亥時，燕王宮內一片寂靜漆黑，偶有守夜的侍衛于步行間劃過點點光明，唯獨位于東側的寢宮仍然燈火通明。
寢室外的廳堂，燕王朱棣執起矮桌上的瓷杯送至鼻端嗅著，濃郁醇香令他勾了勾唇，一飲而盡。
「隔壁三家醉，開埕十里香。」徐徐吟念元曲，他放下瓷杯，如鷹銳目覷向端坐一角的年輕男子。「有你長孫晉的佳釀，本王不可能喝外頭的酒了。」
輕揚嘴角，長孫晉剔亮的眸底掠過淡淡慎色。「王爺的地窖已備有五十壇金華和梨釀。」這些量，足夠他喝上一年半載了吧？
「五十壇？」朱棣輕嗤一聲，眸色陰沉。「那只夠本王醉上數月。」
言下之意，他不想放人。
「王爺，所謂瓊漿玉液，就得把它放著慢嘗，如此才會愈品愈醇。」長孫晉從容道。
自從大哥長孫齊加入燕王黨，他們兄弟便依仗著朱棣的力量，周旋于官商之間，無往不利。三年前，兩人來到燕京，將家業拓展至北方陸運，而老家鎮江的水運則交由家中掌櫃及妹子操持。
長孫家同時掌握著南北兩方的運輸樞紐，從中賺取朱棣謀反所需的財源，也擴大了長孫家從南到北的勢力。
當長孫齊在外縱橫商場，長孫晉則以釀酒工的身分掩人耳目，在朱棣的安排下進宮，為他出謀劃策，也繼續他自身釀酒的志趣。
「放著慢嘗，只怕本王日後再無機會盡興暢飲了。」朱棣扯了扯嘴角，如潭墨眸靜睨他玩世不恭的俊臉。「皇上龍體大不如前了。」
斂起臉上笑意，長孫晉看著他那晦暗不明的神色，心知他按捺不住了。
太子朱標病逝後，朱元璋依循慣例立長不立幼，五年下來，他大肆誅殺功臣宿將，好讓嫡孫朱允炆能安穩坐上龍椅。然而，他卻忽略了各藩王的野心和勢力。
相比久經戰陣、手握重兵的叔父們，朱允炆顯得年輕而孱弱，各藩王只要想到將來得听命于這個毫無經驗的黃毛小子，心里就不舒坦。
尤以這位軍權獨重、立功顯赫的燕王為甚。
朱元璋駕崩之時，必是燕王的起兵之日——在這亂世中，商人總要押注的，選擇把長孫家大半的財富及家業都押在朱棣身上，他們兄弟看中的不僅是他強悍的兵力，還有他的野心。
朱棣一旦做了皇帝，長孫家必能直上青雲。
「王爺，只要皇上仍坐在那把龍椅上，您都得按兵不動。」放棄打啞謎般的言談，他直截了當道︰「師出無名，如何發兵？欲取天下，必先服眾。王爺，這種事並不急于一時。」事關家業前途，他對朱棣的計劃也不可有半分輕忽。
朱棣擰眉，目光凌厲。「太孫已在培植勢力，本王不可能坐以待斃。」
「太孫羽翼未豐，那點勢力何足掛齒？即便他登基了，也沒那個能力向王爺您動刀的。」他篤定道，極力諫阻朱棣的沖動。「秦滅六國，也從國力最為薄弱的諸侯滅起，太孫身邊那幫文臣，定必以史為監。」
「鷸蚌相爭。」有意思，撇開敗亡的顧慮，這不失為有趣的游戲。
見他緩下厲色，長孫晉知道他終是納諫了，不禁松了口氣。「只要王爺願意以靜制動，您勢必成為那位獲利最大的漁人。」
懇切不已的嗓音教朱棣逸出涼薄笑意。暫且擱下心頭的憂悒，他動手斟滿了兩杯金華，舉步走到長孫晉面前。
「謝王爺。」站起身，長孫晉接過瓷杯，共之舉杯。
「長孫晉，只要你留下，將來高官厚祿、富貴榮華，絕對少不了你的分兒。」
五年前太子去世之時，他父皇曾假意調遣燕京的兵將來試探他可有取代太孫之意，是長孫晉及時看穿了這把戲，要他順從聖旨釋出兵權，而後，父皇只隨便領了他那八千精兵修繕長城，一切正如長孫晉的料想，兵權刻日又歸還至他手上。
「皇上應是看了漢代七王之亂和晉代八王之亂的前車可監，才引以探看王爺是否仍有勸王之心。王爺兵權甚重，各藩王馬首是瞻，皇上難免猜忌。」
當時，長孫晉此話一出，他便知道自己若要奪嫡成功，極需這名軍師從旁協助。
若說他大哥長孫齊在北方的事業是他財源的重心，那麼，長孫晉就是他設棋布局的重要人物，缺了誰，都難圓他一心想望的鴻圖大業。
「恕小民直言，王爺再多的厚祿榮華，也比不上小民握在手里的家業實在。」他從不受制于人，既非賣身于燕王宮的奴僕，也沒那種閑情踏足官場。
燕京只是他二十歲那年的沖動決定，鎮江才是他此生真正的依歸，那里，有著他最惦念的人兒……
朱棣揚起濃眉，禁不住嘴角上揚的弧度。對他的利誘不屑一顧，長孫晉是自己身邊最為敢言的一個了。
他也明白自己沒有強留長孫晉的權力，他們之間，從來只是各取所需的互利關系。
「成，你隨時可以離開。」見他面露喜色，朱棣撇唇一笑，沈聲道︰「但別忘了，你還欠本王一個人情。」
「小民沒齒不忘。」咧開嘴，他回復了一貫的嬉皮笑臉。「日後有需要小民的地方，小民定必赴湯蹈火。」人情的事以後再操心，能回家就好了。
揚起滿意的笑，朱棣看他滿臉雀躍，隨口問︰「準備何時動身？」
「現在。」他早在宮門外備好馬了。
這麼迫不及待呀？
朱棣失笑，揚袖道︰「這邊請。」
「不勞王爺大駕。」
「要的。」他堅持。
推開大門，持刀侍衛即如鬼魅般從夜色里竄出，恭敬尾隨主子步往宮門。
到達宮門，長孫晉頓足，開口請朱棣屏退左右。
「王爺切記，再好的佳釀也得擱夠久了才甘醇，如今只待時機成熟，以您的兵馬，獨攬天下不遠矣。」
凝視面前嚴肅的俊顏，鄭重叮囑按住他勃勃即發的野心，他俐落頷首，應允了長孫晉最後的諫言。
★★★
十二天後，長孫晉終于回到了鎮江老家。
晌午時分，日陽炙熱，他滿身熱汗一路馳騁，眼看鎮江城門只在幾里外，不禁加快胯下駿馬的速度，歸心似箭。
進城後，他勒住韁繩，緩行越過熱鬧繁榮的市集，最後停在「麟盛行」前。
里頭眼尖的小廝們忙不迭上前伺候，讓本就門庭若市的鋪面更添忙亂，長孫晉莞爾挑眉，揚聲命令各人繼續辦事後便自行轉入內院。
「咱家二爺可終于回來了喲！」
嬌滴滴的笑語引他回首，穿著一身桃紅的俏麗人兒從帳房款步而來，他看著出落得更為嬌美的妹子，不禁揚唇輕笑。
興沖沖來到二哥跟前，長孫楚忽地皺起了整張臉。「你好臭！」她舉起袖，掩鼻嚷嚷，受不了他的渾身汗臭，立即轉頭吩咐婢女準備浴水。
「拿這三個字來孝敬你二哥啊？」長孫晉佯怒道。
「不然呢？要我說『好想你』嗎？」她不受教地反問，滿眼不馴。
「嘴不甜就甭嫁了，省得成天跟夫家鬧不合就回娘家哭。」
長孫楚有些咬牙切齒。「你還知道你妹子快嫁人了？我還以為你早忘得一干二淨了！」現在才想到給她說教，會不會太遲了？
半年前，燕京項家準備進城下聘禮之時，只有大哥為她趕回來，他這二哥連個影兒都沒！
長孫晉爽朗大笑，禁不住伸手輕戳她鼓起的香腮。「還在記恨二哥啊？」
「我可是你最親愛的妹子耶，連我出這麼大的事兒都不肯回來！」她粉臉一陣惱紅，轉瞬又委屈地扁扁唇，垂頭低喃︰「你根本就不重視我……」
忽晴忽雨的脾氣依舊來得又猛又急，他暗嘆，哪天真要親自拜托未來妹夫受得住才好，不然甭在中秋娶他妹子。
「說什麼傻話？我不重視你還會重視誰？」他哄著。
抬起水汪汪的淚眸，長孫楚吸吸鼻子，幽幽道︰「重視誰，你自個兒心知肚明。」
怨婦似的神態教他汗顏，更教他心虛，他不自在地別開臉，蕭掌櫃恰巧從外頭趕來，他匆匆道︰「待會兒再跟你談。」說罷，他便丟下妹子會掌櫃去。
他在躲什麼呀？
看著那道幾近落荒而逃的頎長背影，長孫楚眸中蒙朧的水霧瞬間蒸發成點點黠光。她掀起絛唇，向身後婢女道︰「吩咐下去，晚膳不用準備二爺的分兒了。」
「嗄？」杏兒訝異，二爺難得回家，一家人不該好好團聚享天倫嗎？
「隔壁飯香哪！」她嬌笑著，旋足步回帳房乖乖工作去了。
★★★
驕陽肆虐，江水蕩出粼粼金濤，江上沙鷗展翅飛翔，正是揚子江上的良辰美景。
鎮城岸上的人逍遙眺賞，可江內船舶卻是無暇分心，艘艘淺船皆是忙得焦頭爛額。
「快快快！再不趕過去就來不及了！」
響亮吆喝聲于船頭上回蕩，船夫們揮汗如雨，依令加快搬運速度，暗嘆頭頂暑氣怎生如此磨人。
佇旁緊盯著周遭淺船的運載情況，容雲的眉頭越蹙越深。
「雲兒。」
在她焦急得快發瘋之際，一道嬌柔的叫聲從背後傳來，紓解她心頭繃結。
「喜姨……」轉身靠上喜姨縴細的肩膀，容雲口中吐出嘆喟。
喜姨清亮的眸子生出憐愛。「累了嗎？要不要休息？瞧你忙好久了。」
容雲搖首，苦惱地皺著眉心。「怎麼辦？別的船家都到對面去了，今趟……怕是趕不上了。」她不怕累，只怕錯過了招貨時間。
鎮江與揚州只隔一水，兩地商貨絡繹不絕，每日時到晌午，揚州的商客及船舶都會在岸頭相互招攬，商客招船、船家招貨，處于這「京口瓜州一水間」的船家們，大多賴以這種短水航運為生。
眼看大部分船家都趕往揚州去了，他們卻仍搬著昨日押來的貨物，萬一真趕不上的話，恐怕今天帳房又得唱空城計了。
喜姨默然，眉間漾出了淡淡愁緒，她雖心疼雲兒，但說不出要她把事情放著別忙的話。他們實在得去招貨，不然這個月全船人都得喝粥水了。
靶覺到喜姨的沉默，容雲心一窒，趕緊收起憂苦。「其實今趟趕不上也沒關系，送走了這些貨，明天就能早點兒趕過去了！」她強笑著，不想讓喜姨憂心。
「雲兒，這三年來……讓你辛苦了。」說著，喜姨眼泛淚光。
提起往事，容雲神色黯淡，早已失去稚氣的臉容，只剩滿目淒然。
三年前的夏天，她受父母之命許配城中故家子弟陳旭，在兩家即將結親的當下，陳家卻被揭發與五年前被誅的胡丞相乃舊識而下獄，連容家也受波及，全府人被官衛抓至牢獄度過了漫如十載的十天，那段日子，容家上下都在惶恐中撐過每一天。
容家遭逢劇變，雖不至家破人亡，卻也潰散不堪，爹爹變賣了岸上的宅第，一家人從此臨水而居，後來各房姨兒全跑了，連伯父一家也遷回了故鄉，家中船夫從二十人只剩寥寥四人，爹爹又終日意志消沉……
這個家，她管得很累，但她不甘心放棄，真不甘心。
當「隆容」仍是江南航首時，沿江的船家及商客都投以敬畏，如今卻遭所有人唾棄，可在此當中，更多的是惶然。唯恐惹上賠命的麻煩，人人對容家避而遠之，就連那些合作了幾十年的商客亦然。
「只要能讓『隆容』東山再起，再辛苦都值得。」奮力推開傷感，她不允許自己怨天尤人，也不認為自己窮盡一生也實踐不了振興家業的心願。
看著容雲眸中的堅定，喜姨凝眉，心緒泛憂。
並非懷疑她的能力，而是要把一敗涂地的名望重整起來，談何容易？她只怕「隆容」會拖累了她的前途……
「喜姨，別再掛心我的婚事了。」看穿喜姨的心思，她無奈一笑。「真要嫁，就得找個不知情的婆家嫁去，哪天我像楚楚那樣嫁個外地人，你舍得嗎？」
「當然不！」喜姨立即搖首，除了丈夫，容雲便是她命根子，怎會舍得？
朱唇煥出了甜笑，她展臂擁住喜姨，往她耳邊輕輕道︰「我不要郎君、不要嫁人，女兒一輩子不離開你。」
喜姨本是她親娘的陪嫁丫頭，可打她出生，親娘便去世了，後來喜姨也成了爹爹的侍妾之一，因著喜姨與親娘的主僕情分，喜姨待她視如己出，關系親厚。
「女兒」二字教喜姨濕了眼眶，動容地回摟身前縴腰。她窩心也擔心，卻也只能听天由命了。
半個時辰後，容雲終于把鎮江的貨物打點妥當，準備駛往揚州之際，卻被突然登船的男人絆住腳步。
「雷爺。」她掀唇，對客人露出禮貌的微笑。
「容小姐，這麼大的太陽還跑出來押貨？瞧你這嬌皮女敕肉的，曬傷了豈不教我看了心疼？」堆著滿臉的笑意，雷亮步近容雲，一雙狹長的眸子肆無忌憚地猛盯著她清麗的臉兒，眼底流露出垂涎的光芒。
年近四十的雷亮是鎮江城內唯一的絲桐商人，自容家家道中落以來，他仍繼續跟「隆容」長期合作，對容家的意圖早已路人皆知。
城中敢不要命也要親近佳人的，大抵也只有他一人了。
「不礙事。」從容面對他的調笑，容雲不著痕跡地退了幾步，回身走到那堆屬于他的貨物前，平聲道︰「雷爺，你的絲桐都打點清楚了，我們正要離開，你要不要先下船？我晚些回來，會叫人把那方畫好的押票送到你府上。」
「容小姐，要是你肯親自過府，那就最好不過了。」
比起其他商客的刻意壓榨與刁難，這位雷爺才是真正教她學會如何堅忍謙卑的角色。
「雷爺，我看今天——」
「沒想到雷爺會把這麼貴重的絲桐交到『隆容』手上。」
一道久違卻深印于記憶中的嗓音倏地響起，容雲臉上的笑意不覺褪盡，一時反應不過來，只能怔怔看著那個霍然躍進她視線內的偉岸身軀。
長孫晉？他從燕京回來了？怎麼沒听楚楚提起？
她驚訝著，心窩卻泛起一股熾熱的顫動。
與他，竟有三年不見了……
這個男人，害她被家人笑稱是男娃兒笑到及笄，她始終對他敬而遠之，他卻一直靠近過來，總說要彌補她，但那壇女兒紅砸了就是砸了，他又能如何？可他仗著自己大哥與爹爹交情甚篤，三不五時地過府尋她賠禮，硬逼她收下他的禮物，最後又害她被爹爹斥責無功受祿、貪心不足。
到了第三回，她終于受夠了，厲聲警告他別再煩人。生平首回對人如此惡言潑語，她以為能嚇跑他，誰知他只愣了一下，轉瞬又朝她咧嘴輕笑，那雙漂亮的黑眸還閃過一絲玩味……
自從那天起，他像要報復她的無禮似的，不再把彌補掛在嘴邊，卻是有意無意地挑撥她，惹得她越是怒目相向，他笑得越開懷，不把她氣得跳腳便不肯罷休。
她真討厭他的招惹，但闊別三年，驟然的重逢竟教她有些不知如何是好，凝望著眼前更形挺拔的背影，對他，更多的卻是好奇。
「長孫二當家？許久不見了。」收起色迷迷的嘴臉，雷亮笑著打招呼。
「的確許久不見。」長孫晉笑笑，回首瞥了瞥兀自發怔的容雲，朗聲道︰「雷爺，全鎮江就你一個賣絲桐了，『隆容』忙到現在尚未渡江，你不怕誤期？」
沈厚有力的嗓音將容雲月兌序的思緒拉回，她醒了醒神，不由得蹙起一雙秀眉。
他這話是什麼意思？
「啊，這個……」雷亮一時語塞，總不能對旁人表明自己醉翁之意不在酒吧？
見他吞吐，長孫晉暗暗冷笑，早就看穿他的心思。
「我看就這麼辦吧，以後雷爺的貨交來『麟盛行』，畢竟容家曾有恩于長孫家，我也是時候站出來幫忙了，免得『隆容』屢屢誤期，失了商譽。」
聞言，容雲瞠大了美眸，簡直不敢相信自己的耳朵。
他居然當著她的面搶她生意？這個男人會不會太過分了？
「長孫晉！」無法抑制心間燃起的暴怒，她沖上前，指著他的鼻子罵︰「你在我的地方講這種話不覺得丟人嗎？你這算是什麼幫忙?!」嘴巴說沒忘了她爹爹對他大哥當年的提攜之恩，他卻動手搶容家的生意？分明就是恩將仇報！
漠視她憤懣的容顏，長孫晉深邃的目光牢牢鎖定雷亮。「雷爺，我只收『隆容』的一成。」捉著商人根深柢固的慳吝性子，他淡聲開出最誘人的條件。
被容雲突現的潑辣嚇得不知所措的雷亮，乍聞「一成」兩字便立刻首肯。容雲見狀，更是氣得七竅生煙。
事情塵埃落定，雷亮終于肯下船了，獨留船尾那對男女一同渡江。
「我給雷爺的是全鎮江最低的價碼，這回你虧大了！」狠狠盯著他愜意得過分的俊臉，容雲恨得咬牙切齒。從小到大，這個長孫晉淨會欺負她！
「我知道。」他點點頭，不禁又往她挪近了幾步，欣賞她那片瑩白肌膚，是如何被憤怒染上美麗的淡淡緋色。「我晌午回來，就一路打听你的消息。」
本以為她因勞碌家計而變得憔悴，可仔細一瞧，卻發現她容貌更勝昔日，明眸晶燦，梨頰生妍，盡避荊釵布裙也掩不住她奪目的俏麗。
唯一的不同，便是她的眼眸多了幾分從困難中磨出來的剛毅與倔氣。
他深深凝睇著，多想把她擁入懷里細細呵護，但他還是不夠高明，總把彼此間的氣氛弄擰了，惹來她的憎惡，徒增他的患得患失。
「你的生意還不夠好嗎？明知道賠本也要來搶?!」她受不了他即便不賺也要跟自己杠上的作為，氣結吼叫︰「長孫晉，三年不見，你還是一樣討人厭！」無論長相或心腸都跟從前一般壞！
他扯了扯唇角，明知不該怪她不懂自己的苦心，嘴上卻失控回敬。「三年不見，我也沒想到你學會了以色事人的本領。」
只要想起她面對雷亮無禮的調戲仍能與之談笑風生，他就惱極了，為了不讓她日後再接觸這種別有居心的客人，他再卑鄙也要把雷亮扯到手里！
以色事人？她衣裳都穿得好好的，雷亮一根指頭也沒踫過她，他干麼把她說得跟花船上的花娘沒兩樣?!
她氣得雙唇顫抖。
「長孫晉，你這個——」
「怎麼了？吵什麼——咦，阿晉？你回來了？」
喜姨訝異的嗓音擠進他們之間，背對著她的長孫晉立時卸掉眉間陰沉，轉身即向她微笑問好，與方才的惡劣嘴臉判若兩人。
「喜姨！」氣呼呼地奔到喜姨面前，容雲不讓他的俊朗笑容蒙蔽了喜姨雙眼。「他剛才竟然在我面前搶了雷亮那筆生意！他只收一成也要搶我！」
心知喜姨對他印象向來不錯，她不先揭發他的無恥，只怕他那張三寸不爛之舌又把人給哄得服服貼貼。
「容小姐，雷亮竟然開口要你過府，他存著什麼樣的不良之心，你還不懂嗎？」不待喜姨開口，他已滿顏歉意，搖首輕嘆。「請雷亮過來『麟盛行』實在逼不得已，我真的不想再讓他有機會騷擾你，損你閨譽。」
他苦口婆心的憂慮感動了喜姨，卻讓容雲心火更熾。
一個罵她以色事人的人，會這般為她著想、處處顧惜著她？打斷她雙腿也不信他真安好心眼！
「長孫晉，你少把話說得那麼好听！你口口聲聲——」
「雲兒，別這樣。」蹙眉制止她的沖動，喜姨自然而然站在長孫晉那方，勸化道︰「阿晉畢竟也是從商的，如何會做這種賠本生意？他真是為你好的。」
長孫晉對雲兒存著怎樣的心思，這麼多年來，她都看進心眼里去了，奈何兩人總是合不來，只要踫上了必然是一頓大吵，任她說破了嘴，雲兒都不肯相信他是為她好，如此一來一往的都快十年了，她何時才開竅呢？
喜姨的曲庇之意像盆冷水似的，兜頭把容雲所有的怒火澆個干淨。
「我回房了，到了就喊我一聲。」她垂下眸，悶聲道，不想跟最敬愛的喜姨生氣，既然都被認為是不識好人心了，她也不必再解釋什麼，只能沮喪離開。
他沒變，一切都沒變，她依舊斗不過他的伶牙俐齒，總是吃虧，後來她學乖了，只要旁人說她不對，她就閉嘴，免得再多作辯駁讓事情越描越黑，換來爹爹更凌厲的約束。
只要對上他，她就不知冷靜，幾乎管不住自己的情緒，自小受盡的家教都不知跑哪兒去了。
他走了三年，她還是沒點長進，讓他輕松幾句就打得自己理智全消。
從什麼時候開始，她這般在意起他的言行態度了？尤其是他那句「容家有恩于長孫家」，說得他對她做什麼都是為了報恩似的，每回都听得她好不刺耳。
回到艙房，她躺上床榻，把臉深深埋進被褥里，掩住心口那股為他歸來的悸動。
她討厭長孫晉，更討厭讓他的影子在心湖徘徊的自己。