第一百九十三章單刀直入
當時，瓜達爾卡納爾島上的戰斗，確實牽動著弗倫奇的神經。
六月十一日，雙方在珊瑚海上的空中戰斗打得正酣的時候，美軍動用一艘攻擊核潛艇與一小隊海豹突擊隊，為瓜達爾卡納爾島上的守軍送去了一套低頻通信設備，獲得了與守軍進行實時通信的能力。
當然，這套設備只能發送電碼，不能進行語音與視頻通信。
能夠恢復通信聯絡，至少比無法交換信息好得多。哪怕只是電報，也能讓後方掌握島上的情況。
到六月中旬，瓜達爾卡納爾島上已有四分之一的地下工事被中國陸戰隊破壞。
雖然美軍無法統計出準確的傷亡數字，但是從減少的人員來看，已有超過五萬名美軍官兵陣亡。絕大多數官兵都是在保衛地下工事的時候犧牲的，還有一部分被坍塌的地下工事活埋。
事實上，當時美軍已經很少襲擊地面上的中國軍隊了。
主要就是，中國陸戰隊不再固守幾處陣地，而是四處出擊，還專門組建了一些部隊對付來到地面上的美軍。
更重要的是，中國陸戰隊采用了一種非常野蠻的辦法來對付美軍的地下工事。
這就是︰鑽井。
想出這個辦法的，是一個叫莊敬臣的新兵，他在服役前是一名地質鑽探工人，有五年的工作經驗。根據傳聞，他執行第一次任務，即在深入美軍地下工事的戰斗中負傷，在戰地醫院的病床上昏迷了五天，醒來後就向排長提出了這個辦法。當時，陸戰隊正在發揮官兵的積極性，向所有人征集對付美軍地下工事的辦法。雖然很多人都認為，莊敬臣提出的辦法有點異想天開，但是負責戰地指揮的軍官覺得嘗試一下也沒有什麼損失，就讓莊敬臣在復原歸隊後負責這件事。
為此，莊敬臣還被破格提拔為一級軍士。
經過幾次試驗，陸戰隊總結出了使用鑽井方式對付美軍地下工事的辦法，即在鑽頭上安裝壓力傳感器，只要鑽頭進入了地下空穴里就停止鑽探，然後從鑽孔里把炸藥塞進去，直接爆破掉地下空穴。雖然爆破的不一定是美軍的地下工事，但是十次踫上一次，就足以讓戰地指揮官滿意了。
要知道，這麼打，陸戰隊員就不用冒險進入美軍地下工事了。
更重要的是，鑽一口深度在一百米左右的井，也就不過兩三天的事，而且耗費的人力也就十多人。以當時的情況，只需要動員一半的陸戰隊員，就能在一個月只內把整個瓜達爾卡納爾島鑽探一遍。
當然，前提是有足夠多的鑽井設備。
可惜的是，美軍很快就找到了應對辦法。最簡單的辦法，就是在主要坑道上方十到二十米處挖掘一條假坑道，然後對主坑道進行加固，使其能夠承受爆炸的沖擊力，以確保主坑道不被震塌。
俗話說，魔高一尺、道高一丈。
美軍想出了應對辦法，陸戰隊也能想到新的手段，比如在鑽頭上安裝攝像機、或者是其他探測設備，在確定鑽到了美軍的主坑道之後再進行爆破。美軍的應對之策是，在陸戰隊進行爆破之前，用預制的器件堵住鑽孔。後來，陸戰隊對鑽桿做了改進，在鑽探到主坑道的時候直接往里面灌入液體炸藥，然後以電激發的方式引爆。美軍的應對之策很直接，即在陸戰隊灌輸液體炸藥的時候提前引爆，炸死地面上的陸戰隊員。隨後，陸戰隊改變了液體炸藥的引爆方式，甚至在鑽桿內安裝了高壓氣體炸藥灌，以遙控的方式把高能爆炸氣體直接灌入美軍坑道，殺死坑道里的美軍官兵。當然，美軍也想出了應對之策，比如通過提高局部地區的氣壓把爆炸氣體控制在某個區域內。
總而言之，這是一場斗智斗勇的戰斗。
後來，莊敬臣還獲得了由龐躍龍頒發的特級戰斗功勛獎章。
問題是，陸戰隊實際上沒有推廣這一戰術。主要原因有三個︰一是大規模鑽井的難度太大了，陸戰隊沒有那麼多的鑽探設備，從後方運送也很麻煩，還得為此對參與行動的陸戰隊官兵進行培訓，畢竟不是每一個陸戰隊隊員都在地質鑽探單位工作過；二是這個辦法只能對付美軍的坑道，無法對付加固了的地下掩體，特別是那些頂部有數十米厚的鋼筋混凝土穹蓋的地下設施；三是實際效果並不明顯，而且陸戰隊的損失也不小，比如在五月二十七日的一次事故中，一名陸戰隊員誤操作引爆了一百多噸炸藥，導致附近的三十七名官兵陣亡、一百多人負傷。
事實上，這一戰術在後面被證明是有效的，只是使用方法不對。
在後來攻打夏威夷群島的戰斗中，陸戰隊改進了鑽井戰術，不再使用野蠻的手段，而是用了一種更加簡單的辦法︰通過鑽孔向美軍的地下坑道里灌水，並且在灌滿水之後，在鑽空上方修建一座蓄水池，確保美軍坑道始終都被水灌滿，讓美軍無法排水，也就無法利用被水淹沒的坑道。
要知道，美軍除了堵死坑道之外，沒有辦法對付涌入的海水。
堵死坑道之後，美軍的地下防御工事體系就無法正常運轉了。就算美軍在附近開闢新的坑道，也有可能再次被發現，並且再次遭到水淹。更重要的是，島嶼深層地質的土層本來就比較濕潤，被水浸泡一段時間之後，很容易崩塌。因此輔以其他手段，比如在深層進行大範圍爆破，就能徹底摧毀美軍的地下工事。此外，在島嶼上取水，絕對要比向前線運送作戰物資簡單得多。
當然，這種辦法是在所羅門群島戰役之後總結出來的。
有趣的是，負責這件事的仍然是莊敬臣，而他是從應付井噴的辦法中得到靈感，最初認為用還沒有凝固的水泥比較管用，在進行測試的時候才發現，直接向地下坑道里灌水的效果更加理想。
可以說，這個其貌不揚的鑽井專家拯救了成千上萬的中國陸戰隊官兵，也給美軍增添了數十萬的失蹤人員。
當時，瓜達爾卡納爾島上的戰局，讓弗倫奇不得不相信，島上的美軍堅持不了多久了。
別忘了，弗倫奇的主要目的，就是守住瓜達爾卡納爾島，讓中國海軍在這里耗費更多的時間。
眼看著瓜達爾卡納爾島就要淪陷，弗倫奇坐不住了。
六月十三日，美軍第三艦隊進入塔斯曼海。
在通過塔斯馬尼亞島北面的巴斯海峽的時候，弗倫奇讓第34艦隊前出，另外三支艦隊則把速度降低到三十節航行了十多個小時，等到距離拉開之後，再提速到四十五節，進入了塔斯曼海。
當時，弗倫奇還沒有做出選擇。
與牧浩洋猜測的一樣，弗倫奇早就料到，中國海軍會讓潛艇前出，在珊瑚海的幾個主要方向上設置警戒線。因為這些潛艇都以極低的速度航行，噪聲非常低，所以美軍的反潛艦艇不見得能夠發現它們。甚至可以說，中國潛艇不會襲擊通過的美軍艦隊，而會以提供情報為主要任務。
有此產生的結果就是，美軍第三艦隊不大可能悄悄進入珊瑚海。
對弗倫奇來說，他面對的是一場硬仗，任何取巧的戰術在這里都派不上用場，必須面對面的與中國艦隊決戰。
果真如此的話，弗倫奇還覺得有一些把握。
不管怎麼說，美軍第三艦隊擁有航空兵力優勢，而且得到了部署在澳大利亞的岸基航空兵的支持。
可問題是，戰局沒有這麼簡單。
中國海軍監視著進出珊瑚海的航道，可美國海軍卻無法及時發現在珊瑚海里活動的中國艦隊。
當時，美國海軍只有四艘潛艇在珊瑚海里活動。
主要就是，美軍的潛艇太少了。
第三艦隊里只有三十六艘攻擊核潛艇，平均每支航母戰斗群只有四艘，即便把之前部署在澳大利亞的潛艇算上，總數也不會超過六十艘，而中國海軍至少動員了一百艘潛艇，而且只會多，不會少。
艦隊進入塔斯曼海後，弗倫奇就緊張了起來，甚至有點坐臥不安。
六月十四日清晨，弗倫奇拖著一夜未睡的疲憊身軀來到艦隊指揮中心，下達了向豪勛爵群島轉向的命令。
勉強吃了些早點後，弗倫奇聯系駐澳大利亞空軍司令部，讓他們在十五日恢復對所羅門群島的空中打擊，並且重點轟炸恩德島上的陸戰隊炮兵陣地，阻止中國陸戰隊繼續炮擊新赫布里底群島。
中午之前，弗倫奇又下了一道命令，讓留在惠靈頓的船隊在十五日夜間出發，前往新赫布里底群島。
做完這些安排，弗倫奇才稍微平靜了一點，沒吃午飯就去睡大覺了。
戰場對面，此時卻出現了原本不應該出現的事情，即龔繼飛與佟少雲再次因戰術分歧而發生爭執。龔繼飛堅持讓艦隊留在新赫布里底群島北面，而佟少雲則認為應該抓住這個機會進入珊瑚海。
雖然佟少雲做出了讓步，沒有率領第二艦隊離開，但是龔繼飛也被迫答應，只要獲得了美軍艦隊進入珊瑚海的情報，就讓第二艦隊單獨行動。當然，佟少雲也做出保證，在沒有確切情報之前，絕對不單獨行動。
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