()北京，皇城根下，住在這里的旗民，一改往日輕浮、冶游的姿態，人人臉上流露出末世就要到來的恐慌。
這是自滿清入關以來，多數旗人第一次從內心里涌起大勢已去、無力回天的頹廢感。
說起來，這種恐慌和頹廢的心態會在旗民中如此迅速的蔓延，與京城的民居分布也不無關系。
滿清政府定都北京後，實行「旗民分城居住」的制度。「旗」指在旅的旗人，「民」指漢、回等其它民族的居民。內城房屋一律讓給旗人居住，不允許有漢人住宅，旗民分城居住，不得擅自越制。
「旗民分居」政策使北京內外城的社會結構徹底發生了轉變，北京城形成了「兵、民分置，滿、漢分治」的格局。
這種格局本是滿清權貴為了維護滿人的統治，處心積慮的設置，但是一到世運交替之際，這些旗民便如處于一個孤立的世界，更難融合于外城的居民中間，一有風吹草動，旗民便要疑神疑鬼，倍增恐慌。
一個月前武昌「兵變」的消息傳來，開始多數旗民覺得沒什麼大不了的，只要朝廷大軍一去，叛黨即能剿平。但是很快就傳來備省相繼獨立的消息，不到一個月，半壁江山就不再為大清所有，旗人蔭昌統著大軍，卻不能越河南信陽武勝關一步，朝廷不得已，只好請出「狼子野心」的袁世凱。這個時候，不少旗民就意識到，這大清的天，恐怕要變了。
旗民中稍讀史書的，想起金末女真人的遭遇，不能不為自身的前途揪心。金朝時期，女真統治者對漢人實行了殘酷壓榨和迫害，舉凡侵奪土地、強制為奴、販賣屠殺，無所不為，罪行罄竹難書，在這一凌虐漢人的過程，普通女真人也與有力焉。結果，到金朝滅亡的時候，漢人對女真人展開了大規模的報復和屠殺，在蒙古人對女真的屠殺的基礎上，把幾乎剩余的女真人差不多都滅絕了。
清初滿人對于漢人的凌虐之慘之酷，一點也不下于當年的女真人。歷史走了一個循環，似乎又要回到當年，能不讓這些旗人憂心慘然？
好在，多數旗人不讀詩書，並不知道這一段已經半埋沒于歷史中的故事。而且，清朝的統治遠比金朝長久，清初尖銳的民族矛盾，也早已經緩和了下來，滿清開國前後制造的慘案，早已為人們所淡忘。更何況，如今的中國，高鼻子、金頭發的西洋鬼子，遍布各沿江沿海通商口岸，早就頂替旗人威了人們又怕又恨的對象。
也許，這次「變天」，旗人的遭遇不會那麼慘吧？許多旗民都暗暗祈禱。
北京，袁世凱住宅，此時他網羅的謀臣、名土，親信屬下，王士珍、楊士I奇、趙秉鈞、梁士詒、楊度、陳宦等人正被他召集過來，匯聚一堂，共商大事。
數日之前，袁世凱自信陽前線返回北京，接任內閣總理大臣，兩日後便組織了新內閣。
攝政王也親自在他面前服了軟，對比這三年來的窘況，袁世凱似乎有理由志得意滿。然而，此刻，他心中不無懊惱。
這次，他對外發布的內閣閣員名單是︰外務大臣梁敦彥，民政大臣趙秉鈞、度支大臣嚴修、學務大臣唐景崇、陸軍大臣王士珍、海軍大臣薩鎮冰、司法大臣沈家本、農工商大臣張謇、郵傳部大臣楊士琦、理藩大臣達壽。並以胡惟德、烏珍、陳錦濤、楊度、田文烈、譚學衡、梁啟超、熙彥、梁如浩、榮勛分任備部副臣。
其中，除烏珍為漢軍正藍旗人，達壽、熙彥、榮勛是滿人，幾乎清一色漢人，與此前皇族內閣恰相反對。民政大臣、陸軍大臣、郵傳部大臣等幾個重要位置，更是由袁世凱安插了自己的心月復親信。
然而，細按名單中的人，則能看出袁世凱的尷尬。如發表為海軍大臣的薩鎮冰已經歸隱（海軍艦隊主力及長江水師也大都已經起義，歸附革命軍）；張謇正在獨立的江浙等省扮演著重要的角色（任江蘇議會臨時議會長，江蘇兩淮鹽總理）；梁啟超仍在國外，理論上清政府對他的通緝甚至都還沒有正式取消︰梁如浩則正擔任廣東軍政府的交通部部長（故袁世凱內閣用梁士詒署理郵傳部副大臣）。在這個風雨飄搖的時候，清政府早已是朝不保夕，不待智者而後明，因此除了在京的幾個人員無法推諉外，簡直是有官無人。
不過，在袁世凱看來，這也沒什麼大不了，只要自己最終能夠收拾局面，有的是人投靠。但是，眼下的形勢，不能不讓他有些慌亂。
自武昌革命以來，先後不過三十余日，中國版圖二十二省，已被民軍佔去大半。備省獨立過程中，為清盡命的大員，只有山西巡撫陸鍾畸，江西巡撫馮汝驥，及閩浙總督松壽三人；余外封疆大吏，不是預先逃匿，就是被民軍拘住，看他平時官聲不錯不忍加戮，縱他出走。還有江蘇巡撫程德全，廣西巡撫沈秉塹，安徽巡撫朱家寶等，則竟然附和民軍，拋去巡撫印信，一度做上了民軍都督；更有甚者，慶親王的親家孫寶墑，本任山東巡撫，也為軍民所迫，懸起了獨立旗來；東三省總督趙爾巽，籍隸漢軍，競為回師關外的張紹曾、藍天蔚等人所挾，宣布自任東三省國民保安會長，也是變相的獨立。
此時，大河南北，只有直隸、河南兩省，還算是沒有變動。大江南北，四川民軍蜂起，除成都孤城外，早不為朝廷所有。只南京總督張人駿，將軍鐵良，提督張勛，尚服從清命，孤守危城。江蘇都督程德全，浙江都督湯壽潛，及上海都督陳其美，又組織起了聯軍，以黃興為總司令，枕戈待旦，準備進攻南京。雖然，袁世凱派出的援軍也將陸續南下，但南京前途，依然可慮。
(未完待續）