()湯薌銘表面平靜，但內心卻幾乎抑制不住的激動︰這個歷史的大舞台必將有我的一席之地！
然而，他一臉期待望著的薩鎮冰，平靜的回答，卻幾乎兜頭潑給他一盆冷水︰「我是軍人，我不懂政治。拿QQ幣」
薩鎮冰真的不懂政治嗎？當然不是的，他如何不知道清朝已經到了末世，滿族人的統治已經走到了盡頭，只是，這個關頭他是又盼著，又怕著啊。
他多麼希望中國能有一個全新的局面，中國海軍能在世界上佔有一席之地！但他不知道，如何才能讓這個局面出現？清朝是快完了，氣數已盡，誰也挽回不了，但是清朝亡了，中國向何處去？前途是光明呢，還是灰暗？薩鎮冰看不明白，也怕看明白。
無論如何，他已經在清朝海軍中服役超過四十年，從性格上說，他寬厚、忠實，從作派上說，他不新不舊，半新半舊，讓他堅決的與革命軍為敵，他不能；讓他果斷的「反叛」朝廷，他更不忍！
湯薌銘絕不甘心，一番勸說如此結果，他咬了咬牙，繼續字斟句酌道︰「大人，如今九州動蕩，有烈火燎原之勢。時運如此，大廈將傾，人力何為？各艦人心浮動，一旦有人鼓噪，何以轄制？大人，即使您對朝廷懷抱忠直，不忍他圖，也要為海軍的存亡著想、為軍中萬千子弟謀出路。薌銘魯鈍，敢請大人以全軍將士計，早定方略！」
湯薌銘的話如此直白，如此披肝瀝膽，薩鎮冰也有些感動，瞧了他幾眼，徐徐說道︰「鑄新呀，想我薩某人，從軍半生，要不是為了給國家保存海軍的一線血脈，我早在甲午兵敗時，就在劉公島自裁了。拿QQ幣以死謝國人，豈不快哉！我現在所擔心的，是國家一亂，海軍再無振興的希望；就是眼前這點兒家底，恐怕也難以保全下來。真到那時，誰為國家披堅執銳，衛護海疆？列強無故加之以辱，誰來與之海上爭鋒？」
湯薌銘听了不以為然，答道︰「大人高瞻遠矚，所說是謀國正道。薌銘听了，銘感五內。可是，眼前的局面，需要的也許不是正道，而是權變。大人，您畢竟要給海軍擬個應對的方略啊！」
薩鎮冰沉默良久，突然重重的嘆了一口氣，沉聲道︰「鑄新，我老了，這個時代已經是你們年輕人的天下。但是，無論何時，海軍屬于國家，國家需要海軍。海軍得國家安定而興，國家因海軍強大而固！」
說完轉身朝內艙走去。
走了幾步，薩鎮冰突然回過頭來，目光炯炯的盯視著湯薌銘，一字一字道︰「到了必要的時候，我自會給大家一個交代。但你們要記住︰軍以令為先，無令不可行。請向各艦傳我號令，有膽敢違令擅動者，殺無赦！」說罷，才回轉身繼續往艙內走去。
當然，薩鎮冰還不知道的是，黎元洪在此之前已經遣人送過來一封信，即「致江利、建安、建威等各船主書」，略謂︰革命軍發動武昌起義，純粹是不甘再受****的清朝政權奴役。為了給四萬萬同胞尋求自由光明的未來，乃不惜奮斗犧牲，首張義幟，全國馬上就會聞風響應，革命成功在即，清朝覆滅可期。拿QQ幣希望各艦管帶認清形勢，率艦起義，以助驅逐韃虜，光復中華偉大事業的成功，不要錯認形勢，助紂為孽，以致遺恨終身雲雲。
如今，這一封信早已傳遍停泊于九江的各艦海軍將士之間。各艦將士軍心浮動，就等著他們敬重的「薩公」指示行動。要是「薩公」主張投向革命，全軍將士絕無二辭。然而，若薩公一意孤行，要助朝廷「平叛」，他們受「薩公」恩重，各艦管帶、幫帶，多為「薩公」弟子，他們也只能听令行事。長江、巡洋二艦隊，無不灌注了薩鎮冰的無數心血，海軍之中，他的威望之重，這個時候是沒有人能夠挑戰的。
湯薌銘雖然功名心切，但是就是他也不敢在這個時候違逆薩鎮冰的意思。
這一夜，對于海軍全軍將士來說，注定了是個不寧之夜，他們都急切等待著黎明的到來，等待著「薩公」作出他的抉擇。
10月17日破曉，就這樣在海軍將士焦急的心態中，終于降臨。早已準備好的各艦管帶、幫帶，一一登上了薩鎮冰的旗艦「江貞」號，听候差遣。
「江貞」號會議艙中，薩鎮冰端坐在長桌的一頭，他的前面擺放著一杯微微散發著熱氣的咖啡。他手中的銀匙輕輕地攪動著杯中的咖啡，但是他始終不曾端起來嘗一口咖啡。
他臉色平靜，先後進來的海軍軍官，都未能從他臉上看出什麼。
等大家都到齊了，他沉默了一會，開始徐徐發話︰「沈統領、各位管帶、幫帶，武昌革命黨起事，朝廷調我們海軍，配合北洋陸軍，水陸並進，夾擊武漢三鎮。朝廷調令，我們不能不遵。只是如今陸軍尚未到來，海軍行止，大家有什麼看法？」
長江艦隊協統沈壽首先站起來回答︰「大人，瑞制軍過九江的時候，曾請求屬下率艦隊炮擊武昌和封鎖漢口江面，屬下以對敵方炮位布置尚不了解為理由，沒有答應，說待大人到來之後，再做打算。依屬下看來，如今敵軍勢大，‘楚有’等艦又已叛敵，只有等與‘海榮’、‘海琛’等主力巡洋艦匯合，我軍才有勝算。」他也是北洋海軍出身，並不贊成投順革命軍，但他多少也知道，手下將士是怎樣的一種心態，因此不敢一意孤行，率隊去鎮壓革命軍。
建威艦管帶鄭綸本來就傾向革命黨，接到黎元洪的「策反信」後，更是下定了決心，因此等沈壽話落，他立即站起來說道︰「大人，卑職以為，如今形勢不明，武昌義聲一起，各省皆有響應之勢，為保存我們海軍計，海軍不宜與革命軍為敵，不妨暫作壁上觀，待形勢分明，再謀定而動。」
沈壽微微有些惱怒，鄭這番話實在過于直白，絲毫不顧朝廷顏面，要知道現在海軍還是朝廷的海軍，如此一番說辭跡近謀叛，然而，座中諸人都不以為意，甚至薩鎮冰都面無表情，沈壽也只好沉默不語。
江貞艦管帶杜錫珪亦早就同情革命黨，他繼鄭綸之後，站起來說了類似的一番話，其他各艦管帶、幫帶亦紛紛站起來附和。
薩鎮冰由始至終，幾乎端坐不動，面色也無絲毫變化，只是靜听著眾軍官一個個的發言。
終于，座中諸人都發言完畢，雖然有的發言激烈，有的發言含蓄，但歸結起來差不多都是一個意思︰暫不與革命軍為敵。
薩鎮冰心中暗嘆︰「朝廷已失人心若此了麼！」
大家發言結束，都目光炯炯的看著他們的「薩公」。薩鎮冰卻良久不發一言。
終于，薩鎮冰似乎下定了決心，開口道︰「我們海軍是國家的軍隊，朝廷的命令必須奉行。待與‘海榮’、‘海琛’等艦匯合之後，再開往武漢江面。在此之前，不得與革命軍私自交戰。亦不許與革命軍私相往來。」
眾軍官听罷，一陣失望，卻也只能怏怏領命而去。
PS︰先說一下，海軍不是那麼好收服的，重頭戲還在後頭，也許要寫到第三卷時才有結果，先挖個坑~
又《海軍︰向何處去？》這三章敘事部分除參考史籍外，還著重參考了黃傳會、舟欲行二人合寫的長篇紀實文學《中國海軍三部曲》的第二部《逆海——中華民國海軍紀實》（當然千軍作了很大的改動，勿完全當歷史看也），作為紀實文學，這是非常非常不錯的一套書，對中國海軍歷史感興趣的童鞋，強烈推薦一讀。