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最後一點月牙終于完全沉墜下去，東方泛起了魚肚白，從第一聲雞鳴開始，此起彼伏，城鄉相聞，仿佛鬧鐘一般，響成一片。
嬰寧的身形剛剛穿入房間，就見到陳劍臣正坐在書桌後面，手里提著筆，筆尖未動，他就這般在燈下坐著，似乎正在等待嬰寧回來一樣。
事實上，這本來就是一種等待。
「公子……」
猶如做錯事的小女孩子，嬰寧微微低下頭去，一只手兒搓著一角衣衫。
「回來了。」
陳劍臣的聲音很平靜，就像嬰寧不是冒險去監獄，而是剛出去串門兒了。
「嗯。」
嬰寧見陳劍臣毫無怪責之意，悄悄一吐香舌，走過來，問︰「公子在寫什麼字？」走過來一看，卻見到紙上空白一片，什麼字都沒有。
而擺在一邊的硯台，墨都還沒有磨呢。
陳劍臣放下筆︰「書童不在，求字不得。」
嬰寧心里頓時甜絲絲的，便道︰「公子，我幫你磨墨吧。」櫓高袖子，拿起墨塊，均勻地磨動起來。
一邊磨，一邊把前往浙州監獄探望聶志遠的過程說了出來。
听完，陳劍臣陷入沉思︰到如今，他心中已肯定聶志遠從官身淪為階下囚，肯定是被他人陷害的。
自古以來，黨同伐異，廟堂之上的斗爭從來都不見刀劍，不見血光，有的，只是口蜜月復劍；有的，只是構陷傾軋。三寸不爛之舌，半尺筆桿，卻往往比神兵利器還要厲害幾分，殺人，何須見血？
陳劍臣自想通了其中關節，拔掉了心中的那根刺，轉而學時文八股，本就存心仕途，要駕馭「權力」這一個最好最有力的工具，但事實上，很多東西本就不能一蹴而就——鄉野、江湖、市井，廟堂，四者之中，當屬廟堂里的學問最大，最為深奧，最為難以捉模。
「官」字兩個口，一頂帽。然而頭上的帽子其實並不好戴。怎麼能戴得穩，怎麼能戴得久，怎麼才能戴得越來越大，都是學問。
陳劍臣為穿越眾無疑，但穿越不是萬能的，無論前世今生，他都不曾涉足過官場，哪怕擁有無以倫比的知識面，但涉及到官場領域的核心時，仍然是個門外漢，很多東西都要從頭學起，從點滴學起。
他的性格，有書生意氣，講任俠之風，其實並不合適仕途。那時候慶雲道長就看破了他這一點，就先種下一粒種子，心想等陳劍臣在紅塵闖蕩，飽經坎坷，受盡滄桑之後，到了那時就會頭角磨鈍，心性抹平，很容易就看破紅塵，遁入道門……」
但如今，陳劍臣還只是一個秀才而已，還沒有中舉成為老爺，更沒有參加會試殿試的資格，仕途對他而言，始終隔著一層不透明的紙，看不清，模不透，對于其中各種翻雲覆雨的手腕，僅僅只能猜想……
聶志遠在傾軋中失勢，淪為階下囚，關于里面的內幕過程，陳劍臣並不一定要詳細了解，因為就算了解，那也于事無補。對他而言，無法用權力解決的問題，就是用能力。倒是通過聶志遠的遭遇，可以猜測出一些朝廷的大勢趨向讒害忠良，奸臣當道，一系列有害民生的律令出台，再以後，就是亂世境況了。
難道說亂世真得不可避免地會出現？
提及亂世，陳劍臣油然想起熒幕上的那些極其惡劣的世界環境︰府衙內，高高在上坐得是「嗜錢如命沒錢不升堂的官老爺……」……、……城府中，來來往往都是手執大刀長龘槍龘，到處亂抓人、濫殺無辜的所謂「執法者」……而鄉野之外，鬼哭狼嚎，陰風四起，是吃人不吐骨頭的妖魔鬼仙……
這，就是亂世。
亂世人不如太平犬，陳劍臣身在其中，容不得他不心生警惕，早作準備。
「公子，接下來該怎麼辦？」
嬰寧又問道。
陳劍臣左手五指輕輕敲著桌面，沉聲道︰「按照聶大人所言，可能他也不知道女兒的下落行蹤。」
「這怎麼可能？」
嬰寧睜大了眼楮。
陳劍臣嘆道︰「沒有什麼不可能的。聶大人屬于朝圌廷重犯，聶小債能否進去探監都不一定，既然如此，他們父女倆自然就會失去了聯圌系。設身置地，如果我是聶小債的話，最開始肯定到處找圌人找關系，花銀子打點，看有沒有希望救出父親。但據我所知，就算聶家有人脈關系，也不會在浙州，另外聶大人為宮清廉，哪里又有銀子打點？所以說這些門路都行不通，以聶小債的性格，她最有可能的，反而是劫獄！」
「劫獄？」
嬰寧有點想不明白。
陳劍臣緩緩道︰「聶小債自幼受異人傳授，會武功。」
嬰寧哦了聲︰「但但只憑小倩姐姐一個人，她也根本劫不了獄呀？」
「她心思聰慧，有才智，粹想不會莽撞而行。但還有一個可能性，就是聶大人會被解押進圌京，從而聶小債半路劫人！」
說到這里，陳劍臣一拍大圌腿︰「對，很有可能就是這樣。」
—依照朝圌廷慣別，聶志遠並非普通的犯人，他被解押到京圌城去進行三司會審的機會很大。
這個機會，同樣是聶小債的機會。
其中道道，嬰寧卻不了解的，只能靜靜地听著。
陳劍臣閉上眼楮，平息住內心的動圌蕩，手指輕輕地在桌子上敲著，許久，這才睜開了眼楮。此時嬰寧已磨好墨，他便提起筆，醺了墨，刷刷刷在紙上寫著。
嬰寧仔細觀看，就見到公子寫得是一詩︰十里平湖霜滿天，寸寸相思愁華年；對月影單望相互，只羨鴛鴦不羨仙。
她一個個字地讀著，讀完，一手托著下巴，秀眉微微皺起︰「公子，你這一詩好深奧呀。」實在想不明白為什麼陳劍臣會在這個時候寫這麼一「情詩，」完全不合景，也不搭調嘛。
陳劍臣呵呵一笑︰「這是我以前送給一個人的一詩。」
送給人的？
嬰寧腦海靈光一閃，頓時想到了什麼，已有七八分肯定，不過她並沒有直接說出來，更沒有問為什麼。
倒是陳劍臣慢慢道︰「其實，那時候我也不知道為什麼要寫這麼一詩送給她，其實也不怎麼適合，但我還是寫了。」
嬰寧嘟起紅圌唇，覺得公子的這番話有些怪，有些自相矛盾的樣子。這一，尤其是後面一句，分明就是表白的情詩嘛。莫非當時的情形是「落花有圌意，流水無情？」
小狐狸迅開動腦筋，不斷地幻想補充著當時的情況，到了最後，竟腦補出一個以「窮書生追求富家小龘姐……」為主要核心的、曲折纏圌綿、蕩氣回腸的故事來。
「嘻嘻，公子賊所不小……」
這時候，天終于夫亮，日出東方，朝霞萬朵。院子內其他人都紛紛起來了，開始洗漱。
接下來兩天功夫，陳劍臣和嬰寧分頭行動，幾乎把浙州城府找了個遍，但都沒有找到聶小債的蹤影，只在城府中的一間名叫白雲庵的尼姑庵里找到一些線索，說前些日子聶小債曾在庵里借宿過三天，不過此後就再沒有回來過了。
計算時日，似乎聶小傳離開浙州已有十天之久了。
與此同時，通圌過打听，陳劍臣證實了聶志遠要被解押上圌京進行三司會審的消息。這消息，官方並沒有封圌鎖，反而張榜了出來。不過榜單之上，語焉不詳，同樣沒有公布出聶志遠究竟犯了什麼事，只定聶志遠「貪圌贓枉法」一條罪名。
看到這個罪名，陳劍臣就想笑︰官字兩個口，果然不是說說而已。
聶志遠要被解押京圌城受審，這就給聶小債半路劫囚創造了條件，如此，也可以推測知道聶小債為什麼會離開浙州了，想必是到外面選擇合適的動手地點，或者拉攏人手。皆因只靠她一個成功率絕不會高。
魯惜約為報大仇，敢于只身藏刃，行刺仇人；而聶小債為救父親，竟不惜冒著殺頭大罪，要半路劫囚圌車。兩女之行徑，巾幗不讓須眉，堪稱奇女子，足以讓陳劍臣打心底里感到佩服。
不過如此一來，對于聶小債處境的擔憂，陳斜臣不禁又多了幾分解押聶志遠上圌京，浙州方面絕不會隨便派幾名官差應付了事，肯定會派出一隊精兵來，甚至黑衫衛都有可能出動。
仿佛印證他的想法一樣，當天晚上，陳劍臣就從顧學政的口圌中得知一個巧合至極的消息，那就是解押聶志遠上圌京的領者赫赫有名，正是黑衫衛游擊將軍江鈺！
江鈺本在江州，他正想回京復命之際，卻臨時接到朝圌廷的八百里快馬急報，要他趕赴浙州，解押聶志遠上圌京受審。
—當時在江州，作為江州學政，顧惜朝請江鈺喝了幾回酒，有些交情。所以在江鈺到浙州後，他第一時間就知道了，立刻奔赴浙州府衙，要和江鈺把酒言咖……
對于江鈺為人，陳劍臣有幾分了解，知其素耿直，不會半路出陰招；只是如此一來，聶小債又怎能從他的手里搶到人？
此事不小呀……
陳劍臣搖頭苦笑，其實對他而言︰明天就正式拉開帷幄的天下第一才子才藝競賽，何嘗不也是一件大事？
君子愛財，取之以道；君子求名，得之以正。
這天下第一才子才藝競賽，對于很多人而言都是一次難得的，顯露頭角的機會，對陳劍臣亦然。