棉絮般的雲彩懶洋洋地在碧空中飄著，太陽嬌羞地躲在雲堆里，偶爾會露出小半張臉來往外瞄兩眼，臉上少了幾分燦爛，倒讓大地舒爽了許多。
青薇撩開簾子探著小腦袋往外看，青蓮一掌把簾子打了下去，「四妹听話，別掀簾子，讓人家笑話咱們府里姑娘沒規矩。」三個姐妹里她最大，出來後自然要多費神。
「嘁，這街上又沒人認識我，誰會笑話咱們家。」青薇撇撇嘴，可沒再掀簾子，只是透著竹簾縫隙往外瞧。
「祖母出門時還特地交待，要咱們注意行止，要嚴守規矩，別丟了上官家的臉。母親不也常說要自省自律，咱們又不是那些蓬門小戶的女兒家，拋頭露面有失體統……」
青黛坐在車廂角落里，閉著眼听青蓮說教，手里一下下打著扇子。
隨著她手腕的動作，車廂里悠悠地掠過一陣清涼的小風。
「三姐，再使勁兒點。」青薇白了還在聒噪的青蓮一眼，回頭沖青黛笑了笑，「我這兒也能吹得上，現下這點風跟撓癢癢似的。」
自從青黛給青薇送了梳子後，青薇沒事往青黛屋里跑，問東問西，打听這幾年青黛去過什麼地方，玩過什麼好東西，然後就是一通抱怨，埋怨小馮氏不讓她出門玩。一來二去，青薇倒是跟青黛走得近了，說話也不像剛回來時那般帶著點生分的客氣，放開了不少。
青黛一扇子扇在青薇上，笑罵道︰「就你知道享受，看著街景吹著涼風，當我小丫鬟一樣使喚啊。」
「哎呦呦——三姐饒命！」青薇擠眉弄眼，故意叫得有點夸張，逗得青黛抿嘴低笑。
青蓮說話被打斷了，又瞧著倆人無視自己，面色尷尬，咬咬牙，扭頭往另一邊窗外看去。
祁家在城西的三春里，從戴帽胡同坐馬車過去三刻鐘。
青黛她們到了祁家，門口的嬤嬤引著她們去見了祁夫人。祁夫人請老夫人上座，「來人，快給老夫人上茶。當初下帖子還怕您不來，沒想到您這麼早就過來了。」
老夫人笑著說︰「呆了大半個月，也想出來走走。你莫嫌我老婆子麻煩就好了。」
祁夫人道︰「哪能呢！我這高興還來不及呢！今兒還請了武平侯夫人和鄒太夫人。」
「哦，正好借夫人的地方讓我們老姊妹聚一聚了。」
兩人寒暄了兩句，老夫人讓青黛三人給祁夫人見禮。
祁夫人給了三姐妹一人一對金耳環，一模一樣的小金葫蘆，不偏不倚。三人高興地謝過。
這時候，祁珍來了。
祁珍比青蓮小一歲，虛歲十三了，大模樣沒變，臉蛋五官依舊保持著圓潤的特色，就是條拉開了，人長高了。一進門，她就看見右手邊坐著的青黛，沖青黛眨眨眼，听見祁夫人一聲輕咳，忙上前規規矩矩地老夫人和祁夫人問了安。
「兩年多不見，六姑娘出落得越發水靈了。」老夫人退下一只赤金鐲子給了祁珍。
祁珍含羞接過，又跟青黛三人見了禮。祁夫人就打發了她領著上官家三姐妹到後園去玩了。
一出門，祁珍便沒了剛剛那規行矩步的模樣，笑嘻嘻地拉著青黛，「讓我好好瞧瞧，嗯，個頭高了，臉蛋也變漂亮了。嘖嘖，捏起來手感還是一如往昔啊！」說著，伸爪子就在青黛臉上捏了兩下。
青黛揮手一拍，「珍珠，臭蹄子拿開。」祁珍屬豬，在江寧時，青黛就個她起了個諢名珍珠。祁珍那個沒心沒肺的開始沒听出來，後來才反應過來是怎麼回事，追著青黛一頓好打。不過，已經被青黛叫出去了，祁家的姐妹也跟著喊，最後祁珍也就無奈地順其自然了。
祁珍撇嘴，「小氣！」
青黛嗔怪道︰「在廳里裝淑女，出來就成了野丫頭，看我待會兒不給祁夫人告狀去！」
青蓮見二人一出門就這般熱絡，才發現自己疏忽了件很重要的事，轉頭再看青薇跟在旁邊不以為然的樣子，鬧了半天就自己不知道祁家六姑娘和青黛的關系。青蓮吁了口氣，壓下自己略顯焦躁的情緒，轉念又想起小馮氏也是借了青黛的光，心里忽然舒坦了許多，于是湊上前一步，笑著插口道︰「原來三妹跟珍姑娘是舊相識啊。」
祁珍瞟了眼青蓮，點點頭沒應聲，青黛這邊接口道︰「早先在江寧舅舅家小住時就結識了。」
青蓮笑了笑，沒再問什麼。
三人跟著祁珍逛了圈園子，回來正廳時，屋子里又多出了許多人，老夫人已經被安置在了暖閣那邊跟武平侯夫人和鄒太夫人敘舊，青黛她們過去行完禮又回來廳里找祁珍。
祁夫人忙著招待客人，祁珍幫著招呼各家跟來的姑娘們。因為都是祁家相熟的人，往來交際常常見面。青黛她們是新入京的，所以祁珍專門將青黛姐妹三個介紹了這幾家的姑娘，有禮部趙侍郎、翰林院周學士、大理寺少卿鄒大人和武平侯王家的。
武平侯王家十姑娘亭嘉和祁珍是好友，性子也跟祁珍一樣開朗大方，听到青黛的名字便拉著她看了半天，直道聞名不如見面。不想，亭嘉身後突然冒出個小姑娘，個字小小的，看著文文靜靜的，拽著亭嘉的後襟，怯生生地看著青黛她們三個，然後小貓似地喊了聲「十姐」。
亭嘉忙給青黛她們幾個介紹，「這是我家十一妹亭蘭，屬龍的，膽子小，頭一次出來，讓諸位見笑了。」
「那倒是和我同年。」青薇本來看到來的姑娘都比她大，就怕一會兒她們說話插不上嘴，正覺得有些郁悶時，忽然听有與她同年的，不等祁珍介紹，便興奮地問道︰「你是幾月的？」
祁珍介紹說︰「這是青黛的四妹青薇。」
亭蘭身子往後縮了縮，毛茸茸的大眼楮望著亭嘉。亭嘉不說話，看著亭蘭示意她自己開口。亭蘭咬著唇瓣猶豫了半晌，才回頭看著青薇怯生生地說︰「二月初二。」
龍抬頭啊，可這龍也太羞澀了。青黛看著覺得有點好笑。
「我是十月初五的，比你小。」青薇臉一垮，「還以為能叫你聲妹妹呢，沒想到得叫你聲亭蘭姐姐才是。」
姑娘們被青薇郁悶的神情逗樂了，像祁珍這樣不拘小節的都笑出聲來，還有的拿著帕子掩面低笑。
青蓮睨了眼青薇，扯了扯唇角。
青黛則跟著笑了，不過腦袋里再次閃過青薇說的話，她是十月生的，臉上笑容微微一滯。她穿來沒多久上官鴻一家就走了，每年往慶陽帶禮都是所有人生辰賀禮一次全部帶去，一直都沒細問過自家兄弟姐妹具體是幾月生的，只等了到日子讓銀紅她們提醒。她今日才知道青薇是十月生的。王婉娘去世一年後三月小馮氏進門，到了十月就生下了青薇……三年前初見宣氏的那一幕又浮現在了青黛眼前，就算娘的死與小馮氏無關，小馮氏進門七月就早產子，這各中關節耐人尋味……
青黛發愣時，青薇已經湊上去拉著亭蘭想跟她多說兩句。亭嘉也不阻她，無視妹妹投來求助似的目光，任由青薇拖著她到別處說話了。回頭看青黛發呆，亭嘉踫了踫青黛，「怎麼了？」
青黛回神搖搖頭，「無妨，覺得屋里人多頭有些悶。」
「這屋里是人多，要不咱們去月來亭那邊坐坐。」祁珍提議道。
亭嘉是常客，知道月來亭，拍手稱道︰「那里僻靜，景致又好。你讓人擺些果子，茶水，咱們去那里說話。」
于是，祁珍拉著一票小姑娘去了後園月來亭。
眾人跟著祁珍穿過抄手游廊，過了月牙門，到了後園往北走，地勢漸漸走高，進了一片蔥郁繁茂樹林，行了五十步轉了個彎，一池碧水邊立著一座六角攢尖亭，黛瓦覆蓋，青磚寶頂，戧角高翹，線條優美流暢，遠望去如青鶴振翅欲飛。亭子三面環水，周圍郁郁菁菁，繁花照水，確實是一處雅地。
祁珍扯著青黛低聲說︰「我家這亭子在京里也小有名氣，里面還有處別致的機關，待會兒走近了讓你瞧瞧。」
青黛瞧著這里風景不錯，心情也跟著好了起來，腳下不由快了兩步，想要近處看看。
不想快到亭子時，亭中吵鬧聲讓眾人腳步一滯。
「大將軍，咬它，咬它——」
「黑霸王，上啊，咬死它，少爺有重賞！」
眾人面面相覷，皆望向祁珍。
祁珍臉黑得像鍋底，咬著牙，那架勢是準備擼袖子過去打人。青黛一見不妙，趕緊抱住祁珍的胳膊，「今兒人多，你可別由著性子上去罵人。」
亭嘉也看出祁珍的異樣，「是啊！你別急，先帶姑娘們去別處逛逛，留個人過去瞧瞧。」
「也好！」祁珍臉色稍緩。
亭嘉忙對其他姑娘說︰「祁夫人是京里有名的愛蓮人，她養的蓮花可跟別處不一樣。那邊有個池子專門是夫人用來養蓮花的，咱們不如先去那邊瞧瞧，不然來了一回連花都沒看，還算什麼賞花宴啊！」
「是嗎？我的名字里帶個蓮字，也喜歡蓮花。听姐姐這麼說，那真得過去瞧瞧了。祁姑娘，你就帶我們過去看看吧！」
離青黛不遠的青蓮剛才把三人的話听個分明，這會兒听亭嘉一提，忙幫祁珍解圍，還露出神往狀。
祁珍和亭嘉都看了青蓮一眼，青黛則暗自佩服自家蓮花姐姐可真會助人為樂，跟著附和了兩句，其他人也沒多說什麼，點頭同意了。
「那咱們現下就去瞧瞧。」祁珍笑著應下，帶著眾位姑娘去了別處。
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