靜靜的午後，和風細細，輕拂著河堤旁長長的垂柳，也戲弄著屋頂那個寫著斗大「張」字的旗幌。
端午已過，天氣漸熱，連最警覺的看家狗都趴在樹蔭下打盹。忙碌了半日的鋪子里頭，更是听取鼾聲一片。
後頭一間房內，獨有一抹杏紅色的縴細身影，兩只玉手支著臻首，正怔怔的看著窗外。
順著她的目光，應該是落在那條酣睡著的黃毛大狗的身上，只是細看她的瞳仁，焦距卻是散的，不知飄忽到了什麼地方。
忽地，一陣細碎而急促的腳步聲奔來，還沒等發呆的人反應過來，有個小小的身影已經撩開新換上的竹簾，急急的道，「少女乃女乃，打听到了那個姑娘叫玉梨，她從前就叫小雪少女乃女乃？」
稚女敕清脆的童音里帶著幾分得意幾分炫耀和幾分迫切，說得又快又急，只是末了，卻有些疑惑和不確定，少女乃女乃這是怎麼了？怎麼他說這半天還一直背對著他？
伸出小手輕輕拉扯下她的衣袖，張蜻蜓冷不丁的吃了一驚。她這一驚一乍的樣子倒把小男孩嚇了一跳，「少女乃女乃，你沒事吧？不少字」
張蜻蜓不好意思的一笑，「小饅頭，原來是你呀」
小名叫饅頭的小男孩眨巴眨巴眼楮，故作老成的了然一笑，「少女乃女乃，你肯定又在想二少爺了吧？不少字」
「沒有」張蜻蜓跟被踩了尾巴的貓似的立刻炸了毛，忙不迭的辯解著，「我想他干嘛？他有什麼好想的？」
可是還沒解釋兩句，她自己的臉倒先紅了，故意瞪起眼楮佯裝出一副凶巴巴的樣子，「你個小屁孩，不許亂說話說吧，你來干什麼？」
小饅頭捂著嘴悶悶的笑，「少女乃女乃您放心，我不會亂說的。我來是想告訴您，您吩咐要我去打听的事情，我已經打听到了。原來那個玉梨就是小雪」
張蜻蜓心中一喜，「真的？」
「您放心，絕對錯不了」小饅頭拍著小胸脯打包票，「我問過他們那兒好幾個孩子了，都這麼說。我爹怕我辦事不牢靠，還讓我娘特意去找那兒的廚娘打听了一下。他們教司坊的規矩，人人進去之後都要改名的。那個廚娘說，從前玉梨剛進去的時候，就叫小雪，後來才改成這個。那小姑娘生得可白呢，長得也俊，絕對錯不了」
張蜻蜓這才點了點頭，這個小饅頭就是看守別院的福伯家的小孫子，他的爹娘負責給盧月荷管理鄉下田產買賣，這一家子人，都絕對信得過。小饅頭雖然才六歲半，卻聰明伶俐得不得了。蕭老夫人想要張蜻蜓盧月荷她們幫忙把小孫女弄出來，首先就得弄清楚，那個小雪現在到底人在哪里。
這種事，如果讓大人去做，就太容易引人注目了，後來盧月荷就想到了小饅頭，派他去接近那些教司坊的孩子們，慢慢的混熟了，再打听小雪的事情。
小饅頭不負重望，在那兒廝混了十幾天，拿著各色糖果開路，漸漸的取得了他們的信任。其實有幾回也給那兒的夫子發現過，不過小饅頭人很機靈，就裝作對他們練的那些工夫很感興趣的模樣，他年紀又小，正是活潑好動的時候，倒是不太引人注目。只覺得是個普通家頑皮的小孩一時心血來潮而已，時間一長，自然也就淡了，再說，這種孩子附近多得是，所以也就睜一只眼閉一只眼的帶過了。
這倒給小饅頭的行事帶來了不少的便利，于是很快就查明了，原來那個皮膚雪白的小女孩就是小雪，現在的玉梨。
「現在人是打听到了，可怎麼能讓那小孩乖乖听話，跟咱們配合呢？」周女乃娘就睡在屏風後的小榻上，听見說話的動靜，便起來洗了把臉，又替半天沒待客的姑娘端了碗酸酸甜甜的酸梅汁過來。
「謝謝周女乃娘。」小饅頭甜笑著道了謝，這才接過酸梅汁一飲而盡。
酸梅汁是一早煮好的，早放得涼透了，他跑得滿頭大汗的過來，早就渴了，可是張蜻蜓不發話，他也不好意思自己要水喝，現在一大杯酸梅汁灌下去，透心清涼，真是爽快
周女乃娘慈愛的看著他，「你慢點喝，還有好多呢一會兒再給你倒。」
張大姑娘頗有些赧顏的撓了撓頭，瞧她這稀里糊涂的，竟然連這都忘了，急忙把糕點盤子推過來招呼著，「你坐吧，想吃什麼自己拿。」
小饅頭一笑，很有禮貌的把茶碗放下，「謝謝二少女乃女乃，我喝了這個，就足夠了。爺爺說，零嘴吃太多，就不吃飯了。」
得，這馬屁拍得，真是沒水平張蜻蜓在心內鄙視了自己一把，正色問小饅頭，「你有沒有辦法，能讓小雪信任你，把藥吃下去？」
小饅頭抓了抓頭，「那她吃下去，會不舒服麼？」他想了一想，突然問，「那騙她行不行？她人很老實，很好騙的。就是太听師父的話了，有時我叫她偷懶她都不敢」
這樣啊，張蜻蜓琢磨了一下，這麼個老實孩子，要是讓她知道了實情，還真的就不好說了。蕭家出事的時候她才一歲不到，什麼都記不得了。眼里只有教司坊和夫子，你就是跟她說她的身世來歷她也不明白，倒不如騙上一回，反而更好行事。
「那行」張蜻蜓決定了，「你先回去等消息，過幾天我把藥準備好了，你就拿去騙她吃下。」
小饅頭點頭，又喝了碗酸梅汁，也不怕日頭大，蹦蹦跳跳的就要回去了。現在這個點，早上殺的好豬肉都賣完了，下午的買賣還沒開始，張蜻蜓也只把早上大姐家地里新鮮摘下送來的瓜果給他裝了幾個，讓他拎回去給爺爺女乃女乃一起嘗鮮。
周女乃娘給他裝好小竹籃，送他出門，緊扒著門看了半天，「你慢點兒，仔細摔著」
「知道啦」小男孩應是這麼應著，一旦走遠了，該跑還是跑，該跳還是跳去了。
周女乃娘轉頭瞧著自家姑娘就嘆息，「要是你們也能有個孩子，那該多好？」
張蜻蜓已經听得耳朵都快起繭了，「您要想帶孩子，現就上大姐家去，她那兒正好不夠人使喚呢。對了」
她一拍腦袋忽地想起來了，前些天，她要添幾個人的消息一傳開，果真不出章清雅的所料，頓時就有不少人來走她的門路。
這當中不僅有房中的下人，還有些屠夫家里，有些年紀小的丫頭，也想送來跟她學學接人待物，眉高眼低。就連小謝夫人听說，也說可以幫她安排幾個。再加上她管大嫂要的鄉下丫頭，已經陸續得著不少的信兒了。
張蜻蜓沒那麼傻，在這種事情上犯不著得罪人，既然你們要送，就把人送來比一比。誰的本事強，我看著順眼，就挑她了。于是定下日子，就在今天下午的。
方才只顧著惦記著小豹子，不知道他走到哪兒，吃住如何，倒把這事給忘得干干淨淨，要不是現下想起，怕是要誤事了。
還得先去見見蕭老夫人，張蜻蜓趕緊收拾收拾就要走了。這個主意可是老太太自己想出來的，還得管她要方子去。要是萬一吃出有問題，她們可負不了責。
下午的生意還挺忙活，別的人都不動，張蜻蜓去跟陸真打了個招呼，就帶著安西追雷，吩咐紀誠套了車走了。
自從上回祝心辰出事之後，她出門也加了小心，追雷是幾個小廝當中功夫最好的一個，從前跟著潘雲豹橫沖直撞慣了，脾氣不太好。可是現在跟著張蜻蜓，他學老實多了。再說，身邊還有個功夫更好的安西鎮著，他也不敢添亂。
這邊急匆匆的趕到人市，蕭老太太正坐在牆角的陰影下打瞌睡，張蜻蜓悄悄上前把事情一講，老太太緊攥著她的手，輕聲吐露了一個方子。
張蜻蜓用心記下，帶著人去抓藥調配了。藥還不是在一家買的，蕭老太太做事謹慎，特意讓她分了幾家，還買了些雜七雜八的藥材，混在一起，誰也看不出是要做什麼了。
這老太太眼雖瞎了，心卻不盲。張蜻蜓暗自忖度，要是真能把事情辦成，把這個老太太接回家來養著，那也是一寶啊
待張蜻蜓忙完趕到家中的時候，就見院子里已經進來不少人了。這事她走之前已經交待給彩霞和碧落，兩個大丫鬟倒是安排得條理清晰，紋絲不亂。
幾個帶人來的管事，安排在屋內吃茶用點心，丫頭小廝們就放在院子里，擺上一張大桌，也給他們端了茶，拿了點心，讓他們自由吃喝活動。
這看似隨意的安排里，其實考核就已經開始了。每人進來之後的言談舉止，旁邊都有人看著在。中不中用，其實大致已經判斷出七八分了，剩下的變數就看她們能不能投主子的眼緣而已。
張蜻蜓走進家門，沒別的廢話，直接開考。
跟從前考那些丫鬟等級差不多，一個個到她面前來，報上姓名年齡特長，然後看各人的反應，決定去留。
相對來說，家下人的親朋好友們耳濡目染得多了，在應對上表現要好些，但也有些外頭的態度從容，落落大方。
張蜻蜓留心看了一回，心中取定了人選，只不作聲，說還要斟酌斟酌，讓人都回去，從鄉下來的就送到客棧住一宿，有結果了會通知她們。
這邊人剛送走，張蜻蜓就把彩霞榴喜等丫頭們一個個叫到里屋來，問她們對各人的觀感。因為只有主子一個在場，她們也能實話實說。張蜻蜓再跟自己心里想的對照一下，基本上就能得出結論來了。
只是雪硯進來的時候，未曾開口就先跪下了，「姑娘，求您行行好，給我兄弟安排個活干吧。」
張蜻蜓眉頭微皺，因為大姐提過馮遇春想要個小廝，所以張蜻蜓這回也征男丁的。雪硯有一個哥哥，兩個弟弟都來應征了。只是她那些兄弟實在是太不成器了，生得倒都是好皮囊，只是肩不能扛，手不能提，脾氣好象還不小，這樣眼高手低的下人，誰願意要？
雪硯臉漲得通紅，很是羞慚，「奴婢也知道，說這個話僭越了。只是我們家人多口闊，著實艱難。要是姑娘能幫忙拉扯一把，奴婢就是做牛做馬，也願意報答您的大恩大德」
張蜻蜓听著這個話怪不舒服的，不禁有些嗔意，「雪硯，你是個明白人，我也不跟你東拉西扯的了。你兄弟是些什麼人，你比我還清楚。你說我要是願意收下他們，你就給我做牛做馬，那我要是不收下他們，你是不是就要記恨上我了？」
雪硯當時就急了，「我不是……」
張蜻蜓搖了搖頭，「你不是這個意思，那你是什麼意思？雪硯啊，其實我能明白你的心情。雖說你是賣給我了，但你的心還是向著你的家人的。畢竟，他們都是你的至親，你拋不下他們，也是情有可原。」
這話張蜻蜓真不誑她，她從前也是養家糊口的頂梁柱，她明白那是一種什麼樣的感受。雖然有時也有埋怨命運的不公，但該她承擔的責任，她不會逃避。
只是有一點，張蜻蜓分得很清楚，那就是前提必須她們是一家人。如果她北安國那個親爹敢把她賣出去，那張大姑娘一定會跟他們劃清界限，再不相干。可她爹窮是窮，爛是爛，卻沒有賣過一個親生兒女，也沒有讓一個孩子凍死餓死過。這也是張蜻蜓為什麼願意養著他，照顧家里的原因。
「雪硯，你得弄清楚，你爹娘當初把你賣出來的時候，有沒有管過你的死活？如果你受人欺負了，生病了，他們當中有誰會為你出頭，誰會來照顧你？如果這些都沒有的話，你還幫著他們做什麼？孝順是好事，但孝順也得分清情況。你家為什麼窮？是干活沒得干，還是爹娘兄弟全都躺在床上做不了活？如果不是的話，他們憑什麼賣你，你又為什麼還要倒貼回去？」
雪硯給她訓得囁嚅著說不出話來，張蜻蜓一聲嘆息，「你的事，我听墨冰說過一些。家窮不是錯，可是明知家窮，還要把人養懶就是大錯特錯了。我看你身上穿的還是舊衣裳，可是你兄弟幾個來的倒都是新衣新鞋。」
她擺了擺手，「你要是真的想給他們謀個事做，我可以安排他們到大少女乃女乃的農莊去種田。只要他們肯好好干活，飯是有得吃的。若象現在這樣，你有本事就養他們一輩子，我卻是不會管的。」
雪硯無話可說，低頭退了出去。心下苦笑，讓爹娘兄弟們去種田？他們就是受不了這個苦，才賣掉自己的。這接下來，該怎麼辦？
張蜻蜓拿定主意之後，立即派人出門，通知了自己相中的幾個丫頭小廝，有幾個當晚就送到章清芷家里，請她定奪去留。
她還是動了一番腦筋的，象是盧月荷農莊上的丫頭，她挑了三個，兩個自己留下，一個預備給陸真。鋪子伙計送來的姐妹兒女，她就送到章清芷那兒去，這樣就避免了許多矛盾。
至于小謝夫人送來的，她是一個也不要，憑什麼自己拿錢替她做門面？張蜻蜓可不傻。只是回絕之時卻說，是他們人才出眾，而她這兒既忙，工錢又低，所以不好意思留下他們。類似丑話她之前也說過，是小謝夫人硬要把人送來，所以此時辭退，倒也讓人無可指摘。
只是小謝夫人到底心中這口氣難平，「不過是挑幾個下人，倒鬧得跟三宮六院選妃似的，不知是什麼意思」
「算了。」潘雲祺倒是不以為意，「這種小事，由著她自己折騰去，反正折騰來折騰去，也是她去得罪人。娘您何必為了這個動氣？」
一句話，說得小謝夫人有氣也發不出來了。只是心里到底不舒服，鎖著眉頭只管有一下沒一下的搖著手中的團扇，越是半天心也靜不下來，反而越來越煩。
潘雲祺瞧出她的不對勁了，「娘，您這是到底怎麼了？」
小謝夫人重重嘆息，煩悶的扔了手中的團扇，「雲祺，我這些天，心里頭總是不能安定。」
潘雲祺莫名其妙，「娘您是天熱了難受，還是擔心爹？」
都不是。小謝夫人卻反問他，「你不覺得，你二哥，變得有些古怪了麼？」
潘雲祺明白過來了，「您是說他主動要求上前線之事？」
「就是」小謝夫人心里的這個結一直都打不開，「你想想，他從前是個什麼樣的人？怎麼肯吃那樣的苦，一聲都不吭就去了前線，這完全不象他素日的行事嘛萬一，你說萬一，他要是在前線上還真的立下什麼功勞回來，那……」那就是小謝夫人最擔心的事情了。
「不可能吧？不少字」潘雲祺不大相信，「他有多少本事，咱們能不知道麼？哪這麼快就一步登天了？」
「話可不能這麼說」小謝夫人這些天是越想越擔心，「他雖然文不如你，但功夫小時候是他哥逼著練的，就算是十成不滿，七八成也是有的，這就已經很了不起了，你看他在軍營，不是隨隨便便就得了個第一麼？至于帶兵打仗，也不要那麼多墨水。不信就看你爹，他又讀了多少書，能寫多漂亮的文章麼？不一樣能有今時今日的地位？萬一就讓你二哥交了狗屎運，立下什麼功勞，這不是反而成全了他？」
這話說得潘雲祺也躊躇起來，「可他走了也走了，咱們又不能追回來，還有什麼辦法？」
「我不就是知道這個道理，這才發愁的嗎？」不跳字。小謝夫人覺得雖然自己現在好象是這個家的大家長了，但卻是更加的縛手縛腳了。盧月荷那個胎，有了潘雲豹臨走時的那番話，她是怎麼也不敢動了。至于張蜻蜓，她就更管不著了。
家里的事情管不上，小謝夫人只好把心思用在別的地方。而最讓她擔心的，就是潘雲豹的蛻變了。
如果這個打小被她刻意慣壞的繼子都成了器，那長房那兒，相當于就有了雙保險。無論是潘雲龍還是潘雲豹，只要有一個能活著回來，對她來說，都是幾乎致命的打擊。
因為從戰場上歸來，就算沒有大的功勞，也是有苦勞的。這樣的榮光，再加上謝府在背後的支持，他們想動搖長房的地位，簡直是如蚍蜉撼樹了。
潘雲祺自然也知道這個道理，沉吟半晌方徐徐道，「為今之計，我們也只好找到更強有力的外援。」
小謝夫人心中一緊，壓低了聲音，「雲祺，娘雖然不懂朝政，但這麼些年，多少也跟在你爹身邊，听說過一二。這保皇嗣的事情，可就象押寶，萬一輸了，可是血本無歸啊。你跟太子那邊交好沒問題，可陷得太深，卻不是明智之舉了。」
潘雲祺卻不以為然的道，「那也得分清情況的不是？現在太子身子雖不大好，可還有皇太孫呢他可健健康康，沒病沒災的，又深得皇上疼愛。再怎麼，這皇位也翻不出天去。這回太子妃的哥哥打了敗仗，雖然朝中上下沒有明說，可心里都跟明鏡似的，太子那邊的心里肯定難受。要是我能在這個時候去雪中送炭，豈不比錦上添花更讓人記得住？」
小謝夫人想想也覺有幾分道理，只是不明白，「你到底是搭的什麼路子，認識太子的？」
潘雲祺擺了擺手，「這個娘您就不要多問了，總之是夠分量的貴人。」
吳德在京中名聲不好，潘雲祺也是暗中與他來往，不想讓太多人知道的。他也留了自己一份私心，怕他哪日出了事情，連累自己。
因為跟娘說了這些事情，潘雲祺回房更衣，準備出門的時候，心情就不是很好。偏蘭心不知趣的故意高高挺著肚子，上來獻殷勤，「爺您模模，孩子會動了呢」
「去去去」失去了利用價值，潘雲祺看到她就煩，一把將她推開，眼角都不掃就大步走了。
倒是葉菀瑤在後頭伸手扶了蘭心一把，卻是什麼也不說，只是憐憫的看了她一眼，吩咐下人好生伺候著她，也出門了。
蘭心強把快要留下來的淚水咽回去，心里苦澀難言。
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