听說嫡母傳他，明淨腳步輕快地朝鶴居堂走去，全然忘了昨天晚上的郁悶心情。
因為他剛得到消息，長生已經通過了錦姝和老夫人雙重考驗，從今天開始就要名正言順地留在府里做教養姑姑了。
想起長生慧黯的眼神和嘴角的淺笑，明淨心神有些激蕩。雖然要避諱不能常去找她，但總可以在看望小錦姝時見到她吧？不少字自己的生母吳姨娘現在就住在東跨院暫管錦姝院，他礙著嫡母不好天天去看她，但隔三差五總要坐坐，也多了一些看到長生的機會。
鶴居堂里，謝老夫人端坐在羅漢床上，二嫂謝林氏隔著雕花小幾側身坐在羅漢床另一邊的客位上，正親熱地說笑著，一如往昔打扮得彩繡鮮艷，滿頭璀璨，襯托得她原來普通的容貌看起來光彩照人。
而自己那卑微的生母吳姨娘就側坐在她下首的錦杌上，側身相向，態度恭謙，不由得有些氣悶，雖然這樣的場景從小到大見過無數次，可每次見了心情都受影響。若是大嫂在時，一定要把姨娘讓在客位上，自己坐在錦杌上，在她看來，自己的生母雖是姨娘，但也是長輩，得讓在前面。
而二嫂林心慧從來不會，她一向眼高于頂，姨娘就是半個奴才，何況吳姨娘只是略高于通房丫頭的賤妾，如果不是因為生了兒子，和一個奴才有什麼兩樣？
可是他再不滿又能怎樣？吳姨娘本就是嫡母娘家的家生子，能做姨娘並生下他，全是嫡母的恩典，為了控制她們母子，到現在賣身契還在她手里攥著，能不能平奴籍，全憑她一句話。
自己只有對她更加恭敬順從，更加努力地討她歡心，以期有一天她善心大發還了賣身契，把姨娘的身份抬為能入宗譜和家祠的良妾，死後能入祖墳，能享後人祭祀，而不是草草埋進專喪奴才和佃戶的亂墳堆里。
不過總的來說，從小到大，因為姨娘和自己的努力，她對自己還是不錯的，大概也是因為自己的身份地位不會搶走二哥任何東西吧。
走上前，明淨已經是一幅頑賴嘻鬧的樣子，半真半假的行個大禮︰「小子明淨見過老夫人並二少女乃女乃！請老夫人和二少女乃女乃金安！」
林心慧掩嘴嗤嗤而笑︰「怎麼三叔出門幾個月變出息了，行禮也帶著一股酸勁？」
明淨先不理她，給吳姨娘行了半禮才轉過身笑嘻嘻地說︰「哪有酸勁？我又不喜歡吃酸的，二嫂進門這麼多年，竟不知我喜歡吃甜的？以後酸的還是留給二嫂吧。哎，枉我把二嫂把活菩薩一般敬！還是母親疼我。」
林心慧翻了他一眼轉過頭去，又被他那付無賴樣子逗笑了。因為前段時間明淨去晉陽時，她醋意大發把丈夫明清心愛的一個通房丫頭借故給賣了，想必這小子回來听說了所以笑她。
老夫人呵呵地笑罵他無賴，這也是她最喜歡明淨之處，只要他在總是熱鬧的，就連心性高傲的二媳婦也對他又喜又恨沒辦法。
「好了好了，別斗嘴了！愛吃甜的待會把你大姐送的蜂蜜桂花糕帶回去些，咱們先說正事。管家今早來說，府里派去送陸女乃娘的蔡六回來了，說是他們半路上居然踫到你大哥派來接陸女乃娘的馬車，那護衛剛好是他上一次隨你去晉陽熟識的，就放心交給人家了，看來白姨娘確實反應很重，要不然你大哥也不會急成這樣。」
明淨裝作詫異的樣子說︰「哦？踫得這麼巧？幸好說服陸女乃娘提早走了，如果路上趕得快，想是七八天就可到吧。蔡六是個穩妥之人，又曾隨我在晉陽停留數月，對將軍府的護衛都極熟悉，不會有什麼問題的。不過我剛听說那個周長生昨天又來了？還听說姝兒願意她留下來？幸好幸好，我還沒來得及給大哥捎信說姝兒不願意要她。」
然後他極為詫異地看到老夫人提起長生臉上居然有了笑意︰「那就好，你隨後去信問問白姨娘的情況，再告訴你大哥，就說周姑娘與姝兒挺投緣，留在府里了。這個周姑娘真不錯，居然懂得怎樣與小孩子家相處，難得姝兒肯接受她。」
然後說了今早的情形，明淨贊嘆了幾句，又裝作驚訝的樣子說︰「真沒想到，看起來那麼古板無趣、不苟言笑的一個人，居然得了姝兒的歡心！我明天去問問那輛小馬車是誰打的，給錦書和錦文也照著打幾個玩耍！」
听到他說長生古板無趣、不苟言笑，謝夫人笑得更開心了，更不疑有他，又夸明淨有心，還沒忘了二房的幾個佷子。
轉身又叮嚀吳姨娘︰「你多看著點，這些奇巧之物用多了容易讓小孩子玩物喪志，以後還是以正經識字和教規矩為主。我也是看姝兒情況特殊才許的，若是別的孩子萬萬不許，這次就依明淨所言，給孩子們一人做一個耍樂，以後再不可了。」
明淨點頭應下心里凜然，明白她又借機拿大嫂說事，因為她常常會給錦姝做些新奇玩物，雖然每次都沒忘了二哥的孩子，卻還是討不了母親的好。
謝夫人卻不再理會此事，朝順姑使個眼色，順姑點頭出去，片刻領進來兩個滿頭珠翠、花枝招展的少女進來，其中一個居然是豆黃！另一個是嫡母身邊的二等丫鬟椒香。
兩人涂脂抹粉，蛾眉淺畫，挽了新婦發髻，簪環絹花戴了一頭，豆黃一身桃紅色的緞面新衣，套著翠綠色比甲，椒香一身茜紅色同質地的衣服，套著天藍色比甲，兩人含羞帶俏地並肩站在一起，果真花紅柳綠，容貌出眾，竟有幾分新婦的喜氣。
明淨不解地看看眾人，無論是吳姨娘、二嫂林心慧還是順姑，都是一幅早就知情的樣子，只瞞著自己一個，林心慧更是一付看好戲的樣子。
心里一亂，驀地想起嫡母曾說過要給她收兩名通房之事，記得他當時拒絕了，怎麼又突然瞞著他安排了？他張口想拒絕，卻不知該從何開口。
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