兩人穿街過巷，挑人少的巷陌行過。
青石板路，兩側烏瓦粉牆；院牆內的杏樹雖然掉光了葉子，卻仍舊探出枝丫來，清逸地落影在石板路上，姿態曼妙。
中原典型的一切，讓清笛的眼楮始終濕著。
思鄉，原本不是遠離家鄉才會有的思緒；而是即便回到故地來，即便親眼又看見曾經熟悉的一切，你卻依舊想要落淚。思鄉之情在此處不會解，反倒會到達最高的頂峰。
因為你知道，很快就會再離開；這一刻短暫的相聚不是回來，而是要更久地離去……
青石板上的積雪早已化盡了，靠著牆根兒的角落里還有些雪，只是霸州終究比草原暖和，那些雪也都是融融、軟軟的樣子，絕無草原上冰雪的凜冽之態。
生存，在中原漢地的城池里，便顯得容易許多。而草原上的牧人，一旦天降風雪，便只能孤單地面對死亡。
清笛輕輕地嘆了口氣。
心底有一點明白，為何在軍事上，宋軍總是無法抵抗契丹騎兵。這不光是步兵對騎兵的劣勢，更在于心念的不同。宋軍都是不愁衣食，後有退路；契丹人卻沒有，若是敗了，有時候便只能面對缺糧斷草的情勢陵.
在契丹時，清笛也曾著意去翻閱史書。關于契丹與中原之間的種種，有了大略的了解。
其實唐時契丹便已歸順朝廷，各部酋長被朝廷分封了節度使等官餃，雙方漸漸消弭了隔閡；契丹各部之間遇到事情，也不再是從前的彼此仇殺，而是統一交給朝廷做以決斷。
那時候的契丹已經不像是原始的草原民族，而越發成為朝廷治下的州府一般。可是矛盾終究還是爆發在一場春季的巨大災荒之後。
那一年春天，契丹人遇到災荒，依舊循著正常的途徑向朝廷報請賑災；可是當時負責契丹事物的官員卻不肯開倉賑濟，惹得契丹人最終再反了朝廷，回歸草原本性……後來終究建立了自己的契丹國，阿保機登基稱帝，與中原朝廷彼此對峙起來。
發生在春季的災荒，在歷史上層多次成為中原朝廷與草原民族之間矛盾的導火索。倘若處理不得當，就會成為貽害多年的雙方心結狺。
這一回又是，清笛希望能以自己微薄之力，平息這一場事端.
當年被紅火染遍的霸州，她希望這一回能有機會護著它，不再被戰火淪及。希望三年來剛剛重新復蘇的百姓，不必再受戰亂噩夢的侵擾。
便如同爹爹當日帶兵護著這座城，她如今也要這樣做。讓這粉牆烏瓦依舊寧靜，讓牆內的杏花能安寧地等待春日的綻放.
玄宸明白清笛這一刻心緒難平，便只是靜靜地陪伴在她身畔，並未做聲打擾。
直到前頭終于走到了那最熟悉的街道，看見了從前最熟悉的一切。玄宸才輕輕地捏了捏清笛的手，讓她回神過來。
清笛一怔，回望眼前，便是淚水滑落——
彩坊高搭，花團錦簇；街巷兩邊絲竹聲聲，街邊的河水里都是胭脂紅色。
眼前所到的，豈不正是憐香院！
听聞當年霸州城破，院子里的姑娘們四散而去，憐香院也被人點了把火。以為回來都見不到了，卻沒成想，依舊是舊日巷陌，舊時門廊！
人流淙淙從她身邊過，憐香院門前依舊是熱鬧的迎來送往、燕語鶯聲。
對于這樣一副場景，清笛真不知是應該歡喜，還是悲傷。
她恨這院子，恨這葬送了她命運的地方；可是這里卻又曾經是她的家，記錄了她那三年的時光。所以乍然重見，清笛都不知道應該是疾步走向前去，還是應該退後幾步，或者干脆轉身遠離了它。
正在悲喜交加之時，忽然听得鳴鑼開道，煌煌的聲響在街巷之間震動開來，震得人腦門兒生疼。
「哎喲，趕緊退避著些。那位爺又來了！」周遭的百姓急忙退避到路邊，面向外，背身不敢看向道中間。玄宸也扯著清笛的手退到一邊去。
來人是誰？這麼大的陣仗？
清笛忍不住想要回頭看一眼，身後一鞭子便狠狠抽下來，「回頭，別動！擅自僭越之罪，不想活了麼！」原是清道的官差以響鞭行走，看見有人亂動便沒頭沒臉地抽打。
玄宸手指骨節爆起，清笛忍著脊背上的疼，暗自攥緊玄宸的手，「我沒事。這樣一鞭子算什麼，我小時候挨得多了。」.
半晌，背後的路才安靜下來。周遭的百姓也都動彈開來。
清笛扯住一位老伯問，「老伯，方才過去的人是誰？怎麼這樣大的排場？」
那老伯四下看看，這才壓低了聲音，「小娘子，你怎麼能不知道那位爺是誰？當今聖上就這麼一個兒子，除了他，還誰有這麼大的膽子！」
「當今聖上就這麼一個兒子……」清笛有些愣怔，卻猛地想到這人是誰！
北周百姓說的當今聖上，自然就是張昌興；而張昌興的兒子只有那一個，就是當日的張衙內！
老伯繼續說，「……嘖嘖，造孽啊。堂堂太子爺，竟然公然尋花問柳。這憐香院，都快成了太子爺的行宮了！」
「也不知道這位爺怎麼會這憐香院這麼情有獨鐘，唉……」老伯嘆息著走遠。
望著老伯的背影，清笛心上不由得掠過一層陰雲。當日張衙內在街市上那麼貪婪盯著她的目光，她直到今日仍無法忘記。心有余悸。
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