第二天早上，石心伍端著一碗湯面走進屋去。這是一個六旬左右的老頭，歲月已經在他的臉上刻下了許多的痕跡。他走進屋來，故意勸說道︰「姑娘，如今的世道就是這麼個樣子，你就認命吧！」
紫竹恨恨地罵道︰「你們這幫喪心病狂的狗強盜，休要在我的身上打什麼鬼主意！我就是餓死了也不會吃你們的一點兒東西！」
石心伍立即稱贊道︰「姑娘好氣魄！若是平常人家的女子，這時候只怕已經嚇得癱瘓了，哪里還敢痛罵他們！」
「他們？難道你與他們不是一伙的？」紫竹的心中立即產生了懷疑，馬上止住了痛罵。
石心伍接著說道︰「人人都是父母所生，也會養兒育女的，他們何苦一定要這麼作孽呢。」
「看來這個老強盜的良心尚未完全泯滅。」紫竹心中想道，氣憤消去了不少，又反過來勸道︰「殺人放火，搶劫財物，天怒人怨。你一個六十來歲的老人，何苦混在這種強盜窩子里作孽呢？如果哪一天官軍們前來圍剿，你們一定死無葬身之地！」
石心伍嘆息道︰「姑娘，你這話說得一點兒都不錯。可是你哪里知道，這種日子又豈是我們心甘情願過的！」
紫竹有些詫異，不禁問道︰「那麼你是怎麼進來的？」
石心武說道︰「我本是湖廣一帶江夏縣之人，今年六十一歲了。我有三個兒子，一個女兒。兩個兒子都在戰爭中死去了，一個兒子又當了蜀軍的俘虜，至今下落不明。妻子和女兒如今也病死了，只剩下我孤零零的一個人。」
紫竹不由得「啊！」了一聲。
石心伍繼續說道︰「我的一個兒子媳婦在戰亂之中被散兵游勇奸殺了，另外一個兒子媳婦也被他們逼得跳水自殺了。」
紫竹嘆息道︰「唉，你們的境遇也太悲慘了！」
石心伍接著說道︰「這連年的戰亂水止，讓我們百姓們是痛不欲生。去年，我和小女兒入川尋找我的小兒子。誰知道小女兒在奉節縣生病死了，我卻在這里踫上了強盜。強盜將我搶上了山來，看見我沒有財物，便想將我殺死。」
紫竹緊張地問道︰「那你怎麼活下來了？」
石心伍說道︰「後來他們又說讓我做飯燒水，從此我就不明不白地當上了強盜。古往今來，做強盜的都沒有好下場，死了以後必然下地獄，墮輪回，痛苦不堪。因此只要還有一線生存的機會，人們都不會甘心淪落為強盜！」
紫竹這才明白過來︰「原來我以為強盜之流必定都是窮凶極惡之人，沒想到其中還有石心伍這樣的可憐之人！原來他們做強盜並非完全出于自願。」這時候，她又想起了神仙姑姑要她拯救其他人的事情，便問道︰「山寨之中還關押著其他的人員麼？」
石心武說道︰「強盜窩子不是官府，關押其他的人員干什麼？看不順眼就要殺掉！如果關押了人家，還要供給伙食，豈不是白白地浪費了山寨上的糧食？」
紫竹明白了，神仙姑姑所講的「其他人」一定是指像石心伍這樣被迫為匪之人，而且這些人在山寨之中還為數不少，于是繼續問道︰「你們何不悄悄地下山投降官府呢？」
石心伍冷冷地說道︰「我們要投降也有難處！」
紫竹詫異地問道︰「要投降還有什麼難處？」
石心伍憤憤不平地說道︰「首先，高強就不準我們投降啊！」
紫竹明白︰「你們害怕高強？」
石心伍說道︰「高強這人武藝高強，心狠手辣，又是山寨之中的大寨主，他不開口投降，我們誰敢提起此事呢。況且，我們也害怕官府呀。」
紫竹糊涂了︰「為什麼害怕官府？難道官府會不同意你們投降？」
石心伍痛心疾首地說道︰「我們畢竟當過強盜呀，將來什麼時候官府都可以跟我們算舊賬嘛。還有我們中間良莠不齊，有的人後來也可能重新犯事，那時候我們還不是要受到牽連！」
紫竹說道︰「原來你們還有這麼多的顧慮在其間！」
石心伍說道︰「是啊！這不是我們不願意投降，而是沒有辦法去投降。如果沒有官府確切的保證，我們下山投降恐怕也是死路一條！」
紫竹凜然地說道︰「老人家，你們就一百個放心吧！如果你們真有投降之心，我負責說服嘉州官府，讓他們全部赦免你們的罪過！」
忽然一人穿門而入，高聲說道︰「紫竹姑娘，此話當真？」
紫竹一看，來人卻是唐牧。雖然唐牧的長相還算文雅，但是他畢竟參加過昨天的搶劫活動，紫竹對于他沒有一點兒的好感，因此冷冷地說道︰「你不是好人，我憑什麼擔保你？」
石心伍急忙說道︰「姑娘，你誤會了。其實唐寨主也是一個好人！他家住在湘江邊上，歷來文武雙修，因為鄉中的豪紳搶走了他的妻子，還殺害了他的父母。他一怒之下殺死了仇人，逃到蜀中，走投無路以後方才上山入伙的。」
紫竹驚訝地問道︰「原來你是這樣上的山？」
唐牧虎目之中隱隱含淚，輕輕地點了點頭。
紫竹仍然不能釋懷地問道︰「你既是一個讀書人，雖然被迫上山落草，也不該跟著他們干壞事！」
石心伍馬上說道︰「姑娘，其實唐寨主並沒有干過什麼壞事。高強殺人放火，他屢次相勸。我被他們擄上山來，也是唐寨主力勸他們留下來的。」
紫竹詫異地說道︰「哦。」
石心伍繼續說道︰「昨天，唐寨主雖然參與了搶劫活動，但是他一直主張放你下山。就是今天我們的談話，也是唐寨主特地安排的！」
紫竹明白過來，不由抱歉地對唐牧說道︰「如此說來，是我錯怪你了！」
唐牧平靜地說道︰「我們讀書之人，誰肯心甘情願淪落為強盜呢？只是我的命運不濟，所以淪落至此。但是只要一有機會，我是必定棄暗投明的！」
紫竹說道︰「你們既有此心，何不早說？」
唐牧說道︰「此事必須極端地機密。」
紫竹問道︰「你們現在有什麼打算呢？」
唐牧說道︰「我們先悄悄地放你下山，請你立即帶來官軍，咱們里應外合，一起逼迫高辛投降。」
紫竹想了一想，說道︰「不行，你們放走了我，高辛馬上就會知道。」
唐牧咬咬牙說道︰「到時候只好與他血戰一場了！」
紫竹說道︰「不行，大戰一場會死不少的人。不如你們隨我下山，將來我們再設法拯救被迫為匪之人。」
石心伍說道︰「也不行，沒有了內應，官軍很難攻破山寨的。」
紫竹想了一想，問道︰「高強有多少死黨？」
唐牧說道︰「其實高強並沒有什麼死黨。他當初帶上山的那些游兵散勇。或者戰死，或者逃亡。後來上山的人們恨他無惡不作，害怕以後遭到報應，表面上對他恭恭敬敬，實際上對他既恨又怕。只要有人領頭，就會眾叛親離。」
紫竹又問道︰「那麼對你忠心耿耿的人有多少？」
唐牧說道︰「一年多以來，我一直以等待朝廷招安說服大家，暗中與我同心的人少說也有三四十人。」
紫竹放下了心來，又問道︰「馬遷和陳武怎麼樣呢？」
唐牧說道︰「他們也不是高強的心月復，只是遇事分不清事情的好壞，跟隨高強干了一些壞事，完全可以爭取過來的。」
紫竹心中有了主意，問道︰「唐牧，你能不能殺了高辛，帶領山寨的全部人馬前去投降官軍？」接著，如此這般地對唐牧和石心伍說了一番。
唐牧、石心伍大喜。
石心伍說道︰「現在可以吃下面條了吧！我听說你是吃素的，特地只用了香油呢！」
紫竹好不感激。