還憐見段紅袖，就好像耗子見到貓兒。
那是必然的。
因為段紅袖是還憐的師傅，入行的師傅。
听還憐自己說，他自幼不知道爹娘，一直跟著戲班子，專門唱旦角。後來戲班班主江南月扎根蘇杭那片富饒之地，做起了勾欄生意。戲班也無人繼承而解散。有家歸家，無家就自尋出路。還憐相貌清秀柔美，又是個唱旦角細皮女敕肉的，被當時的鎮海兵總陳大軍包了去。那位鎮海兵總並不喜歡孌、童，只是把他當做禮物送到帝都，巴結明四家的大公子明朗。
明朗在朝為相，權傾六部。
可是，還憐剛剛被送到明家，還沒見到明大公子的面，明大公子突然暴斃。
還憐無辜入獄。
那時候，段紅袖已經掛牌勾欄界，薄有名氣，同都衛府左都使孟旭有點交情。
段紅袖把還憐從牢獄里面買了出來。
開始閉門教。
還憐本身有著唱旦角的功底，男子的清俊中帶著婉約江南女子的陰柔，媚入骨髓，風情萬種。段紅袖對著這一塊質樸的美玉稍加琢磨，美玉就晶瑩剔透、大放光彩。還憐的那一套三分人氣、七分妖氣的勾魂功夫，就是來自大掌櫃段紅袖。
還憐那人腦子大概是裝稻草的，他能陪客人喝酒，也能玩一些低下的小把戲，偏偏就是不肯上炕伺候床、笫。
不上炕的男娼，哪還有前途可言？
段紅袖勸也勸過，恐嚇也恐嚇過，哭也哭過，裝可憐也裝過……還憐不是賣藝的清倌，但就是不肯上炕。段紅袖沒有辦法，一有空就抓住他罵個狗血淋頭。
——就算沒有淋透，也要潑一盆狗血上去！
段紅袖天天罵他，他不辯駁，一味很乖巧地听教听話。段紅袖中氣不足的時候，他還能遞上一杯溫茶，很體貼地說︰「大掌櫃，潤一下喉嚨，順了再罵。」
段紅袖都被他氣背過去了。
這些事情，不是第一天。
還憐太遲鈍了些，現在才來反省︰「小透，我是不是真的就那麼沒用啊？」
我這人比較老實︰「看哪些方面。如果是說做倌人，你失敗；如果是做說書先生，你成功。」
還憐悲淒起來︰「說書先生不能掙錢！」
我想也是。
還憐是藏不住心事的︰「我昨天遇到一個算命先生。他批了我的命。他說，今年是我的坎。過去了，我就會步步為順、心想事成。過不去，我就孤苦無依、獨孤終老……我的命格屬水，水性柔，水多則泛濫成災。今年我不宜與水命的人靠近太多。女人都屬水，我要盡量躲開女人，多靠近男人。最好這一年能留在見不到女人的地方。」
見不到女人的地方？
我模模他軟軟柔滑的小手，好心安慰︰「我知道，你就出家當和尚吧！」