寬大書房里，漫著一股淡淡的墨汁味，其中似是還夾了絲似有似無的茉莉香。各色調色盤的旁邊，上好的生宣紙上，河水清清，僅有一尾不大不小的魚穿梭在水草中，微微有幾滴雨水從天空降落，激起一圈圈波紋。周邊是荒無人煙處，似是與畫中景色又有些不符，水岸上卻是開了不少零星不知名的小花，淡淡的藍色與白色相間，一時顯得有些意味不明。
「女乃女乃，三女乃女乃來了。」冉橙來到書房素手抬起過頭的簾子，對著正在埋頭作畫的連瑾稟報道。
連瑾抬頭，看向冉橙，並不顯多麼意外，卻也沒有平時的靈動，眉宇間帶了幾分憂愁，朱唇輕啟道︰「請她進來。」說著繼續低頭將畫中的幾筆收尾。
連瑤在冉橙的招呼下走進屋子，看著還在書桌前的連瑾，友善地上前。說到底這好似是她進步家以來第一次私下來見連瑾，上次雖是來了，但只見了楚韶華沒有見到她的人影。想到這幾天府里下人間的閑話，走到連瑾身旁，輕道︰「二姐姐。」
連瑾筆下動作一停，墨汁立馬化開，轉眼就成了一個無法繼續的敗筆。微微一嘆氣，連瑾將手中的畫筆放下，而後看向連瑤似是無奈道︰「妹妹來的可真不是時候，我這一上午的功夫可是都白費了。」說著將押紙的堂木拿開，將那話往一邊放去。雖是帶著責怪的話，態度卻很是隨意的很。
總是看著賬本記賬，她已經許久沒有拿起畫筆，也許久沒有像最近這般自在地畫畫了。
「姐姐說錯了，我來的可是巧了。早听過姐姐您畫得一手好丹青，就是一直沒有機會瞧瞧。」
連瑤的目光定在連瑾面前的畫上，略微顯暗的顏色呈現給她的是一種無法言喻的蕭索。那一個黑色墨汁染成的圓點顯得格外突兀，連瑤抬頭望向連瑾接道︰「姐姐不覺得這一尾魚太過孤獨了嗎？若是在旁邊增上一條，這正好做它的眼楮，這圖還是佳畫。」
連瑾卻是在後方的梨花木椅上坐在，搖頭道︰「魚多了，就沒有自由了。」
連瑤一頓，聯想到重擎閣里的復雜關系，捉模了連瑾話中的深意。許久不見，她好似一下子憔悴了很多，整個人比以往收了氣焰，卻依舊讓人無法移開眼。有些人就是這樣，縱使沒有說什麼做什麼，就是只靜靜地站在那兒，也能熠熠生輝讓人不自覺地將目光投去。
「姐姐，成雙入對，也並不是不可能的。」
說完連瑤又覺得不妥，但望向連瑾，此時她整個人倚在椅子上，顯得特別沒精神。今日自己一口一個姐姐，而並非喚她二嫂，只是以姐妹相待。冉橙上了茶進來，連瑤在一旁的椅子上坐下。掀著茶蓋，一邊又打量著連瑾的神色。
連瑾听了連瑤的話，眼神望向畫中那往上游而去的小魚，嘴邊露出一抹自嘲。沉默了片刻又抬起頭，對著連瑤道︰「三弟妹今日過來，是有什麼事嗎？」。
客氣中帶了一絲生疏，就像是一般妯娌之間。
對于一旁的冉橙，連瑤也不見外，自袖口取出那灰色的衣布，對著連瑾好奇道︰「姐姐在侯府的日子久，知道的事也比我多，不知道這種布料是府里何人能夠用的？」這既不似一般爺穿的綢緞，又比小廝家丁的衣料華麗些。連瑾執掌後院那麼久，若是連她也不知道，那著線索怕是又斷了。
連瑾因為距離有些看不清，便讓冉橙取了來，等到了她手里，低頭很認真地看了半天，終究是搖了搖頭。
連瑤看著心中不免氣餒，又無可奈何。
連瑾本是不想管外面的那些閑事的，但仔細一想便又抬頭對著連瑤問道︰「妹妹，這是你從哪得來的？」
連瑤苦笑，只道︰「是春肜死前抓在手里的。」
連瑾顏色一凜，這後院中總是有那麼些想要興風作浪，暗地里不知謀算些什麼。如今大嫂掌事寬松，怕是就讓有些人鑽了空子吧，若是以前，自己是一定會嚴懲的。這一刻望著有些無力迷惘的連瑤，突然想起了自己一開始嫁進步家的時候，孤立無援，就是連院子里那些略有資歷的老媽子都敢偷偷到她的屋子里偷了珠釵首飾。
不靠自己，早就是任人欺負了。
「妹妹，在這侯府生存可不一定就比連家輕松。人善被人欺，你越是息事寧人，越是忍氣吞聲，別人就越是想爬到你頭上去。」連瑾也說不上來為什麼，以前對這個妹子總是不怎麼喜歡，但是現在這一瞬，卻忍不住想要提醒一句。
不可不說，連瑤心里覺得一暖。本來繃著的神經一下子放松，走上前去道︰「謝謝姐姐的提點，春肜的事情我會查下去，只是現在除了這布塊，一點線索都沒有。春肜才來短短日子，也不會與誰結怨，這事真的有些棘手。」
連瑾听了低頭，又端詳了下手里的布料，她可以確定這不是一般小廝身上的。這是好事，卻也是壞事。若真是小廝，那闔府那麼多家丁，等于是大海撈針，這布料雖不是太稀有的，但想要鎖定目標也不容易。
「冉橙，你瞧瞧，這可曾見過？」說著將衣料往前遞去。
冉橙走上前去，恭敬地接過拿在手里，仔細看了半天，突地眼神微變，而後卻是不敢再抬起頭，眼中掠過一絲閃爍，輕輕回道︰「回女乃女乃，奴婢沒有見過。」
連瑤的心再次沉了下來，記事房那沒有消息，連瑾這也無可用線索。現在就指望紫蘇能不能打听到有誰去過那了，只是這個機率，真的很小。
連瑾點點頭，而後對連瑤道︰「妹妹，你也瞧見了，我真是愛莫能助。」說話間，將一旁的畫拿起而後一撕為二，棄之地上。
重新鋪起上好的生宣紙，打開一旁的茶盞蓋子，一只素淨的筆劃入溫熱的茶水之中，無色的水印在白紙上渲染，似是隨意，又似是帶著幾分規劃。連瑤只在一旁看著，無奈地輕輕搖頭，對著連瑾勸道︰「姐姐，你該對自己好些。」
連瑾未抬頭淡淡道︰「我一直知道自己在做什麼，要些什麼。」
「那就不妨礙姐姐您了，我先回去了。」見到連瑾抬頭頷首，連瑤才退出屋子。
冉橙想將連瑤送出去，卻不防後面傳來連瑾的喚聲。轉身的時候，正對上連瑾一副了然的眼神，心知瞞不過主子，認命似的走上前去……
三月初，顧雲笙的大紅花轎抬至連府大門口，順順利利地又將花轎抬走。連瑤望著滿堂賓客，一副和氣溶溶的樣子，將目光鎖向丁氏，只見她堆著笑容的臉上似有幾分壓抑。
連瑤忍不住心里惆悵，她本是期待著那人的動作，卻沒有想到會如今日那般冷靜，竟是乖乖地上了花轎。
此次來的賓客並不是很多，倒不是因為連玥嫁的是寒門，而是前陣子的一道聖旨，連岳因為在位失職，涉及包庇王志一案，雖不是主謀，卻難逃其責，已被貶為僉都御使，從正三品的官位降到了正四品。雖說只是一級之別，但是朝堂關系復雜，各府人也都是會瞧上頭意向的，這一陣子或多或少對于連家都是避而遠之的。
連瑤還記得早晨她與步一群剛進來的時候，丁氏與連岳所表現出來的熱情。她知道，這其中步一群定是做了些什麼的，否則朝廷也不會只是這般小懲大誡了。家里雖然丟了高官俸祿，但是依舊可以在京中任職，與有些人一比是好的太多了。
宴罷，眾人便游起了院子。也不知是不是因為天暖的原因，霍氏的身子突然有了好轉，精神也一日日的上去了，此刻拉著眾人邊在院子里走著，邊笑著談話。連瑤等人圍在一旁，只笑聲附和，沒想到一向疼愛連玥的祖母也是如此態度。這家里，真的有親情存在嗎？
走了一陣子，只見從遠處跑來一小廝，連瑤眼尖等來人走近一看才知是委森。只見他悄悄地喚了連瑤身旁的紫蘇，對她交代了一番後又往原路退去。連瑤停下腳步，紫蘇方才上前行禮稟報道︰「女乃女乃，姑爺讓人傳話說是有事先離開了，又說女乃女乃好不容易回來一趟，今日是好日子可盡興了再回府。」
連瑤點頭之際，一旁的連璃卻是先拉長了嗓子道︰「我們這十妹夫可真是個大忙人，就是今天這種日子也抽不了身。」
連瑤側首蹙眉，她知道連璃心里不舒服。上次秦家二房與那蘇鶯鶯請求自己去與步一群提那事被拒絕了，如今連玥又乖乖嫁了出去，二房那里她怕是不好交代吧？這麼想著也不去理她，轉頭看向霍氏與丁氏，歉意道︰「祖母，母親，真是不好意思了。」
丁氏熱絡地拉過連瑤的手，笑著道︰「都是自家人有什麼不好意思的，姑爺要事在身，自然不能誤了朝廷的事情。瑤兒盡管在家里玩著，好久沒見你，我們母女倆過會可要好好敘敘。」重影閣里的事情錢媽媽每隔一段日子都會過來稟報，對于連瑤的動向與一切，她自認為都把握在手心里。
連瑤不接話，只敷衍似的一點頭。
「十姐姐，你去我院子里玩吧，前幾日師傅交的棋，我有幾步不太會走。」
連瑤本想著等再過個一會就回侯府去，卻不防一旁的連珂就上來拉住了自己的衣袖，滿臉堆著笑容熱情地發出邀請。
連瑤看著出落地日漸漂亮的連珂，抬頭看了看眾人笑著婉拒道︰「十二妹妹，我可不會下棋，那玩意一堆的白子黑子看得我頭昏，不如讓七姐教你？」
見到連瑤的眼神，一旁的連璃倒是不推月兌，上前一步就想應下。但不防連珂似是賴定了連瑤，就扯著她的胳膊往一旁去，最終帶了些許撒嬌道︰「姐姐那麼聰明，怎麼會不會，定是騙我。走，去我的菊苑，前幾日大哥從南方捎來一些會在杯子里開花的茶葉，可新奇了，姐姐一定得去瞧瞧。」
「珂兒，不許胡鬧。」丁氏佯裝出口阻攔，卻不見有絲毫行動。
「好了，她們幾個姐妹間，一起說說話也沒什麼不好，讓她們陪著我們逛園子才怪悶的。」一旁的霍氏接過丁氏的話，而後掩嘴打了個哈欠，眉宇間似是有些疲憊。
連瑤這才注意到此時的霍氏竟是比以前瘦了一圈，除了這個，好像還有些其他說不上來的不同。思緒本還在轉著，原站在後面的連琉也走到了跟前，抓住了自己的另一只手臂，附和著連珂的話道︰「是啊，十姐姐，咱們就去十二妹妹那院子里坐坐。」
連瑤知道這些動作定是丁氏私下里傳授的，此時相當于自己的夫家替連家擺平了都察院的那事。連珂與連琉想與自己走近也合情合理，便不再拒絕，跟著她們往遠處去。一旁的連璃心中暗自不悅但也提起腳步，自是不會錯過這種熱鬧。
被連珂等人在菊苑里纏到了近申正時分，連瑤才回到乾梓侯府。剛走近內院，就見錢媽媽迎了上來，一副神神秘秘的樣子跟著連瑤進了內室，等連瑤收拾妥當，換了家居的衣裳才道︰「女乃女乃，有個事您得留個心。」
錢媽媽自齊媽媽走了之後，一心將自己當成了重影閣里的管事媽媽，平日里對著內院的丫頭們開始指手劃腳，早就定位成了連瑤身邊的紅人。用紫煙總掛在嘴邊的話就是叫小人得志，此時听她一說，想著她也剛自連家回來，以為是那里丁氏有有什麼動作。吃了口茶並未怎麼認真道︰「什麼事？」
錢媽媽看了看左右，見除了紫煙並沒有其他人就回道︰「奴婢在連府里有個要好的姐妹，方才跟著送四姑娘嫁妝的隊伍去顧家。女乃女乃猜猜，她在長春胡同那看到了誰？」
連瑤可不想與她賣關子，錢媽媽這人除了一開始挨了頓板子的時候收斂了幾分，現在又原形畢露了。但此時丁氏那還用得著她，也便不想這麼早治她，「你想說就說。」抬起眼角，眉頭微皺。
錢媽媽訕訕往後一仰，但想著心里的答案，又湊近了連瑤才回道︰「看到了咱們三爺。」
連瑤凝神，望著錢媽媽手下的杯蓋都停頓下來，步一群？
見到連瑤的反應，錢媽媽一斜眼心中偷笑，而後接著道︰「這本不是什麼稀奇的事，稀奇就稀奇在當時三爺的身旁還站了一美貌女子。兩人交頭接耳，行為動作間看著很是親密。」