車馬魚貫而入侯府，一應陣仗早已與清笛離開時，迥然不同。
清笛離開那天，不過是青布馬車，伴著一個翡煙；而此時歸來，侯府則是派出了翔鸞長公主的全副公主儀仗前來遠迎。
所經道路，早三個時辰已經清退閑雜人等，布幔圍街。響鞭敲響每一段旅程，提醒眾人回避。清笛坐在轎中，只覺一切恍惚如夢。
她也曾高高在上過。那一年隨著爹爹大軍進入杭州，她也高高騎在馬上，俯看吳越國皇族跪滿沿街；可是縱然那時，又如何與此時相比？
鳳熙坐在馬上，只轉頭望她。萬般言語只能吞在唇內，如今已是兄妹身份，更是君臣之別。
國太夫人與長公主親自迎在大門外，國太夫人見清笛下轎，忙率領府中眾人就要下跪迎接。清笛急忙奔過去扶住國太夫人，「老太太請起，這豈不是要折殺連城……」
國太夫人鳳冠霞帔，正色搖頭，「孩子，你如今已是皇上敕封的連城公主。老身該行君臣之禮。」
清笛扶著老人家，勉強受了禮。
長公主便也含笑而來，「女兒，讓為娘極為想念。」
清笛連忙行禮，心中已是明白，必須要從此時起改了口，將長公主認作了娘親。離開侯府時還能帶著真實的喜怒哀樂，待得回來，便已經注定要掩藏了真心茆。
「勞娘牽掛了，是女兒的不孝。」清笛妙目一轉，眼中已是含淚。不是做樣子給人看，而是「娘親」一詞，已是勾動她心底太多情愫。
朝廷傳旨官內臣徐傳福走來施禮，「小臣參見連城公主。」
清笛連忙回禮，「中貴人切莫多禮。」
翔鸞長公主考慮周到，急忙使眼色，身邊侍女便托上黃錦紫檀的托盤來，上頭以赭黃綾子奉封儀若干。清笛心領神會，忙親自接了托盤，雙手捧到徐傳福眼前，「中貴人遠來，予身在南山禪寺替太夫人、長公主祈福，沒來得及提早準備；這是一點小小心意，權當為中貴人洗塵。」
徐傳福一笑接過，面上自然又和藹了許多。將托盤交給身後小黃門，這才又捧出一卷黃綾聖旨，「連城公主跪接聖旨——」
又是一道聖旨蚊！
在場眾人均是面面相覷，唯有鳳熙握緊了手指——
昨夜酒盡酣醉，清笛迷蒙咕噥，「皇上封我為連城公主，鳳凰兒，你道那是為何？你我從霸州一路南下，自以為瞞過了他人耳目，此時方知，怕是這消息早已經走漏了……否則，怎會以‘連城’為封號！」
「你且記著我的話，明日回府，不管有何變故，你都必得鎮定。一旦你有異動，朝廷便會連同三年前你帶我離開之事一並追究！」
「鳳凰兒，你必得給我記住︰無論發生何事，我袁憐兒都不怕；你若驚動了半分，那不光你我，連同侯府里的人，就會全都遭了禍患……絕對不許為我，露出你半分真心來！」
昭昭高天，悠悠輕雲，鳳熙真想于這一刻閉目塞听。可是傳旨官徐傳福的嗓音依舊能洪亮而來，「奉天承運，皇帝詔曰……連城公主端莊明.慧，德淑禮恭，朕特賜予契丹大可汗為妃，願大宋與契丹永結翁婿之好……欽此！」
靜謐，在天地間滯重流轉。
無人言聲，更無人知道該露出何樣神情。和親契丹，這將意味著什麼，在場之人誰能不明！
「謝主隆恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」卻是清笛自己高聲謝恩，聲達高天！
國太夫人、長公主，連同闔府眾人便也一同跪倒接旨。煌煌跪倒一大片，只有鳳熙遲遲立著，不肯跪倒。
清笛微微回眸，便再度叩首，「哥哥昨日前往禪寺迎我，不小心傷了腿腳。妾願代哥哥謝恩……」
「無妨，無妨。」徐傳福倒是客氣，「皇上當年便有特旨，即便小侯爺上殿，亦免去跪拜之禮。」
長公主忙親自招呼著徐傳福進府休息。眾人魚貫從身旁走進府中，清笛獨站在原地，遠遠迎著鳳熙。
身畔身影如水，涔涔流去，終究，方才繁擾的門庭，只剩下他們兩個人。
「憐兒！」鳳熙指甲已是刺入掌心肉里去，「你告訴我，朝廷特賜封號，定有異動，果然不假；你又告訴我，這一切沒什麼高興的，也是果然；你叫我一切忍耐，切不可露出半點犯意來，我也做到了……」
「可是你獨獨沒有告訴我，這件事最終指向的，竟然是這樣的結果！」鳳熙鳳目染血，「我縱保得住我自己，我縱保得住全家，可是難道你讓我眼睜睜看著你羊入虎口！」
「我說過，我不怕。」清笛輕輕笑著，仿佛說的不是她未來叵測的命運，「我當年親眼看見家人慘死，親耳听著爹爹被凌遲時候的慘呼……那樣的事情我都能打熬過來，眼前的已比不得當年的心死。」
「你這樣冷靜，難道你又是早已猜到了！」鳳熙大驚。
清笛靜靜一笑，「當年霸州一戰，于清風大人率部死戰。我相信于大人那一刻已是做好了魚死網破的準備——卻後來忽然傳來于大人降順了的消息。相信于大人並非只為一己偷生，他是想用降順來成為我大宋插.進契丹的內應……」
「我當初在憐香院里，便是被于大人親自選中參與媚心計；于大人既然親自忍辱負重去了契丹，我又如何能獨自苟且偷生？」
「女真反了契丹，契丹又早與西夏有了不睦，此時為了消除女真之患，契丹必得暫時與我大宋修好……這個契機之下，當然最宜和親。」
「只是我大宋立國以來，還未嘗有過公主和親的先例。相信朝廷破費躊躇，不知該送哪位公主遠嫁……正好，此時翔鸞長公主收了義女，身份變為宗室出女，恰可解朝廷燃眉之急。」
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