第二十七章商船立功
第二艦隊向西航行的時候，日本印度洋艦隊正在向東飛奔。
十八日夜間，日本印度洋艦隊在斯里蘭卡南面大約四百公里處的海面上，與趕來會合的油輪進行了燃油補給作業。
對日本艦隊指揮官來說，最大的問題就是戰艦的續航力。
如果持續以三十節的速度航行，每兩天就要進行一次燃油補給。即便算上三艘戰斗支援艦，也最多只能持續航行八天，總航程不到六千海里。因此只要能夠聯絡上油輪，日本指揮官就會盡量從油輪上獲得燃油。
即便如此，艦隊的續航力仍然是個大問題。
受這個問題困擾，日本艦隊指揮官必須選擇一條能夠避開中國的航線。
與牧浩洋的判斷一樣，日本印度洋艦隊正在駛向龍目海峽，準備經爪哇海與班達海，從馬魯古海峽進入菲律賓海，再北上返回本土，或者是向東航行，與在太平洋上待命的油輪會合，繞行避開在西太平洋上活動的中國艦隊。
問題是，這個願望很快就破滅了。
七月十九日清晨，天亮之前，日本印度洋艦隊指揮官收到了國內發來的最新戰報，中國艦隊出動戰斗機，轟炸了硫黃島。此外，七月十五日到達舟山的中國登陸艦隊已經起錨，即將離開海軍基地。
也就是說，中國即將發動地面進攻。
雖然連日本海軍司令部的參謀都不相信，中國會直接攻打硫黃島，但是已經有足夠多的跡象表明，中國海軍仍然把消滅日本艦隊放在首要位置上，不然不會在這個時候出動艦載戰斗機轟炸硫黃島。
更重要的是，中國海軍肯定發現聯合艦隊喪失了作戰能力。
由此可以判斷，中國海軍很有可能只留下了一支艦隊在西太平洋上活動，另外一支艦隊已經開赴、或者正在趕往印度洋。如果中國海軍在粒子風暴到來後就分兵印度洋，而且以全速航行，那麼現在已經有一支艦隊進入了印度洋。最直接的證據就是，中國通過外交努力讓印度保持中立。
問題是，部署在馬六甲海峽、巽他海峽與龍目海峽的潛艇沒有發現中國艦隊。
結合這些情報，有足夠的理由相信，中國艦隊也是從馬魯古海峽南下的，而且是從帝汶海進入印度洋。
也就是說，中國海軍已經封鎖了東南亞的所有水道。
日本艦隊指揮官不是傻蛋，隨即想到了一個之前忽略了的因素，即日本印度洋艦隊沒有追擊中國印度洋艦隊。
這樣一來，中國艦隊指揮官就有理由相信，日本印度洋艦隊將返回本土。
顯然，只要中國艦隊指揮官有點頭腦，就會留在印度尼西亞南面，等待日本印度洋艦隊送上門去。
即便沒有留下，也會盡可能的擴大搜索偵察範圍。
毋庸置疑，中國艦隊沒有返回本土，而是直接殺入印度洋，表明中國艦隊沒有在粒子風暴中受到多大影響，仍然有足夠的戰斗力。
這也可以理解，中國戰艦的電磁防護能力最強，因此受到的影響最弱。
那麼，繼續向龍目海峽前進，就等于自投羅網。
不去龍目海峽，又能去哪？
走馬六甲海峽與巽他海峽的話，都會進入中國空軍與海軍岸基航空兵的打擊區域，或者遭到潛艇伏擊。
日本印度洋艦隊只有兩條路可選。
一是向西南方向航行，從好望角進入南大西洋，再從麥哲倫海峽進入東南太平洋，最後橫穿太平洋。這條航線長達兩萬多海里，等于繞著地球航行了大半圈，而且沿途沒有幾艘日本油輪。如果以十八節的速度航行，至少需要五十天才能走完。顯然，五十天後恐怕日本已經戰敗了。
二是繞過澳大利亞，從塔斯曼海北上，穿過西南太平洋上的眾多島嶼。這條航線的總長度在一萬四海里左右，沿途有不少日本油輪，至少能夠確保艦隊以三十節的速度航行，大概在十四天之後就能回到本土。根據海軍司令部提供的消息，聯合艦隊最快也只能在十五天之後恢復戰斗力。
從時間上看，剛好趕上。
考慮好之後，日本艦隊指揮官下達了轉向命令。
此時，日本印度洋艦隊已經在燃油補給之後，向東航行了大約五百公里。
日本艦隊指揮官不知道的是，就在他下達轉向命令前大約三個小時，也就是天亮前兩個半小時，一架從「長江」號上起飛的偵察機飛到了其東面大約四百公里處，因為已經達到最大偵察半徑，所以隨即轉向返航。
也就是說，當時第一艦隊就在日本印度洋艦隊東面兩千公里外。
兩千公里不算遠，可惜雙方都錯過了這個機會。
必須承認，日本印度洋艦隊非常幸運。如果當時向該方向飛來的不是一架，而是艦載預警機，結果將截然不同。
可惜的是，幸運之神沒有一直眷顧日本印度洋艦隊。
十九日下午五點左右，一起偶然事件改變了日本印度洋艦隊的命運。
當時，一艘中國籍貨輪陰差陽錯的出現在了日本印度洋艦隊的航線上，而且與之對向航行，貨輪的船長是一名退役海軍軍官。因為日本印度洋艦隊沒有啟動雷達，也沒有出動偵察機，所以沒有及時發現出現在前方的貨輪。等到桅桿上的了望員看到貨輪時，貨輪上的船員也看到了迎面而來的戰艦，而且貨輪船長立即辨認出，那是日本戰艦。在遭到攻擊之前，貨輪船長發出了電報。雖然受粒子風暴影響，電報沒有發出去，但是日本戰艦上的了望員沒有立即判斷出那是一艘中國貨輪。大約半個小時之後，日本戰艦才做出準確判斷，隨即用艦炮轟擊貨輪。
大約在五點十五分左右，貨輪爆炸起火。
在沉沒之前，船長讓所有船員登上了救生艇，自己則留在電報室內，在黃昏的時候發出了至關重要的電報。
這下，日本印度洋艦隊無處可藏了。
根據中國國防部後來公布的消息，這艘名為「梟龍」的五萬噸級遠洋散裝貨輪在七月十四日到達澳大利亞的珀斯。七月七日，「梟龍」號從孟買出發，隨後為了避免遭到日本艦隊攻擊，轉向前往澳大利亞。直到印度宣布中立，「梟龍」號的船長才決定踫踫運氣，在十八日夜間離開了珀斯。當時，船上運載的是印度的熱帶水果，因為已經耽擱了好幾天，所以船長也急于返航。
再耽擱幾天的話，整船水果都要變質，他就虧大了。
在宣傳中，中國國防部的新聞發言人高度贊揚了船長的大無畏精神，而且著重強調了其退役軍人的身份。
事實上，在離開珀斯的時候，船長根本沒想過別的，只想早點回到廣州。
至于在遭遇日本艦隊之後的表現，船長確實非常英勇，表現出了一名中國海軍退役軍官應有的素質。
戰後，在牧浩洋的要求下，海軍為「梟龍」號上犧牲的四名船員發放了陣亡撫恤金。
這麼做也說得通，因為國防部已經下達了退役軍人動員令，「梟龍」號上的四名退役軍人都恢復了軍籍。
大概在六點左右，也就是無線電通信恢復後不久，牧浩洋收到了消息。
由總參謀部直接發來的消息，因為「梟龍」號使用的民用通信頻道，電報首先被中國海運公司印度尼西亞分公司截獲，然後由大使館發給外交部，再轉交給了國防部，沒有經過海軍司令部。
「電報中只提到了航向，沒有提到航速，但是可以肯定，航速不會慢到哪里去。」周渝生的航海經驗最豐富，所以由他負責分析這封電報的情報價值。「當然，我們必須對日本艦隊的航線做一個假設。在到達巽他海峽附近之後，日本艦隊轉向西行，追擊駛往巴基斯坦的印度洋艦隊，並且在印度宣布中立之後，轉向東行，隨後發現我們已經進入印度洋，才轉向前往澳大利亞。照此推算，日本印度洋艦隊的航速不會低于二十四節。如果已經確定我們已經進入印度洋，那麼航速應該在三十節左右。被‘梟龍’號發現之後，更會以最快的速度向南航行。」
「這麼說，我們追不上了。」
「直接轉向南下，大概兩天之後才能追上，而且前提是，日本艦隊不會在此之前進入澳大利亞港口。」周渝生稍微停頓了一下，說道，「當然，也許要不了兩天，因為日本艦隊以全速航行的話，兩天就得進行一次燃油補給。如果在被發現前的一天進行燃油補給，那麼大概四十個小時之後，我們就能追上。」
「有沒有外交部的消息？」
馬明濤搖了搖頭，說道︰「暫時還沒有，不過這既然是總參謀部發來的消息，外交部肯定會采取行動，設法阻止日本艦隊進入澳大利亞港口。」
「我覺得，追擊日本艦隊，還不如攔截日本艦隊。」
「怎麼攔截？」牧浩洋朝周渝生看了過去。
「日本艦隊無法進入澳大利亞港口，肯定會繞過澳大利亞，從西南太平洋北上，而我們則可以從澳大利亞北面直接進入西南太平洋，在珊瑚海等著日本艦隊送上門來，沒有必要跟在後面轉圈子。」
牧浩洋的眉頭跳了幾下，隨即笑著點了點頭。
顯然，周渝生說到了重點上。
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