清語回到侯府二門處時天已經黑透了，侯府不比皇宮那般奢華處處燈火明亮，只在主要通道上每隔著二三十米遠點了一個石燈籠，散發著幽幽的光，卻越發顯得四下里黑漆漆的。
同馬車擠回來的清雅、清秀和清芳三個，已經由丫鬟侍候著上了軟轎回各自的小院子去了，清語因為沒帶貼身丫鬟，本以為會自己一個人冷清清地坐軟轎回芷蘭苑去，卻不想剛轉進二門，就看見沈嬤嬤和今日不當值的柳香墨香二人提著燈籠站在二門里頭等著，也不知等了多久，夜色之中那兩盞燈籠散發出橙色的光芒，二門外的寂寥夜色仿佛被這光芒一下子沖淡了，讓她的心中生出些淡淡的暖意來。
清語忙快步迎上前來，笑問道︰「你們怎麼來了？等了很久了吧？」
三人朝著清語行過福禮後，沈嬤嬤上前應道︰「小姐身邊兒沒個伺候的人，奴婢不放心，便說要來瞧瞧，喏，這兩個小丫頭卻又不放心奴婢年紀大了一個人來這里，就說要陪著奴婢迎小姐回去，這不，都來了。倒是荷香和書香當值，有事兒做，不然只怕芷蘭苑的丫頭們都到二門來了，奴婢幾個也是踩著時候過來的，才剛來，小姐上轎吧，咱們回去了。」
清語心中頗為感動，在如此的逆境下，身邊卻依然有為自己著想、善待自己的人，這是原來的六小姐給她留下的最大財富。「今兒不想坐轎了，不如我們四個走回去吧，反正也不太遠。」清語笑著說道。
那兩個抬軟轎的婆子忙歡喜地點頭，沈嬤嬤三人卻有些遲疑，柳香回道︰「走著回去會很熱的，小姐還是坐轎的好。」
清語心想︰難道你們走著就不熱了？嘴里卻說的是，「難得有機會在園子里走走，回去又不知什麼時候兒才能出門了，走吧，你們也讓我圓一次心願才好。」她實在是不好意思讓這麼多人跟著自己的轎子走路，更何況還有年事已高的沈嬤嬤在。
這三人見清語都這樣說了，便應了下來，那兩個抬軟轎的婆子忙歡歡喜喜地朝清語行了禮，告辭走了。
沈嬤嬤上前接過清語手里的盒子，柳香和墨香則一手提著燈籠，另一手扶了清語和沈嬤嬤二人，四人借著燈籠的微光，朝著芷蘭苑走去。
沈嬤嬤是個嘴上閑不住的，一邊兒小心地看著路走著，一邊兒還萬分好奇地問道︰「小姐可見到太後娘娘了？有沒有見到其他人呀？」
清語笑了笑道︰「只遠遠地看了一眼，看不真切，至于其他人嘛，倒是有很多，宮女太監都有，沈嬤嬤，難道宮里還有你的熟人？」其實她心里清楚沈嬤嬤所說的其他人，是指的那兩位今天可能會來相親的王爺，其實她也有滿肚子疑問想要向沈嬤嬤尋求解答，但是眼下卻不是說話的時機。
「小姐，您就可勁兒跟奴婢打啞謎吧，明知道奴婢問的不是宮女太監。」沈嬤嬤嗔怪道。
「我今天見到了白家的小姐。」清語不想讓沈嬤嬤繼續問相親的事情，畢竟妄議皇家的事，被人听去了可不大好。
沈嬤嬤聞言心里一驚，忙著急地問道︰「小姐，您沒把白小姐怎麼樣吧？」
「當然沒有，我是那樣的人嗎？」。清語說得一臉理所當然的樣子。
柳香和墨香卻雙雙對視了一樣，心中暗道︰您可不就是那樣的人？
沈嬤嬤松了口氣，拍了拍胸口道︰「可嚇壞奴婢了，小姐您是不知道，那位白小姐雖然身份不怎麼地，可她和太後娘娘是有些緣分的，據說太後娘娘見過小時候的白小姐，說她長得像早夭了的長公主，那可是太後娘娘的心頭肉呢，就連先皇都對長公主疼愛得很，可惜長到七八歲時，不知道怎麼就沒了。後來過了很多年，太後娘娘見了白家小姐，還傷心了好一陣子呢，據說還慪出病來了。雖說後來國公爺不許白小姐再進宮去見太後娘娘，而且太後娘娘也再不提及白小姐的事，可有這麼一層淵源在里頭，若是白小姐在宮里受了欺負，想來太後娘娘是絕不會不管的，幸好您沒對她怎麼樣。」
難怪了，清語心中暗道，難怪白小姐在宮里會有那樣的特殊待遇，原來是因為長得與不知隔了幾房的表姐相相似的緣故，至于那位長公主，想必又是宮中權力斗爭的犧牲品吧，皇宮里的孩子，能活到結婚生子的，都可以算得上是奇葩了。
主僕四人一路說說笑笑，走了約莫一刻鐘才回到了芷蘭苑，四人皆出了一身汗，幸好小廚房里煮飯的婆子燒了不少熱水，夠這麼些個人洗澡了。
清語洗漱妥當後，命人擺了一盆冰在臥室里，又叫荷香喚了沈嬤嬤進來，說是有話與她單獨談，荷香叫來沈嬤嬤後，很識趣的行了禮退了出去在外間的門口守著，留下清語和沈嬤嬤主僕二人說悄悄話。
「小姐，今兒可有見到哪位王爺？」沈嬤嬤十分八卦地問。
清語笑著搖了搖頭道︰「我這會兒叫嬤嬤來，也是想問這事兒。王爺我是一個沒見著，卻看到四姐姐和杜九小姐耍小手段了，她們定然知道今天是為哪位王爺相親，我就是好奇，她們是為了哪位王爺竟然不惜用上這般惡劣的手段。」
清語把清蓮和杜九小姐的那些破事兒跟沈嬤嬤講了一遍，急得沈嬤嬤起身就要來看她是不是又撞傷了。
清語再三保證她絕沒有受傷後，沈嬤嬤才消停了下來，皺眉道︰「小姐，這個奴婢還真猜不出來，依奴婢看嘛，這兩位王爺里頭，當然是四王爺更好一些，雖說府里也有幾個侍妾，但那都是正經的妾侍，可不像仁親王似的，府里頭全是沒名沒分的女人，再說了，四王爺可沒什麼不好的名聲，那仁親王卻是花名在外的主兒，誰不曉得他仗著太後娘娘和皇上的寵愛，貪財呀。奴婢就覺著吧，嫁人就得嫁四王爺這樣的人……不過也說不準，雖說四王爺的名聲和人品更好些，但是仁親王身份地位畢竟擺在那兒呢，又有太後娘娘和皇上的寵愛，而且人又長得俊，這些小姐們說不好也可能是沖著他去的。」
清語心中暗道︰這不是白說了麼。卻只得笑了笑道︰「算了，反正我也只是好奇而已，猜不出來也就懶得猜了，沈嬤嬤今兒也累了，早些下去歇著吧。」
沈嬤嬤有些不好意思地應了一聲，行了個禮出去了。清語躺在床上，頭下枕著白玉枕頭，涼悠悠的，又有冰盆里冒出的一股股涼氣，竟是一點也覺不出夏天的炎熱來，很快便睡了過去。
而此時太後的萬壽宮中，身為今日晚宴未出場的主角之一的仁親王朱子文卻正被太後拎著訓話。
他其實在閨秀們賽巧時便帶著雲錦從另一條小道離開了涼亭，正想離開御花園溜出宮去，就被太後跟前兒的宮女綺羅叫住了，傳了太後娘娘的口諭，要他于萬壽宮中用膳，稍後太後娘娘還有話要問。他無奈之下只得回了萬壽宮，提心吊膽地用了晚膳，調戲一下萬壽宮中的宮女以打發時間。
晚膳過後沒多久太後就黑著臉回來了，朱子文一看太後的臉色，頓時就知道今天不好蒙混了，也不等太後發話，上前就行禮道︰「母後，時候兒不早了，兒臣告退了。」
太後冷哼了一聲，也不答話，沉著臉在主位上坐了，又接過綺羅遞上來的甜湯喝了一口，這才沉聲問道︰「怎麼，今兒這麼多閨秀小姐們，就沒有一個你看得上眼的？」
綺羅見這母子二人說的乃是關于仁親王的婚事，哪里敢還留在正殿里，忙給宮女太監們遞眼色，紛紛地退了出去。
待正殿里只剩他們母子二人時，朱子文才低下頭，小聲應道︰「只看一眼哪里能知道是好是壞？」
太後將那湯碗朝著手邊的茶幾上種種一放，怒道︰「你的意思是，哀家還得請這些個小姐們在宮里住個十天半個月的，讓你好好挑挑揀揀咯？」
朱子文忙道︰「兒臣不敢，只是今兒這些小姐們鬧得也太過了……兒臣不想娶這樣的人，鬧得後宅不寧。」他指的是杜九小姐，太後心中其實最希望的莫過于讓他娶了杜九小姐，不過他對那杜九小姐印象一直不好，覺得她心眼兒太小，完全容不得人。
太後也知道杜九小姐和柳二小姐今天鬧的這一出實在太不像話了，所以她也不好再勉強什麼，只得暗暗地嘆了口氣道︰「罷了，哀家也不迫你娶誰，你不著急娶妻也成，但是你好歹抬一兩個側妃，給哀家生個孫子也好呀。這樣吧，今兒的閨秀里頭，有沒有稍微順眼些的，哀家給你做主，放到你府里當側妃吧，至于親王妃，往後你有中意的人了，哀家再替你張羅。」
朱子文低著頭，有一陣沒有說話，宮中正殿里雖然燈火通明，但他低著頭的時候臉卻有一部分沉在陰影里，看不真切他的表情，靜默片刻後，他才沉聲應道︰「母後，您還記得嗎，皇姐去的時候兒臣便發過誓，決不讓後院兒的女人因爭寵而傷害到兒臣的至親骨肉。兒臣若要子嗣，必然得是兒臣的王妃所出，其他女人，不配。」