馬車內，林二女乃女乃的臉色十分嚴峻，見了沈夫人撩簾進來，忙使了一個眼色，屏退了兩個貼身丫鬟，林二女乃女乃因是自家姐妹，說話也開門見山︰「福王妃是不是對紫言有意，想要許給三公子？」沈夫人微微有些詫異，這事還沒有拿到明面上來說，不過是彼此心照不宣，自己私下揣摩罷了，不知姐姐哪來的消息，轉念一想，她從小聰敏，這點事也瞞不了她。
「這事還沒有提起，只是我眼瞅著福王妃似乎有那意思，又沒有明言，也不好多說的。」沈夫人說完，仔細看著林二女乃女乃的臉色，心里有些著了慌，「怎麼，可是有什麼話傳出來？」林二女乃女乃臉色十分不好看，嘆道︰「這怎麼處！倘或有個好歹，都是我的罪孽。」因拉著沈夫人的手，細細道來︰「紫諾今年十四，紫言十二，都是該操心的年紀了，我做姨母的，哪能不為自家佷女多思量思量，因福王妃認識的人廣，又兼眼光極好，我這才私下托了她，煩勞她有那合適的，也替我們家紫諾，紫言留意留意，怎麼就忘了她家里還有個混世魔王來！」
沈夫人也是聰明人，一點就透，見林二女乃女乃神情如此，必是那杜三公子有什麼難言之隱了，雖大為失望，卻也覺得慶幸，好在事先知道了，倒也不至于稀里糊涂的答應了，誤了女兒的終身。林二女乃女乃見沈夫人雖開始有些失落，漸漸又神色如常，暗自頷首，「我們是一母同胞的親生姐妹，我雖與福王妃交好，可親就是親，這種事我又怎麼能瞞你。」說著，聲音低了下去，「那杜公子看著雖是一表人才，可性子卻十分不羈，在那紫竹軒常年包著兩個戲子，據說家里的丫鬟都不得近身，這事旁人不知道，我卻是知道的清清楚楚，你可要仔細想想清楚，紫言可是你懷胎十月捧在手心里長到如今的，哪能嫁給這樣的人，豈不是守活寡？」
沈夫人白潤的額頭滲出了細細的汗，錯愕的望著林二女乃女乃，半晌無語。公子哥兒和戲子不清不楚，這事原本也不稀奇，這金陵城里，哪個王侯之家的公子少爺們沒有點荒唐的風流韻事？只是為了個戲子，連女人身也不得近的，卻是少見。斷然沒有想到，杜家三公子，竟會是這種人。
難怪姐姐這樣的急不可待，定然要與自己一會，原來是為了這事！沈夫人深深嘆了口氣，也合該是無緣罷，初見杜公子時，尚覺得他進退有禮，不愧是貴冑之家的少爺，比別家公子更為謙和，沒想到……
若這杜公子沒有這些荒唐事，與自己這小女兒，原本是看著挺好的一對。
到底覺得可惜，回到沈府的時候，還是掩不住有些失落。沈紫言極少見著母親這樣的神情，忍不住有些擔憂，「母親，您還好吧？」沈夫人笑了笑，愛憐的撫模著女兒的頭，眼底深處迅速劃過一絲寂寥，「沒事，就是雜事繁多，有些累了。」沈紫言反倒是不好多說什麼，只得罷了，心里到底有些不安，不時差了墨書去和杜鵑、海棠幾個打听打听，听得沒有什麼異狀，這才放下心來。
沒過幾日，傳來消息，宋閣老的嫡長孫女許給了陳閣老的三公子，不日就下聘，這件事情在金陵城傳得紛紛揚揚，說什麼的都有，沈紫言隱隱約約也風聞了一些，唯有唏噓。
轉眼就到了冬日，只見那雪下的有一尺多厚，天上是搓綿扯絮一般，今日是冬月二十四，卻是沈紫言的生辰，是以一大早的，幾個房里的大丫鬟便紛紛送了些賀禮。沈紫言穿一件大紅猩猩氈，里頭一件半新不舊的靠色三廂領袖秋香色盤金銀鼠短襖，腰里束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，路上遇著一身羽毛緞斗篷的沈紫諾，二人就一齊往沈夫人去了。只見丫鬟婆子都在掃雪開徑，卻見一婦人打著青綢油傘遮著沈青鈺緩緩而行，三人可巧遇見了，結伴去了正房沈夫人處。
沈夫人那邊正焚著百合香，滿屋子都是甜沁沁的，暖香撲鼻，沈夫人攬著沈紫言在榻上坐下，拿了銅火箸擊著手爐，笑道︰「今兒個是你的生辰，我一早命廚房做了五色壽面來，趁熱吃些。」正說笑間，沈二老爺大步走了進來，三姐弟忙站了起來。
因黃河那邊決堤，死傷不少，聖上特命沈二老爺為欽差大臣，前去督工，也懲治地方酷吏，這一去就是好幾個月，也是沈二老爺幾個月來首次落家，眾人見了不免歡喜異常。沈夫人忙親自斟了一杯熱茶遞至沈二老爺手中，嗔道︰「老爺幾時回來的，也不差人通報一聲，我這邊什麼準備也沒有，慌腳雞似的。」
沈二老爺望著兒女們，呵呵的笑，「今兒是紫言的生辰吧。」說著，從袖子間取出了一只通體晶瑩的白玉簪子，「這是我在洛陽尋到的，紫言拿著頑罷。」沈紫言恭謹的接過那只雕刻著栩栩如生的牡丹簪子，眼眶微濕，忙行禮謝過。
沈二老爺瞥了一旁的幼子，臉色沉了下來，「我不在的日子，可有跟著先生好生念書？」沈青鈺不由一陣哆嗦，這一陣他病一陣好一陣的，那些功課自然也就落下了，因此見父親回來，心中雖歡喜非常，卻隱隱生憂，唯恐父親問起功課，果然是害怕什麼來什麼，三言兩語的，便提到了功課。
沈二老爺對兩個女兒極盡溺愛，對這個唯一的嫡子卻是絲毫的不假以顏色，十分的嚴厲，稍有不如意，便是一頓板子，沈青鈺自知過不了父親的檢查，求助的望了一眼母親，沈二老爺見著臉上寒意更深，開口便問︰「最近跟著先生學了些什麼？」
沈青鈺癟了癟嘴，似乎要哭出來一般，委委屈屈的縮在沈夫人身後，不敢動彈，磕磕巴巴的答道︰「只學了些許《論語》。」沈紫言見著微微嘆了口氣，自己這個弟弟平素里那樣活潑的一個人，在父親面前卻似老鼠見了貓兒一般，怕得了不得。趁著旁人不注意，不動聲色的對著墨書使了一個眼色。
墨書靜靜的撩簾出去，不一會便有小丫鬟進來稟報︰「老爺，夫人，壽面好了，要端上來嗎？」。沈夫人聞言松了一口氣，忙道︰「端上來吧，壽面經不住放，大冷天的，吃了冷食擱在心里，也不宜。」說著，望著沈二老爺笑道︰「功課可以改日再問，這壽面可是不得不吃的，好歹是我們紫言的生辰。」沈二老爺哪里听不出來沈夫人在為幼子求情，瞪了沈青鈺一眼，一路奔波，也著實是餓了，拿起筷子大口大口的吃起壽面來。
滿屋子人都松了一口氣，沈夫人眼里也漸漸有了笑意。
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