一場子突如其來的大雪，襲卷了整個江南，氣溫變得極低，天空灰蒙蒙的，鵝毛般的雪片落到滿面上不及消融，隨著輕波蕩漾著，艙外北風漫卷，寒氣逼人，乘船北上的許清也不得不改變了行程，于楚州暫避風雪。
離上次王倫作亂已過去近月，王倫雖然攻陷過楚州，但由于他們人數少，佔據楚州的時間也只有一天，入城後主要是搶掠，沒有放火焚城，所以就他們那點人，對整個楚州的破壞力並不大。事情一過，楚州很快又恢復了往日的生機。
許清他們的船進城時，城中河道旁停滿了躲避風雪的糧船、鹽船，各種客棧、酒肆及青樓之中，人聲鼎沸，熱氣騰騰，南來北往的商客坐于勾欄之中，宴飲攀談，各種不同的口音交織在一起，蔚為大觀。
楚州不但地處南北大運河要津，而且自唐朝起，官方就在楚州東面的漣水等地開闢鹽場，淮揚鹽場不斷的興起，到時下已經成為大宋最主要的產鹽地，而楚州作為淮揚鹽的中轉地，每日往來的商船難以計數，加上楚州本身農桑發達，是整個淮南東路僅次于揚州的大城。
晏楠臉上紅撲撲的，腦袋縮在雪狐皮領子里，手上戴著紫色皮手套，把艙壁上的小窗挑開一線，對岸邊的街景饒有興趣地掃視著，滲時來的寒風輕拂著她的發絲。
許清把火盆移近些，幫她緊了緊狐皮領子，輕聲說道︰「你呀，怎麼象個長不大的孩子，這寒風透進來正好吹在臉上，著了涼怎麼辦？」
許清說完，一片雪花剛好被風卷進來，落在晏楠臉上，讓她小巧的鼻子皺了皺，許清用袖子幫她把雪花拂去，順手在她鼻尖上捏了捏，晏楠回頭瞟了他一眼，表情有些羞窘，只好放下窗扇兒，轉回身子輕聲問道︰「咱們今晚住哪里？客棧嘛？人家還沒住過客棧呢！「
「呵呵，姑娘家住客棧多有不便，你呀，什麼都想圖個新鮮，這楚州新任知州是蘇舜欽，咱們來到楚州若不去會會他，于禮不合，今後難免會受他責怪。「
「哦！「
晏楠輕應一聲，臉上有點小小的失落，卻沒有再說什麼。
來到楚州府衙時，蘇舜欽已立于檐下等著，胡子上都落下了幾片雪花，兩人也算是他鄉遇故知了，見面時深深一揖，對視而笑。
蘇舜欽一邊將人往里請，一邊說道︰「東京一別，不想此翻重遇在楚州，幸得風雪留人啊！否則子澄怕是不會光顧我這州府小衙了！「
「子美兄似乎頗多感慨啊，以子美兄之才，這知州之職確實不足已讓子美兄施展，不過這楚州乃魚米之鄉，想必杜相他們讓子美兄來楚州，也是煞費了一翻苦心。」
時近黃昏，衙門里已經散班，只余幾個小吏還在打理著些雜事，雪片從高高房檐飄下，大院中顯很寧靜，晏楠和秋月收起了紙傘跟在身後，眾人從右邊的回廊中繞進了後衙。
許清讓李光男帶著大部分護衛騎馬走陸路回京，身邊只剩下荊六郎五人，後衙之中足以安置，蘇舜欽的娘子是杜衍之女，三十歲出頭，一副成熟婦人的風韻，進入後衙之後，由她出來招呼晏楠。
許清和蘇舜欽在前廳中置酒閑話，紅紅的炭火燒得正旺，泥爐邊幾個精美小菜，一壺的女兒紅，在炭上濃香四溢，翠帷半掩，看著滿院飄雪舞回風，蘇舜欽舉杯道︰「良朋對瑞雪，能飲一杯無？子澄這次回京，咱們重見怕隔余年，本想在城中楚湘樓置席款待，奈何子澄身邊有佳人相隨，倒不好叫子澄為難了，呵呵，來！且干這杯！」
許清見他拿晏楠打趣自己，和他舉杯一踫，哈哈笑道︰「子美兄倒是會找托詞，小弟思量著，子美兄怕是被老丈人訓誡過才是真，方才嫂子出來之時，頻頻對子美兄眉目傳情，呵呵，我就估模著，這酒怕是出不了這後衙了。」
蘇舜欽听了一臉的尷尬，事實還真如許清所說，經上次進奏院之事，蘇舜欽差點丟官去職，被杜衍狠狠訓了幾回，如今的行為可檢點了不少。
許清見他神情有少許尷尬，一笑轉開話題道︰「子美兄這新官上任，如今這府事署理沒受什麼牽制吧，王倫作亂楚州，可曾留下什麼遺患？」
蘇舜欽一邊張羅著將小菜倒進爐里，一邊說道︰「還真被子澄猜對了，這楚州戶籍、田籍檔案、府庫賬冊，甚至是去年的州試舉子名錄，全被王倫亂兵夜里用來烤火焚毀了，如今我正為這事頭痛呢，楚州目前吏員本就不多，樣樣要重新查計造冊，千頭萬緒如一堆亂麻。」
許清听了也為之皺眉，這些檔案是地方州府最緊要之物，沒有了這些東西，對地方事務根本無從管起，王倫他們一把火燒了容易，重做起來就千艱萬難了，樣樣要走街串巷，核對登記，得花上大量人力和時間。
許清想了想，走到桌案邊畫了一張表格，把姓名、籍貫、性別、年齡、家庭關系等標上，然後遞給蘇舜欽道︰「子美兄可著人把這表格多印些出來，然後分發到各里正保長手上，由他們按這表格自己填寫坊間百姓的戶籍，這表格是統一的，等他們填寫完後，衙門只須整理編訂成冊即可。」
蘇舜欽一听，滿臉喜色道︰「這回子澄可幫了大忙了，這些天使員每天頂風冒雪走街串巷，州衙里就剩我一個知州守著了，百事拖沓下來；盡管如此，進展仍十分緩慢，有了子澄這一策，戶籍、田籍著里正保長按表格一填，愚兄終于可以松一口氣了！」
許清听他連田籍也要照貓畫虎，趕忙阻止道︰「子美兄，戶籍沒多大利益牽扯，可按此施行，但田籍不行，萬一有人因一已之私弄虛作假，將使百姓蒙受巨大損失，子美兄試想，若有保長將普通百姓的田產記到自己名下，百姓手中縱有田契，可今後一但起了糾紛，卻是以府衙登記的田籍為準……」
蘇舜欽听到這臉色一變，起身鄭重給許清作揖道謝，許清擺擺手笑道︰「子美兄，你這樣可就見外了，其實這田籍也不是沒有省事的法子，州里的舉子名策不是也燒了嘛，可著他們自行到州衙來登記，子美兄可將他們盡數留下，朝廷不是有新旨意下來，凡有大才者，可不拘一格擢拔錄用，子美兄也可以趁此機會對州中舉子察看一翻嘛！然後貼出告示，讓百姓將持自家田契來衙門報備，州衙吏員忙不過來，子美兄可讓這些舉子幫著登記嘛，子美兄出面，相信這些舉子定會樂意為百姓做些事的，而且會做得非常認真。」
蘇舜欽听了忍不住哈哈大笑道︰「子澄你這人，白使喚了人家不說，還讓人挑不出毛病來。」
許清舉和他一踫，胡扯道︰「《大學》有雲，古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者,先齊其家。欲齊其家者,先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物。這格物嘛！可不是成天埋頭經書之中便能致知，凡事得親歷親為方可，我出這主意，也算是讓舉子們對州衙的動作方式，有一個深入了解的機會，對他們今後多有裨益，何來白白使喚之說！」
蘇舜欽把酒一干，輕嘆一聲︰「唉！為兄慚愧啊！在為兄看來千頭萬緒之事，到了子澄手里三言兩語就解決了，為兄等往日輕狂，自命不凡，如今始知這為政之道，並非會做幾篇詩詞文章便能理順，至于朝中革新，我等除了會搖旗吶喊，其它的……唉！倒是子澄，文章做得好，這理政也是我等難及，可惜如今沒機會時常向子澄請益了。」
蘇舜欽說的倒是實情，自唐以來，科舉皆以詩賦優劣取士，這些人或許文才過人，但于治政上不見得也擅長，象王益柔作出醉臥北極遣帝扶，周公孔子趁為奴這樣的詩句，除了說明他狂傲之外，也證明了他在政治方面極度不成熟。
一個不成熟男子的標志，是他願意為某種事業英勇地死去，一個成熟男子的標志，是他願意為某種事業卑賤地活著。
象王益柔他們這些人，皆屬于前者，自傲文才，藐視天下，他們也支持新政，而且是急先鋒，但他們這些人經不起挫折，也不願委曲自己，一但受人攻奸，他們為了標榜自己君子風骨，寧可離開朝廷，也不會委曲求全。他們這種人一遇挫折，更多的就是感嘆生不逢時、懷才不遇之類的，然後放逐自我，寄情山水。
然而天下的改革有一帆風順，毫無挫折阻力的嗎？
許清覺得自己想得有些遠了，趕緊說道︰「子美兄過謙了！咱們知交一場，有些話我也不藏著，理政上或有不足咱們可以慢慢學習，但若沒有一顆天下為公之心，沒有清明正直的君子之風，再熟悉政務于國家也無多大益處，範公將你們放到淮南東路來，其意不言自明，如今朝中改革正是關鍵之時，範公是希望你們能在淮南東路撐起一片清明來，你們若能在淮南東路把新政貫徹好，那就等于是新政切實可行的最有力佐證，別人若再反對，範公也可以用事實來駁斥，所以，子美兄啊！往者以矣，來日可追，今日小弟借酒一杯，與君共勉！干！」