這個時候，順天府來人，還能有什麼好事不成？
杜懷瑾和沈紫言對看一眼，彼此都從對方眼中看到了一絲憂色。不過是一瞬之間，杜懷瑾就恢復了常色，「我去看看。」阿羅匆匆跟在他身後，風中傳來他急促的聲音︰「這次來的是順天府的喬大人……」
沈紫言暗暗懊悔。
她對朝堂上的人，一概不熟。有些是听過名字，有些是連名字也沒听過。
這個喬大人，她更是聞所未聞。從小在閨閣里長大，來來往往接觸的人，也不過就那麼幾個。重生以後才略略知道了些時事，但也僅限于和沈家來往甚密的幾位大人，如李閣老，許尚書這些人。
現在，想要站在杜懷瑾身邊，替他出謀劃策，卻是不能。念頭閃過，沈紫言有了一絲挫敗感。加快腳步進了院子，丹萼就迎了上來，似乎是沒有看見杜懷瑾，微微有些詫異。沈紫言隨口就問︰「秋水呢？」
丹萼應道︰「她去了廚房，說是要替您煎藥。」秋水哪里會煎藥
沈紫言立刻會意過來，秋水是怕上次的事情再發生，所以這次特地去盯著，不容有絲毫的岔子出現。但沈紫言身邊最信任的，也唯有秋水和墨書這幾個人，想到自己要囑托的事情，沉默了片刻，心念微動。
立刻提筆寫了一封信，交給了白蕊，「你將這封信親自交到二少爺手中，萬萬不可讓旁人看見。」白蕊見她神色鄭重，不敢馬虎，忙應了，「夫人放心。」沈紫言微微頷首，又隨手裝了些點心，「這些吃食也給二少爺送過去。」無非是找一個由頭罷了。
白蕊就親自帶著朱紅色雕漆匣子回到了沈府。守門的婆子見著是沈紫言身邊的大丫鬟，臉上堆滿了諂媚的笑，「姑娘回來看看？」白蕊笑語盈盈的說道︰「是我們夫人送了些吃食回來給二少爺嘗嘗。」
那婆子滿臉是笑，「還是三姑女乃女乃心疼二少爺。」瞧這話，儼然是沒有將大姑女乃女乃沈紫諾放在眼里。白蕊覺得她不大會說話，也沒有多搭理，徑直進了沈青鈺的院子，迎面就遇見杜鵑帶著幾個婆子在那里鏟雪，見了她，忙從台階上下來，「快進來，外邊冷。」
白蕊一面走一面問︰「怎麼這早晚的讓人鏟雪？」杜鵑就朝著屋子里努了努嘴，「早上二少爺去給夫人請安回來的時候，險些在這里滑倒了。」「現在沒事吧？」白蕊听說是沈青鈺出事，也有些著急，「可沒有扭傷哪里吧？」
「倒是沒有傷著哪里。」杜鵑面上浮現出一絲奇怪的微笑，「只是夫人把我們叫了去，都、、訓斥了一頓。」白蕊立刻明白過來，這是柳氏在借題發揮，想要拿沈青鈺身邊的丫頭做筏子了。無法拿沈青鈺如何，唯有拿他的丫頭做法了。念及此處，也就壓低了聲音，說道︰「這事我會在我們夫人跟前提一提的。」
杜鵑見話已挑明，索性又說道︰「還有一事只怕也要和三姑女乃女乃說說的好。」湊近了幾步，拉著白蕊到了私下里無人處，竊竊私語，「二少爺如今也有十四歲了，我瞧著夫人話里話外的意思，都是想要為二少爺迎娶自家佷女。」
語氣里有了幾分寒意，「即便是你今日不回來，我和海棠姐姐也是打算和三姑女乃女乃說說的。夫人的娘家佷女是何等模樣性情不知道，可二少爺明年就要考試，現在正是頭懸梁錐刺股的時候，也不欲為了此事分心。老爺現在對內院的事情一概不理，在二少爺的事情上也沒有個說法，就怕到時候……」
杜鵑的聲音戛然而止。
白蕊卻听得分明，杜鵑是沈紫言親自挑選出來服侍沈青鈺的，沈青鈺的所想，多半也就是杜鵑所說了。柳氏名義上畢竟是母親，按理來說對于沈青鈺的婚事是可以插手的，但是卻沒有沈夫人那種絕對的主導權。這事多半是要看沈二老爺如何說了，可沈二老爺現在萬事不管，自然而然使沈青鈺的婚事變得不明朗起來。
白蕊嘆道︰「這事，我會好好和夫人說的。」杜鵑松了一口氣，又說道︰「前些日子听說三姑女乃女乃病了，二少爺特地去看了一場，說是無甚大礙，昨日又听說三姑女乃女乃下床了，現在可是大好了？」白蕊就想到了沈紫言早晨吃藥的情形，暗暗嘆了口氣，「看樣子是大好了，只是還未斷藥。」
「怎麼會拖這麼久？」杜懷瑾嚇了一跳，「我們听得也不甚分明，只知道三姑女乃女乃是感染了風寒……」想來也是沈紫言不想讓太多人知道的緣故吧。白蕊心知如此，也就沒有和杜鵑多說，只含含糊糊的說道︰「風寒倒是好了，就是一直拖著不見好，看了許多大夫，現在依舊好多了。」
杜鵑也就不再問了，迎著白蕊進了屋子。沈青鈺正坐在書案前寫字，海棠在旁邊溫茶，見了她們二人，輕手輕腳的走了上來，「可巧二少爺今日放學了，你就來了。」一般人家冬至以後就閉館了，沈青鈺到現在都還在上學……
可見得刻苦了。
白蕊就露出了與有榮焉的笑容，拿出匣子，將來意說明︰「夫人讓我送些點心來，還有一封信要交給二少爺。」那邊沈青鈺就抬起頭來，「三姐給我的信？」白蕊听說，忙將信呈了上去，「夫人說，請二少爺仔細看看，也給個音兒。」
沈青鈺忙拆了信件，匆匆掃了幾行，臉色微變，而後又細細看了一番，神色漸漸變得冷峻起來，「你回去和三姐說，這事我定會辦好的。」白蕊雖不知道是何事，但得到沈青鈺的保證，也算是完成了差事，不再多坐，立刻回了福王府。
沈紫言已吃了藥，坐在窗前等著她，見她進門，開門見山的問︰「二少爺看了信，怎麼說？」白蕊就將情形細細描述了一番，又說道︰「二少爺說一定會辦好的。」沈紫言微微頷首，「你也乏了，下去歇歇。」白蕊雖有未盡之言，可眼看著沈紫言似乎有話要和秋水說的樣子，也就見機退了下去。
屋子里就剩下秋水和沈紫言二人。
沈紫言淡淡的聲音就響起︰「你認為如何？」秋水跟了她這麼久，對她的脾性自然有幾分了解，說起話來也不會藏藏掖掖，直言道︰「二少爺開春就要考試，現如今讓他去打听金陵城大大小小的官員的消息，未免有些不妥。」
開春以後，就是三年一度的科舉考試。
秋水的顧慮，沈紫言何嘗沒有想到。她比誰都希望沈青鈺能在科舉中一舉奪魁，可是僅僅有期盼，是遠遠不夠的。沈紫言相信沈青鈺有天賦，也付出了努力，但科舉考試，還有更重要的一點。
那就是要學會迎合考官的喜好。
沒有得到考官的青睞，就等于，是空有才華。古往今來不知多少才子，就敗在了科舉考場上。
沈紫言此時讓沈青鈺去收集消息，一方面自然是為了了解現如今朝堂上的事情，另一方面，卻是為了讓沈青鈺了解，這個世間的規則，遠遠不是他能從書里能學到的。埋頭苦讀自然好，可有些時候，也要學會走出去，看看這外間的人情冷暖。
否則，就是有一朝他進士及第，在官場上，也一樣不會順暢。
只不過，憑著沈青鈺一己之力，根本不可能模清那些大小官員們的脾性和喜好。
沈紫言也沒有指望能從他口中知道多少，可卻一定要給他一個機會，去見識一番。
沈紫言就笑了笑，「若是他連這點輕重都沒有，也妄讀了這麼些年的書了。孰輕孰重，他心里自然有底數的。」秋水望著她淡然的面容，欲言又止。沈紫言見得分明，笑道︰「你有話不妨直說。」秋水就咬了咬牙，說道︰「小姐，恕我直言，您此次打听朝堂之事，叫旁人知道了，只怕是閑言碎語不絕于耳……」
沈紫言不以為意的笑了笑，眉梢微挑，「牝雞司晨？」秋水臉上紅一陣白一陣的，「小姐，我沒有這個意思。」沈紫言的面容一點點冷了下去，「現如今不比在沈家，可以固步自封，每日只要听那些媽媽匯報大大小小的事情就可。」沈紫言直直盯著她，若有所指，「高處不勝寒，想要在高處活下去，就要比別人更有敏銳的反應，否則……」伴君如伴虎，福王府是最接近天子的地方，榮華富貴，步步驚心。
秋水心里咯 一跳，撲通一聲跪在地上，滿臉羞慚，「是奴婢眼孔太小，說話造次了。」沈紫言揮了揮手，命她坐在了小杌子上，「就如同今日，阿羅說順天府的人來了，我卻一無所知，若是有一日出了事，我還是蒙在鼓里，到那個時候，才真正是悔之晚矣。」
一席話說得秋水垂下了頭，隱隱約約似乎明白了不少，鄭重的點頭，「我以後會幫著小姐多多留意的。」沈紫言就露出了笑容，「日後有你幫著我多看看，我就多了雙眼楮。」