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中秋，月圓之夜。
夜幕初臨，那圓盤般的明月就躍然跳上了柳枝頭，急不可待地要向全世界灑出柔和的月色。
天統王朝重時節，而中秋佳節又是一年之中的大節日，是以每到這一天，大到府城，小到鄉村，都分外的隆重，氣氛極其熱鬧。
這一天，江州城的宵禁也從戌時推遲到了子時，為的，就是讓百姓們在團圓之夜可以盡情的娛樂。
天上的明月是萬人聚焦的焦點；而今晚整個江州城的焦點，自然就是狀元。
前任知州，當今禮部尚書的吳大公子為了慶祝獲得明年鄉試的資格，花費千貫之財把整座狀元包了下來，大開宴席，遍請江州內有頭有臉的官員，以及明華學院的師生，還有江州地界成名的文人騷客……
最後的嘉賓人數達三百余人。
可以說，這一場宴會規格之高，起碼都是十幾層的。
而狀元只有三層。
具體的宴會進行，布置，早就安排妥當，明華學院的學員們統一分在了第一，而一般的文人騷客以及稍低層次的官員則被安排在二；至于三，個個都是重量級的人物。
層分明，代表著階層分明。
天統王朝是個禮儀之邦，規矩規格可是分得清清楚楚的，不可逾越，否則就會成為被人攻擊的把柄。
狀元內燈火通明，笑語不斷，幾十個店小二奔走忙碌個不停。
相比一二的喧鬧，三顯得相對平靜。
狀元三，裝修豪華，平時用于間隔的屏風畫壁等基本都被移開，形成了一個大大的空間。
地方不小，但只開了三桌。
居中主桌，坐于上首者相貌堂堂，留三縷飄逸長須，正是知州大人聶志遠，聶小倩的父親。
同一桌的，主人吳文才當然能佔得一席之位，坐在聶知州身邊，其余幾個，有同知大人，通判大人等。其中一個，年過六旬，面目清 ，卻是江州有名的儒學大家宋之遠，他注釋聖賢書《德書》的禮記，可是被朝廷列入了科舉範疇的，印刷滿天下，舉足輕重，影響力非同小可。
至于聶小倩，卻在一邊角落處，用屏風圍出一個地方，宛如個小廂房般，獨自在里面用膳，自有丫鬟伺候著。
席間，那宋之遠忽問吳文才︰「文才，據說你有個同窗叫陳劍臣的，少年才俊，十分了得，可有此子？」
吳文才嘴一撇，老大不情願地回答︰「確有此人，不過少年才俊之說嘛，倒不好判定，他今年歲考科考，不過只考得四等成績。」
宋之遠撫須一笑︰「經義時文，不同等閑，他初進學院，發揮不佳倒不奇怪……嗯，據說今年三月你們去筆架山踏青之時，他曾即時賦詩一首《黃昏》，詩曰︰向晚意燻燻，蕭蕭登險峻；夕陽無限好，只是近黃昏。此詩有大才也，果真是他三步之作？」
吳文才心里叫苦，實在沒想到陳劍臣這一首詩擁有如此大的影響力，連宋之遠都大加贊賞，不過此事早傳遍開來，根本無法否認，便道︰「當時的確如此。」
旁邊張通判觀顏察色，此時插嘴道︰「宋夫子，那首《黃昏》確是好詩，意境深遠，哲理警醒。不過觀其意蘊，蕭索深沉，倒不大像是一個十七歲少年人所能做得出來的。」
言下之意，隱隱表示陳劍臣有欺世盜名的嫌疑。
听到這句話，吳文才立刻大感快意，不動聲色地朝張通判做了個手勢，表示感謝。
張通判登時心花怒放︰吳尚書膝下只得一子，對吳文才無比寵愛，自己搭上了吳公子的線，就等于搭上了吳尚書的線，好處多多的。
聶知州眉毛微皺，道︰「此詩本知州也有聞名，確實不俗。」
他沒有多加分說，但旁人都已知道其態度立場——這等即時賦詩，事先又不知道題目，想弄虛作假的可能性微乎其微，簡直就是瞎貓踫到死老鼠。
宋之遠不置可否，呵呵一笑︰「原來知州大人也覺得此子有才……嗯，今夜之宴，此子也是受邀而來了，不如請他上來，待我等好生看看如何？若真是可造之才，自當勉勵一番，使其成才，他日可成江州之棟梁。」
聶知州笑道︰「大善，咱們江州已多年不見如此驚艷後生，今日好機會，一定要請他上來見一見。」
宋夫子提議，聶知州同意，眾人還有什麼話可說的，當然紛紛附和，表示贊同了。
吳文才心里大罵︰話說今晚他才是獨一無二的主角人物，吃好喝好了，就借驢下坡地找個機會當眾向聶小倩提親，何等歡樂！
但如果被陳劍臣跑了上來，可會壞了大事的。萬一那小子表現出色，不得把他的風頭全搶了去？
決不能讓他上三……
只一瞬間，吳文才的心思就有了決定，便道︰「兩位伯父請稍候，我這就派人去叫陳劍臣上來。」
說完，離席到外面，吩咐忠心僕從旺財，附耳小聲地說了幾句。
那旺財心領神會，走下去，找到在一的陳劍臣，道︰「陳公子，我家公子有請。」
陳劍臣一怔，起身跟隨旺財而行，卻往外走，一直走到狀元外的一條小巷中。
小巷里有些灰暗，前後寂靜無人，哪里找得著吳文才的身影？
這是怎麼回事？
陳劍臣立刻警惕起來，目灼灼看著旺財。
旺財雙手抱胸，粗聲粗氣道︰「陳公子，我家公子說了，他非常不喜歡你。今晚之宴，只是礙于禮節才把你請過來的。眼下你既然吃喝得差不多了，也就該回去了。」
逐客令。
蒙了一層遮羞布的逐客令！
陳劍臣默然，出奇的平靜，嘴里淡淡道︰「既然如此，那就謝過你家公子的款待了。」
轉身飄然而去。
旺財一愣，沒想到陳劍臣會表現得如此安然，還以為他會暴然發怒呢，反正公子已交代下來，如果陳劍臣敢有抱怨，即可動手，萬事有公子擔當。現在陳劍臣識趣離開，倒省了不少功夫。
他目送陳劍臣走遠，這才回狀元，向吳文才復命。
吳文才贊道︰「做得好。」
回到席間，對聶知州和宋之遠道︰「兩位伯父，剛才下人回報，他去叫陳劍臣上時，其突然面色大變，口中說家里有急事，隨即匆匆離席而去了。」
听到這番話，無論是聶知州，還是宋之遠，而或在座的眾人，都不禁面露古怪之色，不約而同感到此事也太過湊巧了。
那張通判馬上陰陽怪氣地道︰「要請他上就說家有急事？呵呵，恐怕是其心虛，不敢上來才對。」
宋之遠面色也有些難看，道︰「此子無禮，有言道長者請，不敢辭。縱然他家有急事，也應該親自上分說才對，安能惶惶然離去？」
諸人就又紛紛附和起來。
聶知州也頗感不悅︰陳劍臣這分明是心里有鬼，才不敢上來，難道真是一欺世盜名之輩？不管如何，他這番行為已讓人大感失望，枉自己還看好他呢。
而此時，他認為是欺世盜名之輩的少年卻已走在回家的路上，想早點趕回去，和母親阿寶兩個一起賞月，過個開心的團圓節。
「陳劍臣，等等我！」
一聲清脆的叫聲。
陳劍臣霍然回頭，正看見一身男裝打扮的聶小倩踏月而來，眉目如畫，仿佛正從月亮上走出來的一樣，笑靨盈盈，似嗔似嬌。
「聶小倩，你怎麼在這里？」
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