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「嗯，踫見了。」青黛老實誠懇地交待了遇見青蓮的前後過程。
老夫人听完點點頭沒再提關于青蓮的事，轉而道︰「下月中秋宮宴，京中四品以上官員的親眷、各府的命婦、貴女都要進宮謁見，皇後娘娘傳話讓我帶你一道去。」
進宮拜見？皇後欽點的？不是您老人家自己選的嗎？
青黛腦袋有些發懵，當機了一刻，才問︰「能不去嗎？」。
听起來是莫大殊榮，還不是走一路跪一路，到處行禮又吃不飽的聚餐，時時處處擔心行差踏錯，一個不好得罪了貴人。青黛對于這種名為中秋宴實為相親宴的宴會完全沒興趣。
老夫人沒好氣地橫了青黛一眼，「你這丫頭想躲懶？你青薔姐姐要出嫁了，青薇太小，家里只有你合適跟我去。別人求都求不來，你還不想去。我定了，就你去」
青薔大姐要出嫁了，算起來家里適齡的也就青蓮一個，不過蓮花姐姐是庶出，身份不夠，沒資格進宮，這樣就只能輪到自己頭上了。最終青黛拗不過自家老祖母，只得無奈地屈從了。
青黛與老夫人說話之時，嵐月軒內，柳姨娘坐在炕頭，看著一旁垂首站著的女兒目光微冷，「誰叫你今日去榮禧堂湊熱鬧的？」
青蓮悶不吭聲，坐在那里低頭玩著手里的帕子，依稀可見帕子一角些許扭曲的白蓮花紋。
柳姨娘見青蓮不語，又道︰「我知道你存了什麼心思，告訴你，趁早死了那條心。像郁公子這樣身份的人家就算是青薔都是高攀不上，更何況是你」
青蓮听著這話不順耳，于是忿忿不平道︰「為何不可？就因為我是個托生姨娘肚子里的，就該時時處處比他人低一等嗎？早知如此，姨娘當初就不該生下我」
青蓮暗惱，每次都是這樣，要有才華卻不能表現太過，怕別人說自己輕浮；要在正房夫人面前做小伏低，怕奪了正房姑娘的風頭；要在親爹面前表現，怕謀不著好姻緣……歸根到底，不就是輸就輸在這身份上。
「你……」柳姨娘指著青蓮，胸脯上下起伏，顯然是被氣著了，「你渾說什麼」
「我不知道我哪里做錯了，只不過去問個安，父親和祖母都沒說什麼，姨娘犯不著這般斤斤計較。」青蓮放緩了語氣，想起今日在榮禧堂見到郁子都，臉頰飛起薄紅，「我不過是想給自己謀個前程……像郁子都那樣的人品樣貌，就算做不了正室，做個妾總可以吧？」
柳姨娘看見女兒這副思春的模樣，些許平復的怒氣又上來了。不過她素來能忍，此時面對女兒，面上也沒有表現出過分急躁，沉聲道︰「知道集雅居擠兌出來的那位為何安置在我院子里嗎？知道你父親準備讓她肚子里的那個以後歸在我名下嗎？」。
青蓮頭一次听母親說起這事，不由驚詫道︰「啊——祖母同意？碧桃可是她屋里出來的人，我以為父親會給她個名分。」
柳姨娘眼神看似淡然，可那眼底卻是冷凝如冰，「朝中正著手改會典，王侯娶妻納妾都有嚴規，有功名在身的人娶妻後，只可納一妾。就算是他郁子都能做國公，最多也不過兩妾而已，何況他現下還只是個世子候選人。你父親擔心仕途，不會再抬一房妾室，這下正好稱了某些人的心……」
青蓮听到要改會典的消息，愣怔道︰「怎麼可能？」
「沒什麼不可能。」柳姨娘看著有些沮喪的女兒，安撫道，「姨娘是過來人，吃過的米比你吃過的鹽要多。郁公子那樣身份的人不適合你，就算想盡辦法你也得不到你想要的。你弟弟在外院讀書還算上進，雖然比不上你大哥，但只要能混個功名，日後自有他的出路。姨娘只是擔心你……不過你放心，姨娘定不會讓你受委屈的，總會給你尋個稱心如意的人，不求富貴顯達，但求能真心真意地待你。」
「真心真意……若要找真心真意的，姨娘你當年為何還要入上官府做小？」
柳姨娘臉色微黯，回憶說︰「姨娘那時曾在柳家見過你爹兩面……」
「爹對大哥、大姐的娘親是真心真意，可他依舊遵從祖母之命娶了青黛的娘親進門；爹對姨娘是真心真意，可最後他還不是又再續娶小馮氏進門。這樣的真心真意不要也罷」
青蓮說完跌坐在炕邊，失神地望著桌上青花瓷碟邊上纏枝蓮，那些纏繞的藤蔓絲絲扣扣地包裹朵朵蓮花，那花兒就算再舒展，也是掙不月兌解不開。
她不禁搖搖頭，抬頭望著柳姨娘，目光堅定，「就算改了會典，真心真意能有幾人？真心真意又不能吃飯穿衣。姨娘，就算沒了郁子都，我也不要隨便找個什麼貧寒士子嫁了。說什麼患難夫妻，誰知道會不會大難臨頭各自飛？我不要等到看著青薔她們幾個都過得比我好時才後悔姨娘，你懂嗎？」。
青蓮忍不住發泄積蓄已久的情緒，最後徹底撲到柳姨娘懷里，嚶嚶地哭了起來。柳姨娘抱著女兒，想起曾經的那些所謂的恩愛往事來，不禁雙眼含淚，伸手慢慢地撫著女兒的背，輕聲道︰「青蓮，你放心我柳含煙在別人面前一輩子沒抬起頭，無論如何不能再讓你如此了。」
青蓮听罷，再也壓抑不住自己的哭聲，喊了一聲「娘——」，柳姨娘听了，更是淚如泉涌，母女兩人發泄似的抱頭痛哭起來。
……
榮禧堂東廂。
青黛回房打開了郁子都送來的雕花木盒，里面放著五本書，她隨手拿了一本出來，瞪眼一瞧，眼楮都有些發直，快速地翻了翻，最後合上書，鼓著腮幫子，胖手指敲著桌面，嘆氣道︰「這下人情欠大發了，回頭可怎麼還啊」
「姑娘，你這怎麼了？不過是幾本書而已。」杏花瞥了眼桌上的書冊，不解道。
「這個可是孤本，有錢都沒不到。多少人想要還沒有呢……」東西雖好，就是有點燙手。
「啊——書還有這麼稀罕的。」
「是啊，怎麼就這麼稀罕啊——」青黛雙手托腮郁悶地囁嚅道，「回頭得去找找，看有什麼合適的做回禮……郁子都這廝送東西怎麼從來不看價的……」