第九十八章假戲真做
再次進軍印度洋，對美軍來說，既是無奈的選擇，也是必然的結果。
策劃這次行動的，正是剛剛晉升為海軍上將的弗倫奇。
從某種意義上講，弗倫奇是大戰初期，唯一能與牧浩洋匹敵的海軍將領，而且兩人的履歷也非常相似。
在前往太平洋艦隊之前，弗倫奇在國防部工作了十四年，主要負責海軍裝備管理。
因為美國海軍沒有打幾場大仗，所以直到二零四七年，已經五十四歲的弗倫奇才晉升為海軍少將，獲得了去太平洋艦隊任職的機會，也因此擺月兌了文職軍官的身份，成為在一線部隊供職的職業軍人。
對他來說，這個轉變既遲了一點，又恰到好處。
說遲了一些，主要是對五十四歲的軍人來說，已經過了黃金時期，而且弗倫奇在艦隊里沒有任何基礎。說恰到好處，主要與他長期從事的裝備管理工作有關，即他為美國海軍建設做出的巨大貢獻。
從某種意義上講，弗倫奇是美國海軍現代化建設的主要推動者之一。
大戰初期，包括「美國」級航母在內的好幾種大型戰艦，都與弗倫奇有關，或者說與他的堅持有關。
可惜的是，與牧浩洋相比，弗倫奇的影響力差了許多。
別的不說，在五角大樓任職的時候，弗倫奇只是海軍上校，只負責向國防部長與海軍參謀長提交裝備規劃，是否采納他的建議，則是國防部長與海軍參謀長的事，而不是由他主導裝備建設。
即便如此，弗倫奇依然做出了很大的貢獻。
比如，正是在他的堅持下，美國海軍才建造了「美國」級航母，以及與「黑龍江」級相當的「班布里奇」級防空巡洋艦。事實已經證明，這兩種戰艦的性能非常先進，足以與中國海軍最強大的戰艦媲美。要知道，在弗倫奇之前，幾乎所有人都認為，沒有必要跟中國海軍比拼戰艦的噸位，甚至認為過于龐大的戰艦在未來海戰中的生存率非常低，應該以戰艦的數量為主。「美國」級航母動工建造之前，美國海軍設計了幾種排水量在六萬噸左右、載機數量在六十架左右的中型核動力航母。支持中型航母的海軍將領認為，在未來海戰中，充足的艦隊能夠最大限度的實現海軍戰術的靈活性，從而使海軍能夠在任何情況下，應付任何形勢的挑戰。
想像一下，如果沒有「美國」級航母，美國海軍會是個什麼樣子？
弗倫奇在艦隊建設上的努力收到了回報，可是他的另外一項努力卻沒有任何結果。
在美國海軍中，弗倫奇是少數幾個反對與中國開戰的將領之一，而且一直認為不應該與中國直接對抗。
他的這個觀點，主要來自他的自身經歷。
在去五角大樓之前，弗倫奇擔任了七年的駐外海軍武官，其中四年在中國，因此對中國有較為全面的了解。
雖然在公開場合，弗倫奇從未提到美國與中國的差距，但是他一直在強調一點，即中國的發展勢頭遠遠超過了美國，而且中國早就在各個方面為全面戰爭做準備，擁有更加堅實的基礎。
事實上，正是這個觀點使弗倫奇在海軍建設上產生了極為明確的觀點。
如果中美之間的全面戰爭不可避免，那麼美國海軍將成為決定性的力量，因此海軍建設必須以全面戰爭為目的。
顯然，在與中國的全面戰爭中，戰艦的性能至關重要。
也正是這些經歷，讓弗倫奇對牧浩洋有了較為深刻的了解，而且他也是美國海軍中少數關注牧浩洋的將領之一。
在國防部任職期間，弗倫奇還寫過一本與中國海軍有關的書，在其中強調了牧浩洋為中國海軍做出的巨大貢獻，以及由他打造的中國海軍是一支不可小覷的力量。有趣的是，這本書的銷量非常慘淡。
弗倫奇能夠成為太平洋艦隊司令，在很大的程度上也與他的履歷有關。
第二次迪戈加西亞海戰之後，美國高層才猛然認識到，中國海軍確實不可小覷，即便只剩下了四艘航母，也是一個極為嚴重的威脅。結果就是，喬丹上將下課，默默無聞的弗倫奇被委以重任。
在戰術策劃中，弗倫奇只強調了一點︰奇襲。
雖然從兵力上講，美國海軍的優勢依然非常明顯，九支航母戰斗群的攻擊力相當于中國艦隊的兩倍，但是美國海軍處于戰略進攻態勢，而且戰線拉得更長，所以只有靠奇襲才有機會取勝。
對此，弗倫奇有極為清醒的認識。
要知道，下一場海戰能否打起來，關鍵不在美國艦隊是否進軍印度洋，而是中國艦隊是否前來迎戰。
在已經攻佔了迪戈加西亞的情況下，中國海軍很有可能避而不戰。
原因很簡單，在過去的兩個多月里，中國海軍已經逐步修復與完善了印度洋地區的軍事基地網絡，已經有足夠的能力控制北印度洋的制海權，暫時沒有必要出動艦隊在這里與美軍決戰。
如果中國艦隊避而不戰，美國海軍就有**煩了。
要知道，接下來，美國海軍只能反攻迪戈加西亞，除了需要動用陸戰隊，還要出動艦隊奪取制海權。由此引發的結果就是，中國海軍將以退為進，在美軍攻打迪戈加西亞的時候發起反擊。
說得直接一點，迪戈加西亞的中國軍隊就能抵消美國海軍的兵力優勢。
正是如此，弗倫奇在制訂戰術計劃的時候，除了強調奇襲的重要性之外，還著重說明了一個問題，即在與中國艦隊決戰之前，美軍不能攻打迪戈加西亞，甚至得動用戰略航空兵壓制迪戈加西亞。
也就是說，美國艦隊的主要任務是去與中國艦隊決戰，而不是反攻迪戈加西亞。
當時，在得到了五角大樓與參聯會的準許之後，弗倫奇才接受了任命，率領艦隊殺赴印度洋。
動用快速運輸船欺騙敵人，只是弗倫奇耍的小把戲。
當時，進入印度洋的是九支航母戰斗群，而不是六支、也不是三支，留在西太平洋上的只是一支由巡洋艦率領的小型艦隊。
按照弗倫奇的判斷，中國艦隊很有可能利用這個機會主動出擊。
雖然他有較大的把握與中國艦隊決戰，但是也存在另外一種可能，即中國艦隊趁此機會進軍西太平洋。
為此，弗倫奇就不得不在戰術上有所保留。
按照他的計劃，美國艦隊在進入印度洋之後，不會立即開赴迪戈加西亞，而是在岸基航空兵的掩護下北上，在東印度樣上等待幾天。確定中國艦隊沒有返回西太平洋之後，再向西航行。
事實上，這與之前聯合艦隊的作戰行動非常相似。
不同的是，弗倫奇的戰術意圖更加明顯，即只與中國艦隊決戰，暫時不參與其他的作戰行動。
到了一月七日上午，情況出現了變化。
根據的情報，中國在策劃在西太平洋上發動戰略反擊，而且很有可能是馬里亞納群島。
雖然從戰後披露的資料來看，當時沒有獲得確切情報，而是根據中國軍隊的相關調動與部署做出的推斷，即牧浩洋在中俄戰爭爆發後，一直沒有向大陸戰場增兵，反而在扶桑地區集結了大批地面部隊，加上部署在琉球群島的陸戰隊，足以讓美國情報機構做出類似的判斷，但是這條情報至關重要，因為這意味著，中國海軍很有可能把僅有的艦隊派回西太平洋。
當然，關鍵就是，中國海軍打算在什麼時候攻打馬里亞納群島。
根據中國軍隊的部署情況、以及後方物資調動與囤積狀況，做出了推斷，即中國海軍將在三個月內發動反擊。
顯然，這個推斷非常準確。
緊接著，弗倫奇獲得了一條更重要的直接情報，即中國艦隊已經離開阿拉伯海，正在向東航行。
這條情報是由一艘發現了中國艦隊的潛艇提供的，非常可靠。
如此一來，弗倫奇不再懷疑的情報，並且得出了一個結論︰中國艦隊將在適當的時候返回西太平洋。
問題出來了。
如果中國艦隊返回西太平洋，那麼弗倫奇策劃的作戰行動就將落空。更嚴重的是，美國艦隊需要更多的時間才能返回西太平洋。也就是說，如果不得不在西太平洋上決戰，美國艦隊將喪失主動權。
當時，美國艦隊已經完成了補給作業，處于最佳狀態。
擺在弗倫奇面前的問題是︰繼續深入印度洋，還是原路返回太平洋？
深思熟慮之後，弗倫奇決定繼續北上。
如果中國艦隊從馬六甲海峽、或者巽他海峽返回太平洋，就在東印度樣上決戰。如果中國艦隊留在印度洋，美國艦隊就向西航行，主動尋找決戰機會。只是，必須修改計劃，即得提前轟炸中國在印度洋上的軍事基地，特別是南安達曼島上的浩洋港與躍龍空軍基地，消除潛在威脅。
一月七日夜間，弗倫奇做出了決定。
此時，美國空軍派來協作艦隊作戰的機群已經到達澳大利亞，完成了前期部署，隨時都能執行作戰任務。
八日天亮前，美軍首先轟炸了浩洋港與躍龍空軍基地。
這個時候，特遣艦隊剛剛繞過斯里蘭卡，進入孟加拉灣。
第九十八章假戲真做
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