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沿著曲水往東行了一刻,順長廊往北再行百步,穿過望月門,便是東花閣所在。
此間像一座大花圃,各色繁花似錦,四處香風陣陣。一眼望去,行走在綠樹繁花間的姑娘們,有三五結隊而行,有一人游走,或選著心儀的花朵,或相互幫忙簪在發髻上。
丫鬟引著青黛等人到了園中,周丹娘便迎了上來,一手拉著走在最前頭的青黛和祁珍,「祁珍、青黛、青薇,你們來了?我可盼了好一陣了。」
周丹娘本來生得端麗,兩年多年不見,如今更多了幾分**的嫵媚,只是她的熱情讓青黛有些受寵若驚,周丹娘原先似乎就沒怎麼正眼瞧過自己,今兒怎麼轉性了?
「瞧周姐姐氣色不錯,這模樣愈發俏麗了。」祁珍亦賠笑,轉頭掃了眼園子,指著那些花木道,「瞧這園子里花開得可真好,這樣大的手筆也只有齊王府能辦得到。」
「珍妹妹過譽了。」周丹娘莞爾一笑,「母妃與各府的夫人們議定,讓姑娘們都選一朵心儀之花,簪花入席,還設了彩頭,說要選個花中魁首。」
祁珍恍然,笑嘻嘻地對周丹娘說︰「原來如此,好花美人配。這花中魁首怕不是光看花,還要看人吧?我這相貌平平,還是不要去湊這個熱鬧。」
「這話說的。園中的姑娘正當青春好年華,個個人比花嬌。」周丹娘拉上祁珍的手,上下打量了兩眼,「我就看著祁妹妹生得頂好,珠圓玉潤,貴氣得很。今兒園中來了不少人,你們仨也去應景選選,湊個趣,別掃了諸位夫人的雅興。」
周丹娘話說得漂亮,祁珍也不好推辭,只得嘻嘻哈哈笑應道︰「既然姐姐發話,那小妹莫敢不從了。」
周丹娘引著三人往東走,一邊走一邊給青黛她們介紹園子。沒走多久,迎面踫上了四個著錦緞美服女子,環肥燕瘦,各有千秋。
四人見到周丹娘,齊齊福身行禮,「妾身(奴婢)給夫人行禮。」
周丹娘說笑的神情一肅,「起來吧」
青黛看四人梳妝打扮倒像是已婚女子,待听見四人與周丹娘見禮,才知是李玦的妾室,不禁暗嘆,李玦艷福不淺,青蓮壓力巨大啊
其中領頭的一個著翠衫的美艷女子開口問道︰「夫人一直陪著王妃,怎麼得空來此處賞花?」
另外一個女圭女圭臉的嬌小女子看見周丹娘身邊的青黛等人,好奇問道︰「夫人,這幾位是誰啊?」
周丹娘橫了女圭女圭臉女子一眼,沒有答話,徑直道︰「沒規矩」
除了那領頭的美艷女子,其他三人臉上閃過懼色,具是垂首躬身,不敢再多言。
周丹娘又道︰「東花閣今日招待各府的嬌客,你們怎麼會來此處?」
美艷女子對周丹娘雖然恭敬,但卻不如其他三人那位畏懼,听出周丹娘的不悅,忙解釋說︰「是世子爺硬要帶妾身等來的。妾身等勸過世子,世子不听,您也知道世子爺的脾氣……剛才在東花閣,世子被人喚走,妾身等怕再逗留會打擾了各位嬌客,正要離開,還望夫人寬宥妾身等不知之罪。」
周丹娘一听那女子提到李玦,臉色微沉,揚揚手,「好了,你們且退下吧回去抄一百遍《女則》,禁足一月。」
四人齊齊領了周丹娘的罰,向四人告退走了。
周丹娘向祁珍等致歉,「府中的妾室不懂禮數,讓你們見笑了。」
「不妨事。」祁珍擺擺手, 了眼身邊的青黛,看吧,人家可是個厲害的主兒,你家蓮花二姐以後日子不好過嘍。
青黛眯著眼笑了笑,回頭朝祁珍撇撇嘴,她要一頭嫁進來,關我什麼事?
兩人這一眉來眼去,正好落入了周丹娘眼中,她笑著對青黛兩姐妹說︰「青黛、青薇,在這園子里你們不必拘束。青蓮下月進門,到時候我們可都是一家人了。」
熱情懇切的話語,漾著笑花的唇角,略帶深意的眼神,青黛只覺得周丹娘這兩年道行比原來高多了,還記得殿上賜婚那一幕,原來的她可未必會如此好的掩飾自己的情緒。心中替青蓮默哀一秒鐘,蓮花姐,你以後多保重
「夫人才貌雙全,脾氣又好,平易近人。世子爺呢,俠肝義膽,樂于助人,還真是天造地設的一對。」
祁珍想笑又不敢笑,拿了手里的帕子裝著擦汗。
周丹娘手一緊捏住帕子,很快又松開了,唇角微微一抽,訕笑道︰「過譽過譽。我家世子爺那夜只不過是舉手之勞罷了,原沒想著報答。」
這話里的意思明白著就是說青蓮非要以身相許了。
周丹娘才罰李玦的那四個不是通房就是妾室的女子給自己看,這會兒又出言暗示,實則是嘲諷,自己怎能不接下周丹娘的這番「好意」呢?
「誰說不是呢?十五那晚,若不是世子爺央求華少將軍救下二姐,我二姐恐怕……華少將軍固然出力不少,可歸根到底,還是多虧了世子爺,少將軍那是賣世子爺的面子。」青黛很識時務地爆料給青蓮以後的頂頭上司,然後表達了誠摯謝意,「今日夫人這般熱情周到,回去定會轉告給二姐的,讓她以後好好感謝你。」
周丹娘的笑容一僵,心里七上八下的,好你個李玦,鬧了半天是你嚷嚷著救人,根本就不是湊巧跌到你身上的。
主人家這一走神,一時冷了場。祁珍出來打圓場,「姐姐你今日要替王妃招待客人,定也累了,要不您先去歇歇,我與青黛她們隨便走走,尋兩朵合適的簪上便是。」
周丹娘回神,想起了緊要事,拋開了那些亂七八糟的念頭,攔住欲告退的祁珍和青黛,「你們又不同旁人,左右現下無大事,正好陪著你們走走。你別看這園中已有好些名花,但真正好的可不在此處。我帶你們去見識見識。」
不等祁珍和青黛說話,周丹娘繼續往東北邊走了,「由此再往東便是東花閣和梧竹棲幽閣,梧竹棲幽閣旁是母妃的暖房,里面不乏奇花異草。園中但凡好的,都有姑娘們摘過來,摘過的花株,下人們都會掛上彩帶,旁人不能再行摘取。你們此時來得晚,定也無好花可摘,不妨去那邊看看。」
祁珍和青黛兩人對視一眼,正戲來了。
祁珍擠到青黛身邊,咬牙哼哼道︰「怎麼辦?」
青黛同咬牙,「涼拌要你是跟她翻臉拂袖走人,可找不到個好理由。這會兒這麼多人,翻臉傳出去可不好听。要麼繼續走,見機行事。」
說著,青黛余光掃了旁邊,忽然眼楮一亮,「你去拉著周丹娘慢點走。」
祁珍不明所以,用眼神詢問青黛。青黛推了她一把,「快去吧,待會兒就知道了。」
青黛放慢了腳步,招手喚了桃花上來,附耳吩咐了兩句。桃花點點頭,轉身與祁珍的貼身丫鬟說了兩句,然後拉著青薇身邊的槐花走了。
青薇看著青黛神秘兮兮的,好奇地低聲問道︰「三姐,你要干嘛?」
青黛模了模青薇毛茸茸的小腦袋,「三姐待會兒帶你去看戲,到時候你只管看,可不準說話。」
「哦」青薇鼓著腮幫子不滿道,「戲要是不好看,你就要給我買五品齋的點心做賠償。」
「你個饞嘴丫頭學會討價還價了。」青黛笑著點點頭,「行,咱們今天回府時候就去買。」
沿著小徑往前走,繞過一小片綠林,眼前出現了一座高台,外有湖石點綴,形似假山,山石間有一條只容一人走的小徑,通向台上二層懸山頂閣樓。閣樓古色古香,朱漆戶牖,青瓦遮頭,隱匿在蔥翠蓊郁之中,頗有幽處見樓,恍若仙閣之感。
「母妃的暖房便在閣後。」
周丹娘欲引著青黛等人繞行而過,祁珍忽然問道︰「這梧竹棲幽閣極其雅致,不知可否上去一看?」
周丹娘神色微微一頓,歉然道︰「此閣因年久失修早已,開年要辦賞春會,府里讓人把戶牖屋頂修整了一下,閣中還未曾收拾,十分雜亂,我怕姑娘們亂走踫傷了,就命人上了鎖。你若想看,下次我再帶你來瞧瞧。」
「既如此,便算了。以後有機會再行一觀。」
眾人往暖閣的方向走去,青黛跟著眾人走著,時不時抬頭打量那高處的閣樓一眼,眼中閃過疑惑,以這閣樓的高度,站在二樓,定可俯瞰到剛才園中的景致,這樣好的觀景之處怎會荒廢呢?
繞過假山高台,青黛回頭又看了一眼那座閣樓,隱約間看到二樓正中的窗扇似乎是開著的,她揉揉眼楮,再定楮一看,那窗戶已經合上了。
青黛正納悶,一旁青薇拽了拽她的衣襟,「三姐,快看。」
青黛轉頭一看,眼前一大片寬敞的大花圃,旁邊一座玻璃大窗房。看著玻璃房,青黛嘖嘖暗贊,齊王府果然財大氣粗,整了這麼大一座暖房啊。
眾人剛沿著花圃邊的柵欄走到房門口,就听見里面傳來了爭執聲。