雅和客棧靠近皇宮，因為從隋朝就常有役滿出宮的宮女在此歇腳等家人來接，所以從掌櫃到伙計對長生孤身一人挽著包袱的情形已經見多不怪。
長生是個美麗的女子，如今不用再刻意壓抑委屈，更是眉目都舒展開來，布衣掩不住光芒，弄得小伙計對她格外的殷勤。
她努力想表現得平淡一點、無所謂一點，卻止不住好奇地四處打量，因為這一切對她來說太陌生了，又故作老成地選了一間看著還不錯的中等房，洗了臉喝著熱茶。
枯坐一天的長生才感到輕松了一些，安置好行禮後無比好奇地在房間里東模模西看看，還好，房間里很是整潔，被褥枕頭都是半新的，看上去干淨柔軟，這就是古代的三星級賓館吧，雕花的圍子床看起來很舒適。
這時伙計送來了她點的清粥小菜，整潔精致、溫熱可口，讓人胃口大開，剛享用完比就有人敲門。
她以為是伙計快拾碗碟，打開門，卻吃了一驚，門外霍然站著一個打扮得花里胡哨的中年女人，身子肥胖不堪，廉價的脂粉味燻得長生打個一個大大的噴嚏，揉揉鼻子忍著笑上下打量，她稀疏的頭發胡亂挽了髻，上面插滿了成色極差的首飾和粗劣的絹花，最夸張的是密密的褶子臉撲滿了粉，似乎還在撲簌簌往下掉，臉蛋擦得紅通通得象火晶柿子。
還未反應過來，那個女人就要往門里擠，長生反感之心頓起，一下子攔住她，警惕地說︰「這位大嫂是誰？我又不認識你？」
那個女人咯咯地笑了起來，粉往下掉得更厲害了，自來熟地說︰「大妹子呀，你果真不知我是做什麼的？」
長生愣了愣，很快回憶起她這付打扮很象前世古裝劇里的媒婆，頓時起了厭惡之心，她好不容易才出宮松口氣，就被人惦記上了。
冷下臉說︰「大嫂是做什麼的與小女子無關，小女子一不偷二不搶，連官差也不怕還怕大嫂？你請回吧，小女子在此等家人來接，明日就要返鄉，想早些歇息！」
那個女人臉皮不是一般的厚，根本不理會長生的冷淡，伸手去模長生的臉︰「嘖嘖，到底是宮里出來的，這皮膚可真女敕滑！我說大妹子呀，你好歹听大嫂把話說完嘛。我嘛，就是京中有名的朱媒婆，不是大嫂說你，這宮里出來的，听著好听，卻老大不小了，人家象你這把年紀都兒女成群快抱孫子了，你還是孤身一人，大嫂呀，可是為你好！」
听到快抱孫子了，饒是長生滿月復的怒氣也撲噗一聲笑了，手上卻沒停，她啪地一聲使勁打落那個女人的手說︰「想抱孫子讓你兒媳婦生去！我尊你一聲大嫂，你可千萬別太把自個當回事，又不是臘月的蘿卜，凍什麼手腳！」
長生還是低估了那個女人的臉皮，被損成這樣還是不發怒，依然無比親熱地說︰「喲，大妹子長得可真招人疼，雖說一把年紀了，看著比小姑娘還水靈呢，又巧嘴會說，可千萬別大老遠地趕回鄉下吃糠咽菜去受罪，依大嫂看，不如就在京城找個好婆家才是正理！還不是雞鴨魚肉任你吃、綾羅綢緞任你穿，別放著福不享去自找罪受！」
兩人的動靜大了些，好多房客都開了門縫瞧熱鬧，長生煩透了，真沒見過這種沒臉沒皮的女人，她使勁一搡，怒道︰「出去，咸吃蘿卜淡操心！我享福受罪自有爹娘操心，與你何干？你是我什麼人？看看你那樣子，一把年紀打扮成這樣子也不嫌害臊，脂粉味能嗆死人，你以為是做饅頭弄得這麼白？掉了一地的渣渣！」
房客們哄堂大笑，朱婆媒老臉終于掛不住了，惱羞成怒說︰「一個宮里挑剩下來沒人要的老姑婆，還真把自己當回事！不听老娘的勸，遲早回家不是做人後娘就是做人小老婆，弄不好沒人要出家做姑子！」
看著那裹著劣質綢緞的虛胖身子氣得直喘，長生鄙視地地笑了，在宮憋屈了八年，她不會再憋屈下去了。
裝作十分驚訝和憤怒的樣子說︰「你好大的膽子！竟然敢拿宮里說事？你是說皇上和貴妃娘娘苛待宮女嗎？走，咱們見官去！」
說完指著一個想要溜走的小伙計︰「站住！你們就這麼對待住店的客人嗎？任憑一個嘴巴不干不淨的人侮辱客人，還言語涉及宮闈秘事，你們這店還想開不？走，咱們去見官！」
房客全部給長生幫腔，有的還嚷著要換客棧，小伙計嚇得滿頭大汗，早已偷听多時的掌櫃陪著笑上來了，一邊走一邊不住地作揖道歉，並喝令朱媒婆快走，不得再進客棧門。
朱媒婆見長生咬住她言語中的錯誤不放，又要拉她見官，嚇得一個勁求饒，見掌櫃的解圍，趕緊連滾帶爬跑了。
長生一直跟著朱媒婆，站在樓梯轉彎處往下看，卻見一樓大堂坐著一個粗黑精壯的漢子正在喝茶，那氣勢一看就不是普通庶民，他看到朱媒婆狼狽的樣子低斥了幾句，丟下幾兩碎銀子就待走，卻看到正在往下看的長生，愣了愣，轉身走了。
掌櫃跟下來一個勁地朝長生陪罪，長生冷眼看著他︰「剛才那個男人是誰？」
掌櫃的嘿嘿地干笑幾聲，正欲誆過去，長生啪地拍了一下桌子︰「你就不怕我現在換地方？銀子我不要了，如果我換地方住，說你縱容無賴欺負客人，你的生意還做不做？」
若她真的退房去別家住，不是砸雅和客棧的招牌嗎？
掌櫃趕緊點頭哈腰請長生坐下喝茶，附耳低聲說︰「剛是禁軍的一個小守衛隊長高守仁，管著二十來號人，輪流負責興安門的守衛，年過三旬，妻室早亡無子。」
長生聞言立即明白怎麼回事，頓時氣得無語，也不理掌櫃的徑自上了樓關上房門，卻反來復去睡不著，思索著高守仁是如何得知她的消息。
她也明白了，離開皇宮雖然有了自由，卻也沒了庇護，她已成了自生自滅的民女周長生，而不是寵妃宇文昭儀春華宮里的二等宮女，她必須自己保護自己。
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