上京西街一代，多是外來人住的地兒，有從商做買賣的小商戶在此落地生根，亦有一些從外地搬來上京的人，少數上京本土人家。因地界處于朱雀街末端，住宅後面便是酒家驛站，甚為喧嘩，來往人流魚龍混雜。這里的宅子或買賣或憑租相對來說便宜許多。
此刻，天才蒙蒙亮，街上車輪碾地，商家叫罵伙計，掃地聲、小孩兒哭鬧聲，各種啁哳此起彼伏。
一位婆子推開門進來，「老爺方才問，昨兒借來的馬車還用不用，倘或不用他便打發人去還了。」
鄭夫人理了理鬢角的頭發，對著銅鏡照了照，一邊起身一邊朝那婆子道︰「你去王家問問，他們若是要用就拿去還了，不用就擱著吧，我還有用。」
說話的空擋已經從屋里出來，隨著朝西邊緊閉的房門望了望，嘴里碎了一口，便朝東邊抱夏去了。
里頭兩個小丫頭已經將早飯端上桌，鄭老爺坐在上首，就著一碗米粥一個饅頭吃早飯。鄭夫人叫丫頭們都退下，這才在旁邊的椅子上坐了。剛準備吃飯，冷不防鄭老爺突然問道︰「家里還有多少銀子？」
鄭夫人一听，眼底雖不喜，卻笑著答道︰「一家子多少張嘴吃飯，還能有多少剩余？」卻知鄭老爺這麼一問，必定是要用銀子的。
鄭老爺道︰「我平常坐的那定轎子壞了，昨兒張財說只花幾兩銀子用這個舊的去換個新的。今兒張財要過來，你叫人看顧著。」
鄭夫人松了口氣，是幾兩銀子的事兒，不是黃大人府上又有什麼大事兒。這三四年間，女兒出嫁，大兒子成親，如今又在上京買了宅子，家里的日子確實是難了。眼下二兒子年紀到了，在老家尋個姑娘固然容易，但這迎娶路上卻不知要花多少錢。
童家姑娘好是好，可那家也分明是窮得叮當響。童家二房那邊卻不同，昨兒鄭夫人過去拜見童家老太太，所見所聞皆像大戶人家。夜里找鄭老爺一打听，才略略知道了一些童家的事兒，又听得老爺說童家曾經如何風光，想到那句「百足之蟲死而不僵」的俗語，心里卻已是打定了主意。
且說，童若遠去了歐陽先生哪里，卻是隔天一早才回來的，看上去筋疲力盡。周氏和童若瑤嚇了一跳，敢情他是一夜沒睡？
「下了一整夜的棋。」童若遠瞧著累壞了，嗓音卻還精神。
周氏眉頭打成死結，陪歐陽先生下了一夜的棋，這歐陽先生是個怎樣的人？別說周氏，就是童若瑤也想象不出來，反正她覺得，所謂先生便是身著布衣，留著一尺長的白胡子老頭。
見大哥這樣，童若瑤忙和小玉去把飯菜熱了熱，想了想又打發陳媽媽過去再給先生告一天假。大哥這個樣子，還怎麼听課？
童若遠是真的累壞了，草草吃了一碗飯，就回房睡覺去。周氏瞧著滿臉的心疼，禁不住懷疑那歐陽先生是不是浪得虛名，哪有先生徹夜下棋的，以後童若遠去了，難不成就陪著他下棋？不行，老爺回來定要和老爺說說這事兒。
孫博文今兒倒沒過來找大哥，童若瑤去給老太太請了安，便回來坐在屋里做針線。一邊想著鄭夫人昨兒來拜訪的事兒，心里暗喜她並未說起別的，忽然小玉氣沖沖地從外面進來，道︰「也不知是從哪里冒出來的無賴，到了別人家里，竟欺負一條狗。」
童若瑤留神一听，就听到小黑嗚咽聲傳來。周氏在屋里也听見了，只當是小黑熱了，也沒在意。童若瑤從屋里出來，遠遠見一個人蹲在那里，手里拿著一根木條，正趕著小黑。
小黑被繩子套住，躲避不及，對方又是高頭馬大的，手里還有木棍。它本就被童若瑤教的很听話，平常這邊來人，它都不叫。何況這人來過一次，狗的記憶可比人類厲害，不能叫，不能反抗，只能求饒。
童若瑤心里騰地生起一股子火來，小玉站在旁邊，沖著那人的背影叫道︰「要不要臉，竟欺負一條狗。」
那人也不起身，也不回頭，繼續用木根挑撥，嘴里優哉游哉地道︰「我欺負它之前，並不知道它比我弱。」
小黑見小主人來了，立馬睜著可憐兮兮的眼楮盯著童若瑤，童若瑤咬咬牙，敢情家道不好，狗也要被欺負？喊了一聲小黑，做了一個凶狠的動作，然後用眼楮示意那人。
小黑得了主人的令，終于可以撿回狗的尊嚴，呲牙咧嘴，眨眼的功夫就撲上來。那人遂不提防，一跌坐在地方，長衫下擺卻被小黑死死咬住，露出兩排森森獠牙。方才溫順如羔羊，現在就是活月兌月兌的狼。
小玉都嚇了一跳，呆呆地看著小黑，手心里冒出冷汗。今兒早上她還來給小黑吃食，小黑溫順的像小貓，現在……
那人也沒預料到這只其貌不揚，身形小小略比貓大一點兒的狗會突然反抗。畢竟是在人家的地界上，哪能真的動手打狗？所謂打狗也要看主人，童若遠那張冷臉像極了他害怕的某人，他不過是突然看到了這條狗，無聊之余來挑弄罷了。
開始還好好兒的，後面誰叫了一聲，它竟然會撲過來。扭頭一瞧，竟是兩個姑娘，看模樣應該是丫頭。頓時火冒三丈，「府上竟是如此待客？」
「它咬你之前從來不咬人，所以我也不知道如何阻止它咬人。」
「你！」顧炎何曾料到丫頭竟將他方才說的話反過來說了一次，瞧來是不打算阻止這條狗了，又傳來「撕」的一聲，長衫下擺一大截都被狗撕裂了，而那狗竟然預備著又撲上來，顧炎哪里還顧得了顏面，若真被狗咬一口那才是得不償失，忙退了幾步，覺得狗夠不上了才站起來。
周氏在門口瞧著，叫了童若瑤一聲，小玉緊幾步走過去，一副惡人告狀的模樣，道︰「夫人，不知是哪里來的野人，跑到咱們院子里撒野。」
這邊新開的門平常是關著的，有人來必然要叩門，周氏也弄不清他是怎麼來的。望過去，竟是前兒歐陽先生打發來請童若遠的那個小生。
童若瑤也才看清楚，都說讀書人懂禮數，這一個個的卻都不知把書讀到哪里去了。
顧炎惋惜地看了看自己身上穿的長衫，走過來行了一禮，道︰「奉命來看看童兄是否已經平安歸家，打攪夫人之處請擔待。」
周氏心底對歐陽先生本就存于不滿，他門下的學生又這般冒冒失失不通報就闖進別人家院落，對顧炎便不似前兒那麼熱情，矜持地道︰「多謝記掛，已經回來了。」
顧炎許是猜著了周氏的心思，又行一禮，道︰「小生從那邊過來，並未遇見人，所以……」
「何需找借口，既是從那邊過來，也因該有人帶領。」小黑的氣已經出了，可這是他們的家，外人怎麼能隨隨便便進出？
顧炎笑道︰「被我打發走了。」
「這里可是你的家？」
顧炎搖頭︰「不是。」
「你既將別人打發走，一個人進來行為詭異。小玉，去瞧瞧，看看有沒有少什麼東西？」
小玉聞言，當真就準備四處看看，還非得找出少了什麼似地。
顧炎氣得直喘氣，這院里什麼東西是他能瞧上的？再說，哪有白天行竊的？
「小黑從來不咬人，只一點，倘或外人踫了這里的東西，哪怕是一草一木，它都……」
「你血口噴人，不過是欺負了那條臭狗。」
「你的意思便是，任誰到了你家都可以欺負你家的人？」
明明說的是狗，怎麼扯上人了？顧炎腦袋溜溜轉一圈，方才明白這丫頭是拐了彎罵自己是狗。血氣涌上來，半晌才憋出一句話︰「虧得老夫人去年搭救了你們！」