送走李清陽後，許清帶著荊六郎一眾護衛出發了，卻不是巡視淮南東路，蘇言道他們才剛組織人手開工，現在淮南東路沒有太多看頭，而且許清相信，此刻的蘇言道心里比自己還迫切，用不著再盯著他們。
所以他選擇先過江，去兩浙路逛一圈，蘇杭一帶被稱為魚米之鄉，對朝廷的糧儲起著至關重要的作用，許清人到揚州，自然不能不去看看。
幾艘船橫過長江，沿著大運河悠悠南下，兩岸西風瑟瑟，平野曠遠，和上次五月來時相比，江南少了一份明媚，卻多的一份淡泊。
大運河之上並不因為寒冬將臨而蕭索，反而變得更加繁忙，北邊的皮貨、藥材順江而下，南邊的糧船首尾相接，綿延數里，河道上白帆片片，槳擼聲聲。
許清于船艙之中煮酒小酌，一路南來，千里驅馳，難得這樣的閑適，于是學起了士大夫的風雅，江上觀景，舟中煮酒，可惜荊六郎這廝屬牛的，把許清好不容易營造的氣氛全弄沒了。
估計是他們這幫人還坐不慣船，荊六郎扶著艙壁進來埋怨道︰「大人，咱們騎馬不是要快得多嗎？坐這船晃晃悠悠的。什麼時候才是個頭啊！」
「你懂個屁，江南水道縱橫，騎馬看似快捷，實則每到渡口皆須擺渡，咱們這麼多人馬，過一次河得擺渡半天，這比坐船還要耽誤時間，沒事你到艙里挺尸去，少來煩本侯爺！」許清沒好氣地瞪了他一眼，荊六郎只得灰溜溜的退出去了。
許清把爐火移近一點，然後斜躺在軟軟的裘皮之上，哼著小曲，自得其樂的喝起小酒來，肥美的秋蟹，加生姜數片，幾段青蔥，在爐火上細燜著，讓人垂涎欲滴，陳年的女兒紅拍開封泥，艙中香氣彌漫。
「一只螃蟹有水喝呀，兩只螃蟹抬水喝呀，三只螃蟹沒水喝呀……。」許清依依呀呀哼著，舉箸正要大塊 ，忽聞水上一陣柔柔的歌聲飄來，婉轉甜糯，總之比他幾只螃蟹來回哼的動听多了，那聲音他是再熟悉不過了。
許清走出船頭，旁邊一只船兒正平行于河面上，水兒碧玉、釵兒秀發香，盈盈站于船頭如同水中綻放出的水蓮花。一見許清出來，笑吟吟地拜道︰「許大人，可真巧了，水兒要去蘇州，不想竟能與許大人偶遇于江上，許大人不請水兒過去坐坐嗎？」
偶遇？若真是偶遇那這個‘偶，字也該解讀為‘佳偶，的意思才對，許清也不揭破她的說詞，笑呵呵地答道︰「是啊！是啊！真是人生何處不相逢啊！本官獨自在艙中煮蟹開酒，水兒姑娘若是不嫌棄，那就過來一起飲幾杯如何？」
「慢點，小心！小心！」兩舟靠近，水兒輕輕一躍，如一朵雲兒跳過船來，許清只得抻手接住她，水兒有意無意地，順勢撲入他懷里，細細的嬌呼一聲，如受驚的兔子般，緊緊的摟住他的虎腰，一時香風襲體，軟玉盈懷。
誘惑！這是**果的誘惑！水兒啊水兒，爺可是血氣方剛的昂揚男兒，你這不是要爺的命嘛！看著隨行的護衛滿帶戲謔的眼神，許大官人一不做二不休，干脆一把攬起水兒的縴腰，直接把她抱進艙中，笑！我看你們還笑，爺就來個白日宣婬，看你們能把爺咋嘀？
玉人媚眼如秋水，艙中胭脂勝酒香，隔著小幾兒，水兒輕輕拍了拍起伏不定的酥胸，一臉嫣紅的說道︰「多謝許大人！」
「你是該好好謝謝我，這秋冬水冷，萬一真掉下河去，非把你凍成個小冰人不可！有你這麼折騰的嗎？多大的姑娘了，還象個小孩子般冒冒失失的！」許清一邊倒酒添筷，一邊嘮叨著。抬起頭來時，水兒紅撲撲的臉映著爐火，分外的嬌艷，雙眸痴痴地看著他，仿佛他的嘮叨倒成了最動听的語言一般。
一感覺水兒神情有些不對，許清趕潛瞪她一眼，岔開話題道︰「說吧！你怎麼追來了？少拿什麼偶遇來糊弄人，你要知道，我這是去巡視地方水利，帶著你同去那成什麼樣子了？喝完這酒，趕緊回揚州去！」
水兒香腮更紅了，抵頭捻著衣角，咬了咬香唇低語道︰「人家才不是追許大人您呢，人家是真的要去蘇州！」
好吧，既然你死不承認，那就權當‘偶遇，好了！把筷子往她手里一塞，許清自個夾起一只大肥蟹，扒開殼兒露出雪白肥美的蟹肉，細細的挑出邊須和內腑，然後放到她的小碗中。
「快吃！甭管去哪，先把這大肥蟹吃了再說，對了，水兒你沒見過螃蟹跳舞吧，照我說啊，你就應該多吃螃蟹，相信你的舞姿會因此更多姿多彩的！」
「螃蟹也會跳舞？，水兒疑惑地問道，轉而明白許清這是在拿她打趣，不禁嬌嗔一聲，素手隔著小幾兒輕打他兩下。
許清哈哈朗笑道︰「水兒你可冤枉我了，我就是想啊，這螃蟹八只手腳，要是跳起千手觀音來那才叫精彩絕倫！」
水兒笑得渾身都軟了，這才說道︰「許大人休得胡說，有你這樣拿螃蟹比喻觀音大士的嗎？阿尼陀佛，許大人只是一時失言，菩薩莫怪，菩薩莫怪！」說著還合掌虔誠的拜了拜。
許清瞧著有趣，嘴巴卻不停，幾下里把一只大肥蟹分成了幾塊，細嚼慢咽起來，隔著簾兒，艙外西風拂秋水，艙內暖意融融，水兒拜完這才拈起酒杯和他隔桌鼻飲，幾杯女兒紅下肚，水兒雙眸微薰，真個是酒染花顏靨更嬌。這次她確是特意追隨許清南來的，有些人，見了千百遍，你也想不起他的細微樣子來，有些人只見一面，卻總在腦海中縈繞不去。
對于水兒來說，許清就是後面的這種人，她在揚州萬花樓名重一時，慕名而來的才子如過江之鯽，卻獨因在潤州時的相遇，那午後水榭的一支舞，那感懷的一泫淚，對許清念念不忘，許清與晏殊的女兒訂親她也知道，關于許清的點點滴滴，她總是細心地收集著，她知道彼此的身份天差地別，自己只是雨中的浮萍，誰也不知道下刻會飄到哪里去，雖有傾城之貌，但作為青樓藝妓，卻卑微得如同別人腳下的螻蟻。
水兒本不敢過多的奢想，但許清再次來的揚州，讓她忍不住拋卻所有的矜持，只希望能陪在他身邊多一刻，于是，听到許清乘船南下，她便跟來了。
那一刻花開，只為等君來，愛我所愛，無怨無悔…
兩人默默對飲一陣，爐火移開，帶著幾分酒意，水兒柔聲說道︰「許大人，行舟水上多覺無聊，讓水兒再為你跳一支舞吧！」
御去厚重的寒衣，水兒一襲輕盈的衣裙，如水邊的丹項鶴，輕抬素手，款款舞姿跳起來，讓她渾身看上去軟得象水中隨波招搖的水草，沒有琴樂相和，水兒就且舞且歌︰紅藉香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭……
這是許清端午之日，在船上教過紅菱的歌曲，水兒竟把當初他教紅菱的現代曲譜都學了過來，對有關許清之事，其用心之細，可見一斑。酒染的紅顏如暗夜花開，糯糯的歌聲如衷腸傾訴，衣袂飄飄，眸光半醉。這時行船一晃，水兒立身不長穩，一個蹌踉倒在艙壁上，許清不及穿鞋，急忙撲過去將她扶起。
「水兒，撞到哪了，痛嗎？」
水兒卻不答，撲在懷里嚶嚶飲泣起來，許清把她抱回榻上，用寒衣把她裹起來，連聲問道︰「水兒，快說啊，是不是扭到腳了！」
听他焦急地詢問著，水兒哭得更急，螓首埋在他懷里搖了搖，就是不說話。許清無奈，總不能把人家姑娘月兌光來檢查吧？想到這許清些心虛的看了看懷中的水兒，他大概也猜出水兒為何而哭了。
水兒身體嬌小玲瓏，柔若無骨，讓許清想起趙飛燕來，傳說趙飛燕輕盈得能在掌上起舞，或許水兒也差不多吧。
許清正心神不屬的胡思亂想著，水兒雙針突然攬住他的脖子，梨花帶雨的粉臉抬起來，不由分說就深深吻在他的唇上，四目相對，水兒如殉道的聖女，深深地看了他一眼，才緩緩的閉上雙眸，只剩睫毛上晶瑩的淚珠還在微微的顫動。
香舌卻在他口中有些生澀地索取著，蘭香盈月復，清津互濡，許清拋開心頭的雜念，摟緊她的縴腰，深深地回吻著她，仿佛過了一個世紀那麼長，直到倆人快要窒息，雙唇才緩緩放開。
水兒靠在他懷里，急促地呼吸著，酥胸起伏如濤，許久之後才喃喃地說道︰「大人，水兒此生無憾了！」
許清輕輕拍著她的背，心中有些混亂，水兒對自己的心意已無須多用語言來表達，他倒不是故作清高，對這樣一個任君采摘的美人兒視而不見，只是晏楠還沒過門，家中已有一個紅菱，紅菱跟自己在先，便是晏殊也只好睜只眼閉只眼，若是這時再把水兒帶回去，情理上還真說不過去，說不得晏家那一群大舅子小舅子真會打上門來。
他心中一陣發苦，唉，水兒啊，咱們還是一切順其自然吧！這個時候真不合適！