()10月17日凌晨，漢口下游，九江附近江面，前一天晚上剛剛抵達九江的海軍提督、兼海軍巡洋、長江艦隊統制薩鎮冰，召集海軍諸將議事。拿QQ幣
早在三日之前，薩鎮冰就接到朝廷發來的一封上署「親譯」的電令，著他率領海軍艦隊，配合陸軍大臣蔭昌所統大軍，前往武昌平亂。
接到此電時，薩鎮冰正在上海高昌廟海軍艦隊統制處，此時，海軍主力巡洋艦都不在上海。
巡洋艦隊統領程璧光正率領海軍中最大的巡洋艦「海圻」（讀qi）號，遠航歐美，先是赴英國參加英王加冕儀式，後又因古巴和墨西哥發生大規模排華事件，程遂率艦轉道訪問古巴、墨西哥。軍艦到達古巴港停泊，當地華人熱烈歡迎，古巴總統懾于「海圻」艦軍威，只得向程璧光表示︰「古巴軍民絕不會歧視華僑。」墨西哥政府不等「海圻」艦造訪，便就排華事件主動向清政府賠禮道歉，償付受害僑民生命財產損失。這可謂近代中國有海軍以來第一次成功的「炮艦外交」。程璧光這一位幾死于甲午之役的海軍英雄，至此亦足堪自豪矣！（按︰此為正當護僑，並非倚強凌弱，「炮艦外交」一詞，乃活用也。但如此等事，在近現代中國歷史上實屬罕見，千軍走筆至此，不能不表而出之，復又嘆之者三︰嘆程璧光真英雄也！嘆我海軍中此等英雄何其寥寥也！嘆我輩書生，不能執干戈以衛社稷也！）
另外三艘巡洋艦，「海籌」、「海容」、「海琛」號，正分別在山東、廣東海面進行訓練和演習，急切間都趕不過來。拿QQ幣
薩鎮冰命各巡洋艦火速趕來，自己則乘「江貞」號軍艦從上海出發，先抵達九江。
薩鎮冰到達九江時，本擬立即召集各「楚」字號和「江」字號艦管帶開會，卻听得長江艦隊協統沈壽報告說︰「大人，‘建威’艦幫帶朱孝先同情革命，到武昌投效黎元洪去了；‘楚’字號五艦，楚材、楚有、楚謙、楚安、楚同，也已經投向革命軍了。」
薩鎮冰一听，頓時有些心慌，默然半晌，最後召集各艦管帶訓話宣布︰「全部艦隊立即進入戒嚴狀態，外來船只不許靠近軍艦，海軍官兵禁止離艦登岸，各艦人員非因公務不許往來。」又吩咐諸將第二天早上到旗艦上議事。
…………
「大人，剛才‘建威’艦管帶遞給屬下一封信，說是您的學生托人傳給您的。」薩鎮冰正準備休息的時候，參謀湯薌銘過來報告道。
薩鎮冰詫異的接過信，看了署名「受業黎元洪謹拜」，心中一驚，趕緊正襟危坐，睡意盡去。拿QQ幣他把信遞回給湯薌銘︰「鑄新（湯薌銘字），煩你來讀一讀吧。」
湯薌銘接過信，心中一動，暗暗佩服薩鎮冰心思縝密，在這樣一個特殊的時刻，薩鎮冰以全軍統帥身份，的確不便獨自一人閱看敵方將領的私函。湯薌銘打起精神，一字一句朗讀起來。
「夫子大人鈞鑒︰洪此次所以出督諸軍之由，實非出于得已。敢敬再上告于雪門之前。……洪當武昌變起之時，所部各軍，均已出防，空營獨守，束手無策。黨軍驅逐瑞督出城後，即率隊來洪營，合圍搜索。洪換便衣避匿室後，當被索執，則以大義。其時槍炮環列，萬一不從，立即身首異處。洪只得權為應允……」
薩鎮冰一邊听著湯薌銘朗讀此信，一邊依稀回憶起了二十八年前，那個在北洋水師學堂就學的黎元洪︰一個稍微有些矮胖、拘謹、循規蹈矩的學生，天資平常，但十分刻苦，整日埋頭讀書。薩鎮冰初一听到武昌叛軍以黎元洪為都督，還有些不能置信，現在才明白原來是這麼回事。他平復了一下心情，繼續听下去。
「今（革命軍）萬眾一心，同仇敵愾。昔武王雲︰紂有臣億萬，惟億萬心；予有臣三千，惟一心。今則一心之人，何止三萬？而連日各省紛紛之士，大都留學東西各種專門學校及世代簪纓，學有專長，閱歷極富；並本省官紳人等，故外交著手，各國已認為交戰團體，確守中立。」
「黨軍並無侵外人及一私人財產之事，不但在中國歷史上視為創見，即各國革命史，亦難有文明若此。可知清國氣運既衰，不能任用賢俊，致使聰明才智之士，四方畢集，此又豈洪一人之力所能致哉！」
「即就前日劉家廟陸戰而論，漢族同胞，徒手助戰者，指不勝屈。甚有婦孺饋送面包、茶水入陣。此情此景，言之令人奮武。」
「誰無肝膽，誰無熱誠，誰非黃帝子孫，豈肯甘做滿人奴隸，而殘害同胞也？！」讀至此處，湯薌銘忍不住心頭一顫，抬頭瞟了眼身旁的薩鎮冰，卻發現後者眯著眼，似睡非睡。湯薌銘趕緊低頭，一口氣讀下去。
「洪有鑒于此，識事機之大有可為，乃……矢志恢復漢土，改革**政體，建立中華共和民國，維持世界和平。是以連日通告各國政府，遍檄各省各同胞，勸其各自獨立，以備聯合，擇定地點，公舉大統領攝治。同胞歡迎此言，聲震天地，故一戰而殲敵數百。現今滿漢興亡之機，兆端已久，不待智者而已明。」
「……洪之所以能明此大義者，一系吾師平日訓誨之功……洪受業于師，當此定傾危之際，特命朱孝先，請于‘建威‘管帶，登輪秉知師憲。昔人謂謝安雲︰斯人不出，如蒼生何？同胞萬聲一氣，謂吾師不出，如四萬萬同胞何？」
「刻下局勢，只要吾師肯出，拯救四萬萬同胞，則義旗所至，山色改觀。以數萬萬同胞，與數千滿族競爭；以方興之民國國民，與運盡之清朝抵抗，華盛頓興美，八年血戰，吾師若出，將見不八月，而亞洲地圖之上，必有中華民國國旗飄揚也。」
「知弟莫若師，知師莫若弟。洪雖不肖，不為旗人之奴，獨不為大匠之弟乎？時乎時乎，師一出，不但名正言順，而實較勝于湯武。何也？蓋湯武救民，猶自為帝；吾師救民，必不讓華盛頓專美于前也。」
「洪非為私事干求函丈，實為四萬萬同胞請命。滿漢存亡，系于師台一身。齊王反手，洪計之已熟。否則各同胞視為反對此志之人，即當滿奴相待。雖洪亦不能制止其不邀擊也。倘不以為妄，尚希訓示祈遵。當即率漢族同胞，出廓歡迎。臨穎不勝迫切待命之至！受業黎元洪謹拜。」
Ps︰千軍按︰這一章雖做了文學上的修飾，但所用資料皆援引正史，可作歷史看也。
又第34章出場之「埃德溫」，是英國人，千軍不小心誤作美國人，特此說明。此人有個中國名字叫丁樂梅，是辛亥年間駐武昌的著名外國記者，以後可能還有許多機會出場。