如今五皇子被封太子，昔日的五皇子妃楚氏已然成了太子妃。原本的皇子側妃陸氏依舊為太子側妃，但另一位側妃娘娘王氏由于王家的關系被牽連，當時雖未被判死，卻打入了冷宮。可即使是這樣，入冷宮後不過幾日就病疫。
連由原來的皇子貴嬪升為太子側妃。
此時招連瑤入宮，她心里還是比較納悶的。因為自連被提為太子側妃之後，連家的人三番兩次想進宮探望，卻一直被她拒絕。
她想到了步一群的身份，想到了之前連對自己說警惕楚韶華的話，想到了二皇子與五皇子花心思在乾梓侯府調查的事。
此時雖然二皇子被囚禁在南苑別宮，但皇家的事情，連瑤也能猜測出幾分，斬草不除根，春風吹又生。如五皇子側妃王氏，不過是一介婦人都難逃厄運。
如今的太子姬冽，讓她根本不能相信就是當初她在普佛寺里遇見的那個少年子彥。
成皇後一案被翻案，步一群身份雖還未被公開，但連瑤並不覺得就沒有人知道。
她怕，怕步一群成為太子的下一個目標。
再者，成皇後的事情已經塵埃落定。但是幾個月來，聖上並沒有對步一群做任何安排。連瑤心里已經大致有了個底，步一群怕是要一直頂著步家三少爺的身份活下去了。
如今，太子之位已定，若是跑出來一個正宮嫡出的大皇子，少不了又會掀起一段朝堂風波。
所以，就是聖上有這個心，但為了江山社稷的安穩也不會認步一群的。不然身份一旦公開，置乾梓侯府于何地，又置成家于何地？而後太子即位，他會怎麼對付一個有戰功的親王？
這些，她早就想明白了。
因而，她越發的不想在繼續留在京城。乾梓侯府里的是是非非，爭斗永遠不會停止。林氏的為人，她也算是看清楚了。連璐的事情，在她心里一直是個疙瘩。可雖然懷疑，卻沒有證據。
再者，人死如燈滅。現在究個所以然出來，還有什麼意思？
姬氏那邊，衛氏那里……她突然覺得很累。
于是，如今的她，一直閉門不出，也懶得出去交涉各房里的事。
或許從連家到步家，再到後來家中各個姐妹出嫁後的情況。看慣了宅門里的爭斗，有時候連瑤突然覺得什麼都沒意思，也提不起勁來。
說到勁，最近的她總是昏昏欲睡，人也懶得動。今日要不是宮中來人，若是平常人相邀，她肯定是要推掉的。
帶著滿心恐慌，連瑤跟著宮人進了太子*。東轉西繞，帶路的公公將她引至一處偏殿，金碧輝煌的奢華布置，目光觸及的都是陌生冰冷的氣息。才剛走至中央，那帶路的太監轉身對著連瑤恭敬道︰「還請夫人在此等候。」
連瑤微微頷首。對方見了，這才恭敬地後退出殿，並關上了大門。
四下無聲，靜靜地讓連瑤身上所有的神經都繃直了，左右望著各處。只見殿內垂幔層層，此時宮殿的大門及四下的窗戶都關的嚴嚴實實，可垂幔卻無風自起。
連會在這里見自己？
這次進宮的感覺與心境都讓她覺得與以往很是不同，可連瑤故作冷靜，老老實實地等了約莫一盞茶的功夫，但見還是沒有人出現。連瑤越發的顯得不安、難耐。
又過了一會，連瑤都覺得腳酸的時候，突然傳來一陣悠揚的笛聲。
笛聲很熟悉，是她以前所听過的。
相思引。
她自是明白這笛聲出自誰口，但腳下依然躊躇，她要過去嗎？
這一瞬，她突然似是想明白了。這次連相邀自己怕只是個幌子，是他借了她的名吧？
現在再見，又有何意思？雖然連瑤曾經真的覺得，子彥是個可以做個知己的人。因為，他們之間，曾經有過那般無所顧忌、展露過彼此最真的一面。
一種僅是陌生人之間才會有的真誠，與風月無關。
轉身，往回走至殿門口，想拉開門卻發現打不開，用力晃了晃，依舊不行。看來是上了鎖，連瑤心下無奈，重新轉過身子，按著笛聲的方向往西過去，卻見穿過殿堂，後面有個小小的半圓拱形門，直接通到一處小院。
男子一身明黃的華服，頭發束起，帶著金珠瓖翠的玉冠，身子站得直挺挺的，面朝東方，似是吹得無比認真。
連瑤站在半圓門下，等他吹完一曲才走下台階。
「臣婦見過太子殿下。」
子彥將笛子收在身後，轉過身看著正對著自己彎身屈膝的連瑤，左手微微一抬，笑道︰「起來吧。」
連瑤站直身子，抬眼便發現他含笑地望著自己，低頭只道︰「臣婦是听了側妃娘娘召見才進宮的，不曉卻干擾了太子殿下，還請殿下恕罪。」
似是對連瑤一張口就提起連並且急于想要撇開關系的反應很不滿，難得見上一面，她對自己說的第一句話就是這個？子彥眉頭微微蹙起，往前一步道︰「是我找你。」
是我找你。
多麼直接，雖然早就明白，但連瑤心中還是有些慌亂。
他用的是我，不是本宮、也不是本太子。
子彥就站在面前，可連瑤無法忽視他太子的身份。縱使他想以友待她，但自己怎麼以上犯下、不顧尊卑？
「不知殿下找臣婦，有何吩咐？」連瑤依照很死板地開口，說話間都小心翼翼的。
子彥自嘲道︰「你偏要這麼跟我說話嗎？」。
人跟著往前一步，連瑤卻立即往後退了一步，似是受了他無比大的壓力。
「殿份高貴，臣婦不敢冒犯。」連瑤恭恭敬敬疏遠地道。
子彥怒極反笑，自語道︰「你和他們到底還是一樣。」說著望向旁邊正飄下落葉大樹，似是極其沮喪。
連瑤當然听的懂他話中的意思，但是懂是一回事，做又是另外一回事。眼前的這個少年，能將王家的勢力連根拔起，能在眾多皇子中月兌穎而出獲得聖寵，能將最有希望繼承大統的二皇子打敗，心計手段定是不容小覷。伴君如伴虎，對于這位未來的天子，縱使是私下里，她還是不敢以平常人待之。
這麼想著，可連瑤卻還是忍不住道︰「殿下如此身份，當然與世人不同。」
位高權重者，孤家寡人也。
這個道理，子彥又何嘗不懂，轉過身看著連瑤，含笑問道︰「你可願意？」
「啊？」听不懂子彥的話，連瑤驚詫道。
子彥像是極有耐心，重復又道︰「當初我的問題，你可願意？」
連瑤滿心疑惑，什麼問題？他何曾問過自己什麼問題？搖搖頭表示不解，但看在子彥眼中儼然成了毫不猶豫的拒絕。
「我就知道，你不會同意的。」
雖然早有猜測過，但親耳見到她搖頭的時候還是免不了失落。
連瑤即使不曉得問題是什麼，但是想必不管他問的是什麼，自己都不該同意吧？因而雖然听得莫名其妙，但終究還是沒有再問，亦不解釋。
「當初你我相遇時，算是你對我表情最多的時候了。其實本來真的有很多次機會的，只是我錯過了。」子彥望著連瑤，也不知是在說給她听，還是道給自己，面容憂愁，卻很是平靜。
以前的時候還有一份希望，現在只是捅破了窗紙，讓他不得不面對罷了。
他的身份，確實是不適合有知己，也不可能有，更不該有。
連瑤一直很沉默，無聲地配合著他的自問自答。這個「朋友」，終究不能成為朋友。
子彥袖中的手握緊袖中細細長長的冰冷之物，似是在描繪著它的長度，又似是在猶豫。側身望了一眼連瑤，終究沒有拿出來，「如果現在你還未成親，會不會考慮應下？」
一而再再而三的問著這個問題，子彥也不知道他的心里到底是在期待著些什麼。
這般問，連瑤是不可能再裝傻了。提到未成親，會不會考慮？她也不是無知少女，總歸隱隱明白了他的問話，別開眼不缺看他那炙熱又期待的眼神，直接道︰「當然不會」
子彥的心似是一下子沉到了湖底，執著道︰「為什麼？」
「皇室貴冑，有什麼好？」連瑤反問道。
子彥一愣，他爭了這麼多年，斗了這麼多年，犧牲了多少，付出了多少得來的東西，在她眼中竟然嗤之以鼻。
「有什麼好？」
子彥低頭，他似是從來沒有想過。
但是，如果不是站得最高，拿什麼去守護自己想要的，自己擁有的？
他母妃去世的之前，只留了一句話給他︰欲不被欺，須得自強
很多時候，他一個人的時候就反復思考著這句話，什麼是自強？自強就夠了嗎？
不夠，他要的是最強，強到能夠把別人踩在腳下
終于有一天，他站到了現在的位置，但是他卻發現，沒有什麼東西是值得他守護的了。
眼神驀地黯淡下來，反看著連瑤似是有些嘲弄，道︰「皇室貴冑，你當真以為你能置身之外？」
連瑤心里一寒，這是談及步一群身份了？他想做什麼？心里早就慌亂如麻，是裝作不知道還是干脆坦白？思及此時的一切都掌握在他的手里，不止步一群，不止她，更是整個朝堂，子彥擁有的是整個錦麓王朝。
與他裝瘋賣傻有意思？
心下否定，干脆一笑道︰「可你不會讓他的名單出現在皇親宗室里，不對嗎？」。
此時倒換成了子彥驚訝了，沒想到她早就知道了這個事情。方才自己月兌口而出的時候，本意是想要見她慌亂的神色，亦或是在自己與他同種身份的時候，她會怎麼做。
原來，她是早就知道了一切。
「怪不得你會不願意，他待你如番真誠。或許，他才是你最好的歸宿。」子彥苦語地說完，心里竟是無比苦澀。
「他，一直是我最好的歸宿，而且已經是、一直都會是」
連瑤盈盈一笑，笑得極為明媚，極為動人，就如當初子彥說要帶她出去逛夜市那般興奮。
不，比那個時候還要發自內心。
子彥心知連瑤的意思，面上僅是一瞬的憂愁，復又恢復稱一貫的淡漠的表情。這不再是以前連瑤所熟悉的嬉皮笑臉，也不再是當初對她耍賴糾纏的表情，有的只是一個掌權者運籌帷幄的自信與驕傲。
是的，他有他的驕傲。
可收不起的是心中的那份苦澀，慢慢暈開，讓他越是想忽視，就越是濃烈。搖頭擺定思緒，擺手道︰「你走吧。」
連瑤識趣地一欠身，準備轉身的時候復又想起心中的顧忌，忍不住開口問道︰「你、會對付他嗎？」。
自己在她心中當真變得如此可怕了？睨她一眼，「你覺得呢？大嫂，你說，我該怎麼對他？」
被子彥的一聲大嫂給嚇了一跳，但也听出了他話中的不滿與隱忍的怒意。連瑤惶恐地跪下，「臣婦失言。」
太子畢竟是太子。
子彥走到連瑤身前處，居然臨下道︰「放心，只要他不存不該有的心思，本宮自然不會拿他怎麼樣。」
這是表態了？
連瑤心里一喜，激動地保證道︰「殿下放心，這一切都不會成為你的煩惱，也永遠不會成為。」
這一點，連瑤還是握得住步一群的心思的。自從成皇後沉冤得雪後，他就顯得開朗多了，對很多事情看的都不是那麼重了。他過去的那麼多年里，身上背負的也很多，因而此時卸開了包袱，他又怎麼還會自尋煩惱，徒添麻煩呢？
子彥重新背過身，冷道︰「你記得這話便好。」
「是。」
跪了許久，也不再听到身前凝望著遠處的人發話，連瑤覷了他站的筆直的背影好幾回。最後還是她自己猶豫著起了身，試探性地一行禮，「臣婦告退。」
子彥未有答話，連瑤算做默認，轉身往來時的路走去。
等連瑤走了，子彥才將袖中的東西取出。
陽光下，珍珠銀簪泛著柔和的光芒。或許是因為長期被撫模的緣故，簪身有些暗淡，子彥放在手中看了看早就失了該有光澤的銀簪，最後露出一個無奈的表情。
連瑤等回到宮殿里的時候，再開門時卻發現已經能打開了。跨出殿門，也不知從哪走來一個宮女，稱是帶路帶錯了，先告了罪而後匆匆帶著她去見了連。
姐妹相見，並不顯得熱絡。明顯的，連瑤都能感覺到連身上發出來的疏遠、冷漠。
或許很多事情大家都心知肚明，因而沒說多少話，不過坐了一會，連瑤便被送出了皇宮。
出太子*的時候，連瑤遇見了木太醫。
他是來為五皇子一會懷孕的妃子診脈的。
听到的時候連瑤一笑，心里也談不上是何種感覺。木太醫卻好像是有話要與自己說，各自遣退了身邊的人，笑著對連瑤道了聲謝。
他說這聲謝，是替連瑗謝的。
連瑤想起，今年連瑗祭日的時候，自己去上了一炷香。清明的時候，她也遣紫蘇去為連瑗掃墓。
沒想到這些，他都知道。
木太醫只是露出一抹苦笑，稱道他是不會讓害了連瑗的人逍遙番外的。
二人的交談也不過就這麼幾句話，連瑤當時沒有听明白他的意思。但是又過了幾個月，第二年春的時候，突然就听到太醫院有人參了顧雲笙一本，所參的是貪污。
太子姬冽親自審問，又因為顧雲笙本就是他的人，故而處理的更加嚴格。
顧雲笙被查實的罪名不止是貪污，並且還有結黨營私。作為出頭鳥，第一個就被斬首示眾。
目前的時刻，正是太子樹立形象與威嚴的關鍵時候。此事一出，世人都夸太子是個賞罰分明的好太子，對他都贊不絕口。
顧雲笙家中所有女眷被送入紅樓，終身為娼。
此事受牽連的還有連家，但或許是程度不深，又或許是因為連的關系，連家並未又到嚴厲的懲處。只是將連岳貶成了一個偏遠地方的知縣，不過幾日連家就遷徙離開了京中，連家在京城的所有產業以及財產一律充公收入國庫。
四月里，皇帝駕崩，太子姬冽繼位，改國號為元崇。封昔日步貴妃為太妃，其子七皇子姬冷為裕親王。裕親王不日前往封地，但步太妃與小公主依舊留在京師。
六月，邊關告急。皇上派封逝去將軍南獨舞為主帥，昔日禁衛軍參領步一群為先鋒，前往迎戰。
二月後，逝去將軍凱旋而歸。聖上大宴群臣，又恐邊關再生事端，遂封步一群為鎮關將軍，留守邊關。
同月，步一群一干家眷被接至邊城。
……
元崇二年，秋，邊關將軍府。
「娘親，爹爹問你好了沒？」
連瑤本正由著丫頭們梳頭，步嘉塵便幾步跑了進來。瞧見她還沒插戴齊全，站在連瑤身後一副老成的樣子道︰「怪不得爹爹總說，女子出門，總是要三催四請。」
連瑤轉頭見著他，輕聲反駁道︰「你爹爹淨胡說，我這是給你爹爭臉呢。」
「是是是，娘子一切都是為了為夫的體面。」步一群大步走進來，等至連瑤身旁，揮退了丫頭接過梳子親手為她梳理。
那旁看著的步嘉塵一笑，張口道︰「我去瞧弟弟去。」
連瑤伸著頭忍不住提醒道︰「小心點。」
「放心，雲哥那有紫蘇看著呢~」步一群將她的頭擺正，對著銅鏡笑道。
「是，你這個當爹的總是不緊張，倒顯得我嗦了。」連瑤佯裝嗔怒道。
嘴上說著，但心知紫蘇在那里，人倒是也放心。
去年的時候連瑤就將紫蘇配給了步一群的隨從委森，他們夫婦跟著自己一道來了邊城。至于紫煙，她也是後來才知道，原來紫煙一直中意自己的三哥。當初自己促使了香靈與連青木，紫煙一直心存疙瘩。連瑤想在她跟了自己那麼多年的份上，將賣身契還給了她，又將京中的胭脂鋪留給了她，讓她在京中找個人好好過日子。
自己離開京城的時候，她還去京城門口送了自己，說不是她怨自己，是舍不得家中的老子和娘。
連瑤並不怪她，每個人有每個人的路。
「我哪里不緊張他了，我抱他的時候你總說我要把他給寵壞了。對了，為夫現在提醒你，若是再不出門，就趕不及三哥兒子的滿月酒了。」步一群含笑望著鏡中的人。
步一群口中的三哥自然是指連青木了，如今他依舊還在宮里辦事，是聖上面前的御前侍衛。此次因為香靈剛生了兒子，二人便回到了邊城岳父家辦酒席慶祝下。
「馬上就好了。」連瑤擺弄著桌上的珠釵，嘴上雖說著，但手下卻一點都沒加速。
這次香靈與連青木回來，帶回了京中不少消息。
先是連玥，听說入了紅樓不久，因為得罪了什麼貴客就被活活打死了。安穆侯府的世子秦靳因為整日無所事事，流連煙花之地，那安穆侯一氣之下直接廢嫡立庶，將爵位留給了二兒子秦奇。
至于乾梓侯府，听說連瑾在幾個月前生下了一子，而長房卻遲遲沒有消息。後來林氏也不知是怎麼礙了人的眼，被步一騰以七出之條中的「無子」給休了。
步一群身為邊城的守衛將軍，不經傳召，是不得私入京城的。
因此除了年關的時候，連瑤與他並不進京。在邊關的日子雖然沒有京中的奢華與富饒，但是卻比以前自由與安穩的多。
步一群為連瑤簪花描眉，小心翼翼地將珍珠滄月簪插入發髻，笑著自後面摟著她就笑著道︰「好了，你做這打扮最合適不過了。」
連瑤幸福地展開一笑，柔聲道︰「你說當初你怎麼就將這簪子留下來了呢？」
「本就是你的東西，太子還與我，難不成我還能不要？」步一群的話翻了一絲酸味。
連瑤露出皓齒，偷笑道︰「都過去這麼久了，你還想著呢~」
「你相公我是這麼小氣的人嗎？」。步一群松開連瑤，顯得一蹦正經的樣子。
連瑤笑而不語。
當初步一群將這支簪子遞到自己的面前的時候，她也嚇了一跳。取出當初子彥送來的那支簪子，竟然是兩支一模一樣的。
後來細細一研究才發現，原來子彥送來的那支並不是她當初給他的那支，是他後來命人造的。那支簪子取的材質是特殊的烏銀，簪身與簪頭是分開的。
當然，其中夾著的字條上寫的是什麼，現在早就不重要了。
與子彥在普佛寺就認識的那一段，連瑤並沒有瞞他。索性幸運的是，步一群听完連瑤當初爬牆出去的行為，並沒有覺得驚世駭俗，更沒有因此而看輕她。連瑤一直記得當初他听完後繃緊了臉凝望著自己的模樣，害的她一度以為他是生氣了。
在自己慌亂下，結果他卻是來了一句，「原來我的笛聲那麼大魅力，早就引得你芳心暗許了啊~」
連瑤每每想到那個情景，就忍不住笑。
步一群看她又一個人傻笑，捏了捏她的臉溫柔道︰「想什麼呢？」
連瑤回神，注視著他深情的眼眸，只道︰「想你。」
步一群身子往前一傾摟緊了連瑤，寵溺般的口吻道︰「你呀~」
「父親，母親，還走不走啊？」
外面傳來塵哥的催促聲，二人這才回過神來，步一群拉起連瑤的手，笑著道︰「走吧。」
連瑤重重點下頭，二人攜手踏上前面的道路……