楊禹方與章玉廷的判斷也一樣，認為聯合艦隊已經進入南海，正在駛往印度洋。
只是，聯合艦隊在進入南海之後，有沒有繼續以二十四節的速度前進，幾名主要指揮官的判斷並不一致。
原因很簡單︰聯合艦隊以二十四節航行，最多能跑二千五百海里。
這就意味著，要麼在南海南部海域、要麼在阿南巴斯群島附近，聯合艦隊得進行第一次補給作業。
因為聯合艦隊里只有兩艘快速戰斗支援艦，每艘戰斗支援艦最多只能為其他戰艦補充八千噸燃油，所以在完成補給後，聯合艦隊繼續保持二十四節的航速，就得在進入印度洋後前往布萊爾港進行第二次補給作業。即便把航速降到十六節，聯合艦隊也得在進入印度洋後直接前往維沙卡帕特南。只有進一步降低航速，比如減到十二節，聯合艦隊才能在進入印度洋後參與聯合演習。
從戰術上講，這麼做的風險太大了。
即便不用擔心在第一次補給時遭到打擊，聯合艦隊也沒有立即前往布萊爾港，或者是前往維沙卡帕特南。
最理想的選擇，是在進入印度洋後，立即編入印度海軍的航母戰斗群。
為此，聯合艦隊就應該在進入南海之後減速，在進入印度洋之後進行第一次補給，然後與印度艦隊會合。
楊禹方與章玉廷都認為應該如此，連周渝生都覺得這更說得通。
「確實存在這種可能，但是我們忽視了一個關鍵因素。」牧浩洋沒有因為大部分人的觀點而改變想法。「到目前為止，日本海軍都認為，我們並不清楚聯合艦隊的行蹤，因此我們不可能在聯合艦隊之前進入印度洋，甚至不可能在聯合艦隊進行第二次補給作業的時候發起攻擊。沒有後顧之憂，聯合艦隊很有可能進入布萊爾港。為了趕在我們前面，聯合艦隊肯定會全速前進。」
「問題是，我們已經出港。」
「但是我們的支援艦還在廣州，沒有支援艦，航母戰斗群就算進入了印度洋，也很難持續作戰。」牧浩洋看了楊禹方一眼，說道，「此外，登陸艦隊與運輸船隊即將出發，日本海軍有理由相信，我們會與登陸艦隊一同前往印度洋，不會冒險留下登陸艦隊。照此判斷，我們應該在南海北部活動。說不定，就在這個時候，日本的偵察衛星、或者是印度的偵察衛星已經發現了我們。」
「這……」
「既然我們還在南海北部海域徘徊，日本海軍更加不會擔心什麼了。」馬明濤替牧浩洋補充了一句。
「證明這個判斷的辦法很簡單，讓二部調整偵察衛星的運行軌道，根據聯合艦隊進行第一次補給作業的時間與地點進行偵察。」牧浩洋稍微停頓了一下，說道，「大概再過二十四小時，聯合艦隊在哪就一清二楚了。」
「也許稍微多一點。」周渝生提出了新的觀點。「為了隱蔽行蹤，聯合艦隊肯定會避開國際航道，沿著菲律賓西部領海線南下，航程比直接穿過南海多出大約八十海里，也就是在大概二十七個小時之後，在南海南部海域進行第一次補給。讓偵察衛星盯這這片海域，就能發現聯合艦隊。」
「用不著等到二十七個小時之後。」
幾個人都朝馬明濤看了過去。
「二部已經調整了偵察衛星的運行軌道，如果老周的判斷沒有錯，四個小時之後就能有所發現。」
「那麼，我們就在吃午飯的時候再做討論吧。」
此時，聯合艦隊確實在南海東部向南航行，而且正是沿著周渝生猜測的航線，貼著菲律賓領海線南下。
只是，情況與牧浩洋等人的判斷有所出入。
在安排作戰計劃的時候，今井利村考慮到了各種可能出現的情況，特別是第2護衛群返回那霸後，所產生的變數。
如果有可能，今井利村不會讓第2護衛群返回那霸。
讓第2護衛群返航的主要原因只有一個︰聯合艦隊里只有兩艘快速戰斗支援艦，如果增加十艘驅逐艦，艦隊的航速就必須降低到二十節以內，不然在到達布萊爾港之前，就將燒光全部燃油。
只派遣四艘驅逐艦去掩護支援艦隊，也與這個因素有關。
如果增派六艘驅逐艦，支援艦隊進入印度洋後，無法為所有戰艦提供第二次補給，只能減少每艘戰艦的補給量，聯合艦隊在海上活動的時間將由十五天縮減到十二天，隨後必須進行第三次海上補給。
因為無法判斷中國艦隊什麼時候進入印度洋，所以今井利村必須盡可能的延長聯合艦隊在海上活動的時間。
從掩護支援艦隊的角度出發，四艘驅逐艦就足夠了。
如果中國海軍盯上了支援艦隊，即便增派六艘驅逐艦，也保護不了支援艦隊，只會造成毫無意義的損傷。
這樣一來，就出現了前面提到的問題，即第2護衛群返回那霸，肯定會產生變數。
今井利村也想過，讓第2護衛群在海上多活動幾天，只是這麼做的意義並不大，因為中國海軍肯定會加強搜索力度，第2護衛群在沖繩附近活動，遲早會被發現，即便讓第2護衛群遠離沖繩，也不見得穩妥。
讓第2護衛群返回沖繩，反而更有利一些。
按照今井利村的判斷，中國海軍發現第2護衛群只有六艘驅逐艦回到那霸後，肯定會想到其他四艘驅逐艦去掩護支援艦隊。因為支援艦隊不走南海，而是繞過菲律賓群島，從蘇拉威西海去爪哇海，再從巽他海峽進入印度洋，所以中國海軍很有可能據此認為，聯合艦隊也走的這條航線。
當然，前提是支援艦隊被中國海軍發現。
為此，在安排支援艦隊的航線時，今井利村耍了點小聰明，讓支援艦隊沿著沖繩群島西面南下，在宮古列島南面進入菲律賓海。只要有一艘中國海軍的潛艇在東海活動，就能在很遠的地方發現支援艦隊。
可以說，今井利村的安排非常巧妙。
如果第2護衛群沒有在返航的時候被中國潛艇發現，牧浩洋很有可能做出錯誤判斷，認為聯合艦隊繞過了菲律賓群島。
只是，進入南海後，今井利村遇到了一點小麻煩。
因為航空作戰模塊比兩棲作戰模塊重了大約一千五百噸，所以出港後，兩艘「翔鶴」級航母為了達到二十四節，動力系統一直超負荷運轉。為了避免動力設備出故障，進入南海後不得不把航速減到二十二節。減速也是為了節省燃油，以便按照計劃在預定海域進行第一次補給。
如此一來，聯合艦隊要比預期多花三個小時才能進入印度洋。
七月二十三日凌晨，收到衛星偵察報告後，今井利村松了口氣。
中國海軍的兩艘航母仍然在南海北部海域徘徊，等待支援艦歸隊。只要中國艦隊在十二點之前還沒有南下，就無法趕在聯合艦隊之前進入印度洋。如果中國艦隊在二十四日十二點之後才轉向南下，聯合艦隊則能按計劃前往布萊爾港進行第二次補給，不用擔心在補給時遭到打擊。
這個發現，也讓今井利村相信，中國海軍沒有發現聯合艦隊。
不得不說，今井利村是一個非常有計劃的人。
因為護航戰艦的最大航速超過三十節，以二十四節航行，動力系統沒有超負荷運轉，也沒有超額消耗燃油，而且兩艘戰斗支援艦最多同時為四艘戰艦補充燃油，所以今井利村讓四艘護航戰艦繼續以二十四節航行，其他戰艦則伴隨航母航行，第一次補給分三次進行，首先為兩艘航母補充燃油。
結果就是，在二十三日十二點左右，中國的偵察衛星只發現了四艘戰艦。
當時，其他六艘戰艦在後方大約三十五海里處，剛好超過了偵察衛星的覆蓋範圍。
二部送來的情報，讓牧浩洋百思不得其解。
竟然只有四艘戰艦，而且是四艘驅逐艦，沒有發現航母、也沒有發現巡洋艦。
日本海軍到底在搞什麼名堂？
當然，聯合艦隊肯定在南海里面。因為在此之前，牧浩洋已經收到消息，日本支援艦隊從宮古群島西面進入菲律賓海，至少有四艘驅逐艦護航。按照計劃，海軍出動反潛巡邏機去跟蹤監視支援艦隊，最快能在下午四點提供準確情報。如此一來，聯合艦隊里最多只有八艘護航戰艦。日本海軍再狂妄自大，也不會冒險只用四艘戰艦為兩艘航母護航，讓一半的護航戰艦去打醬油。
問題是，那兩艘小型航母到底在哪？
四點過，海軍司令部發來確切情報。支援艦隊沒有從巴士海峽進入南海，而是從呂宋島東面南下。
這下，牧浩洋有點頭大了。
難道聯合艦隊沒有進入南海，日本海軍故意安排四艘驅逐艦當誘餌，讓中國海軍做出錯誤判斷？
果真如此的話，日本海軍也玩得太過火了。
要知道，如果聯合艦隊繞道而行，肯定無法趕在中國艦隊之前進入印度洋，而中國艦隊完全有機會首先開進印度洋，干掉印度艦隊之後，再回頭收拾聯合艦隊，毫無懸念的奪取印度洋的制海權。
雖然牧浩洋不大相信，但是也不能排除這種可能性。
現在，牧浩洋面對的問題是︰要不要先行一步？。
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