰略核潛艇的時候，往往提前在航線上安排幾艘常規潛艇，增強掩護力度。
發現了第2護衛群後，這艘041型立即發出了情報。
這下，牧浩洋有點頭大了。
「是不是障眼法？」周渝生也很是疑惑。
其他主要指揮官都覺得說不通，日本海軍有什麼理由把第2護衛群召回去？
「如果是障眼法，那就太過頭了。」牧浩洋拿著標尺在海圖上丈量了幾下，說道，「再過幾個小時，我們就能知道日本海軍是不是召回了第2護衛群，還是做做花樣，讓我們放松警惕。」
幾個主要指揮官都精通海戰，明白牧浩洋這句話的意思。
潛艇發現第2護衛群的地點在菲律賓呂宋島東北大約一百二十海里處，離巴士海峽大概為一百海里。第2護衛群北上返航，航速為十四節，因此與聯合艦隊的相對航速在二十六節到三十八節之間。如果相對航速為二十六節，那麼在四個小時之後，第2護衛群就算轉向全速航行，也無法在聯合艦隊進入南海之前追上。如果相對航速為三十八節，第2護衛群則要在兩個小時後轉向。
當然，還有一種可能，即聯合艦隊在進入南海前減速，等待第2護衛群。
問題是，這麼做有什麼意義呢？
從潛艇發現第2護衛群的海域來看，聯合艦隊在離開日本領海之後，不但沿著最短航線駛往巴士海峽，航速還在二十二節以上。如果在第2護衛群被發現時，聯合艦隊已經向南航行了一段距離，那麼航速還在二十四節左右。由此可以推斷，聯合艦隊不會停留，不然早就應該減速航行。
跑得越快，油料消耗得越多，意味著聯合艦隊在趕時間。
由此，只要第2護衛群在兩個小時後還沒有轉向，就不會跟隨聯合艦隊去印度洋，而是返回那霸。
問題是，如何才能知道，第2護衛群在被發現兩個小時後沒有轉向呢？
牧浩洋收到消息時，已經過去了半個小時。
那艘041型常規潛艇的主要任務是掩護戰略核潛艇，沒有跟上第2護衛群，也不可能冒險去跟蹤第2護衛群。
還好，此事已經引起二部重視，馬明濤也聯系了李國強，讓二部的情報人員監視進出那霸港的艦船。
如果第2護衛群保持速度，將在天亮前回到那霸。
牧浩洋只能耐心等待。
憑直覺，牧浩洋相信日本海軍召回了第2護衛群。只是在獲得確切消息之前，他不能做肯定判斷。
商量了一陣，牧浩洋主動結束了討論，讓主要指揮官回去休息。
現在討論得再多也沒用，還不如把精力留到後面。
七月二十三日清晨，牧浩洋提前半個小時起床，七點不到就到了軍官餐廳，點了一份非常豐盛的早點。
起得這麼早的不止他一個，還有周渝生。
「你還有胃口？」
「你不一樣嗎？」牧浩洋指了下周渝生手上的餐盤，「怎麼，昨晚沒睡著？」
「沒睡著的可不止我一個，老楊一大早就來了，听說昨天晚上一直在航空作戰指揮中心忙碌。」
「忙什麼？」
「你不了解他？」周渝生笑了笑，「老楊很有自律性，而且總是未雨綢繆，肯定在擬定打擊方案。如果你什麼時候心血來潮，決定干掉進入南海的聯合艦隊，他肯定能立即拿出作戰方案。」
牧浩洋也笑了笑，他非常了解楊禹方。
東海戰爭期間，楊禹方的準備工作比任何人都要充分，因此得到重用，成為騰耀輝的頭號參謀。
兩人剛開動，馬明濤就趕了過來。
「我就知道你在這里，昨晚沒睡？」馬明濤笑了笑，把一份翻譯好的密電交到牧浩洋手上。「剛收到的，第2護衛群在天亮前進入那霸港，現在已經靠在碼頭上了。只是回來的不是十艘戰艦，而是六艘。」
「六艘？」牧浩洋鎖緊了眉頭。
「六艘多用途驅逐艦，兩艘防空驅逐艦與兩艘多用途驅逐艦沒有回來。」
「也就是說，這四艘戰艦編入了聯合艦隊？」
「應該沒有在聯合艦隊里面。」
牧浩洋看了馬明濤一眼，讓他把話說清楚點。
「加強給聯合艦隊的支援艦從長崎出發，而且出港時間晚了幾個小時，因此我覺得這四艘驅逐艦會跟支援艦一起行動，在南海南部、或者阿南巴斯群島與聯合艦隊會合，再一同開赴印度洋。」
牧浩洋若有所思的點了點頭，覺得馬明濤說得有道理。
「問題是，日本海軍為什麼把第2護衛群全都派了出來？」
馬明濤看了眼周渝生，說道︰「這還不簡單？你派出去的那些潛艇，快把菲律賓海塞滿了。」
周渝生一愣，隨即明白了過來。
在日本海軍中，地方艦隊的主要任務就是反潛，因此日本海軍出動第2護衛群，多半為了應付在菲律賓海活動的中國潛艇，掩護聯合艦隊，讓聯合艦隊悄悄進入南海。誰知道，最終弄巧成拙。
如果馬明濤的猜測沒有錯，那麼之前發生的事情就能有一個合理解釋了。
聯合艦隊出港後，立即把航速提高到二十四節，因此在第2護衛群被發現的時候，聯合艦隊已經進入巴士海峽。因為在南海沒有基地，而且聯合艦隊的航速非常快，如果第2艦隊跟隨進入南海，也不得不在航行幾百海里後轉向返航，不然無法回到那霸，所以第2艦隊在此之前與聯合艦隊月兌離，然後分出四艘驅逐艦去掩護支援艦隊，其他戰艦則以巡航速度返回那霸。
「聯合艦隊在昨天晚上進入南海的話，現在已經航行了兩百多海里。」牧浩洋放下牛女乃杯，掏出香煙。「我們首先得搞清楚聯合艦隊走哪條航線，才能根據航程，判斷聯合艦隊將在什麼時候離開南海。」
「搞了這麼多鬼名堂，肯定不會光明正大。」
「你是說……」
馬明濤接住牧浩洋遞來的香煙，說道︰「日本海軍的保密工作做得很好，目的就是不讓我們知道聯合艦隊的行蹤，讓我們認為聯合艦隊將以十二節的速度航行，從而錯誤判斷戰場局勢。」
牧浩洋點了點頭，表示承認馬明濤的觀點。
如果不知道第2護衛群已經返航，或者說沒有收到相關情報，牧浩洋確實有可能認為聯合艦隊以十二節的速度南下。在安排偵察力量的時候，牧浩洋自然會根據這個判斷，讓海軍的巡邏機、二部的偵察衛星在聯合艦隊預期到達的時候，對巴士海峽進行偵察。雖然要不了多久，牧浩洋就會發現問題，因為聯合艦隊沒有按照預期到達，但是這個時候，聯合艦隊已經離開了南海，離開了中國海軍的偵察範圍。沒有更加確切的情報支持，牧浩洋很有可能認為聯合艦隊沒有走巴士海峽，而是繞過了菲律賓群島，經蘇拉威西海與望加錫海峽，從爪哇海經巽他海峽進入印度洋。
毫無疑問，如此嚴重的誤判，足以造成災難性的結果。
說得嚴重一點，在中國艦隊還在南海上航行的時候，聯合艦隊就已到達，印度將隨即發動地面進攻。等中國艦隊趕到的時候，印日聯合艦隊已經在安達曼海嚴陣以待，用一場經典的伏擊戰消滅中國艦隊。
「問題是，我們的潛艇已經發現了第2護衛群，而且發出了電報，難道日本海軍不會有所察覺？」
「那得看日本海軍有沒有截獲潛艇發出的信號。」
「這……」周渝生遲疑了一下，沒有說下去。
「潛艇使用的是定向通信設備，除非恰巧有一架日本海軍的巡邏機從潛艇上方通過，不然日本海軍不可能知道第2護衛群已經暴露行蹤。」馬明濤笑了笑，說道，「這種事情，幾乎不可能發生。」
「如果日本海軍已經有所察覺，就不會讓第2護衛群直接返回那霸。」牧浩洋對馬明濤的話做了總結。「吃飽了嗎？去作戰指揮中心吧，听听老楊與章玉廷的見解，再做判斷也不遲。」。