「老夫人，秀兒來了！」
正靠著大迎枕閉目養神的老夫人「嗯」了一聲睜開眼楮，看不出任何表情，一旁的小丫頭趕緊扶她坐起，順姑看著秀兒進來跪下，知道定是有要緊話說，就揮手示意小丫頭退下去。
老夫人依舊淡淡的看不出任何情緒，很隨意地問︰「最近那邊一切都平順嗎？有什麼話就說吧，無須多慮！」
秀兒想到明淨看長生時的目光，眼珠子一轉，口齒清晰地說︰「回老夫人的話，那邊還算平順，但有些事不敢瞞著老夫人，所以特來報告。第一，奴婢覺得三爺待周姑娘似乎別有用心，這一次遠行墨兒居然還給周姑娘捎了家信。」
看到老夫人臉色不太好看，與太姨娘從小一起長大的順姑瞪了她一眼輕斥道︰「小丫頭家別亂說話！周姑娘是大爺托付三爺一路帶回來的，一路同行難免熟識些，什麼叫別有用心？再說墨兒也與周姑娘一路來謝府，這次去晉陽替她捎封家信不過舉手之勞，又關三爺什麼事？難道奴才們私下做什麼都是主子指使的？說話要有依據！」
秀兒心有不甘地說︰「奴婢也沒有什麼證據，不過覺得三爺看周姑娘的眼神不同。」
還待說，老夫人面色有些陰沉，揮手打斷了她的話︰「好了！這件事我知道了，暫時先不要外傳，如果另有發現再來我。說說還有什麼事？」
秀兒心知老夫人已經听了進去，這就好，她的目的已經達到了。「第二呢，就是周姑娘行事太不顧師道尊嚴了，她居然親手下廚給大小姐做菜，還動不動就陪大小姐一起用飯，晚上哄她睡覺，她又不是丫頭女乃娘，偶一為之罷了，何用天天這麼做？而且她也不過是府里雇下的，有什麼資格天天和主子同桌用飯？奴婢還听說她授課只講一小會，然後就講些聞所未聞過的奇聞怪事給大小姐听，萬一讓她小小年紀心變野了怎麼辦？」
老夫人的臉色更加陰沉，點頭示意秀兒繼續說，秀兒仍是一付極為恭敬乖巧的樣子︰「第三，她居然不顧上下尊卑，唆使大小姐和丫頭一起玩樂不說，居然象戲子一樣，讓大小姐扮做人家的女兒，可樂和可喜兩個丫頭扮做大小姐的爹娘，還听說這幾天維妮兩姐妹也參與進去，大小姐居然把奴才們一口一個爹一個娘的，這成什麼體統？」
順姑也連連搖頭，這成了什麼樣子，若被人知道謝家大小姐喊奴才做爹做娘，還不知傳得有多難听？這個看起來沉穩大方的周姑娘做事也太不靠譜了吧？不少字
老夫人正欲發作，還是忍住了，面色很快恢復了平靜︰「你說的這些可是事實？」
秀兒連連點頭︰「老夫人放心吧，這些都是奴才費盡心思才打听出來的，就不是全對，也八九不離十，要不也不敢特意過來告訴老夫人！」
老夫人點點頭，示意順姑封十兩銀子給她，又囑咐她繼續留心，有什麼事及時來報，秀兒心花怒放地接過銀子磕了頭退下，並連說一定不負老夫人所托。
順姑看著她離開，怕老夫人發作，趕緊說︰「老夫人息怒！秀兒是重利之人，所做一切不過為了利益，言語中難免夸大其詞，且不可為這些分不清真假的話有違初衷！」
老夫人搖搖頭︰「我倒不想管她有沒有師道尊嚴，也不想管她把大小姐教成什麼樣子，她總是明淨聘下的，陸女乃娘又不在，無論教成什麼樣子都與我無關，我只需吃穿用度上不讓她受虧待就行。關鍵是這個周長生竟然與明淨牽扯不清，這不是要壞我的事嗎？」不跳字。
順姑著急地說︰「捕風捉影之事且不可全信！老奴覺得此事疑點頗多，秀兒說三爺看周姑娘的眼神另有心意，但倒底是什麼樣的眼神我們誰也不能得知，又怎能憑此話斷定周姑娘與三爺關系不清不白？紫葫一向穩重，不如喚她來問問？」
老夫人點頭應了，很快紫葫就來了，她恭恭敬敬地行著禮，靜等開口詢問。
「紫葫，你一向行事穩重，所以老夫人才重用你。你且說說，外面有人傳三爺待周姑娘別有用心，你近身服侍她這些時日，可曾發現或者听到什麼不妥之事？」
紫葫心里一驚，想起那夜明淨帶著墨兒來找周姑娘，令自己帶墨兒下去喝茶，兩人單獨說了好大一會話，難道果真關系非比尋常？一面飛快地揣測著老夫人的用意，一面思索著如何應對。
墨兒那晚到她房間後，說是喝茶，其實說了一大堆警告她的話，還說是三爺的意思。紫葫很多做了決定，她上前一步，神色鄭重地說︰「自從老夫人指派奴婢服侍周姑娘，奴婢絲毫不斷怠慢，她從未發現周姑娘和三爺有什麼不妥之處。三爺總共只來了西跨院一次，不過是詢問周姑娘對教養大小姐之事有何打算，問完就走了，未曾多留片刻，當時墨兒和奴婢一直在一旁服侍，不曾離開半步，請老夫人明察，奴婢不敢打誑語污蔑主子！」
老夫人和順姑對視一眼，同時松了一口氣︰「嗯，那就好，你以後多多留心，有什麼事盡早來報！」
紫葫剛松了一口氣，老夫人話鋒一轉︰「那你說說看，周姑娘不但常陪大小姐吃飯，晚上哄她睡覺，還不顧師尊嚴在授課時間之外陪大小姐玩樂，這些是真是假？」
紫葫飛快地思索，覺得老夫人既然已經全知道了，還是如實回答好，反正老夫人也不能拿周姑娘怎麼樣，也免得讓她疑心更重。
「回老夫人的話，這個倒是真的，周姑娘似乎同大小姐極為有緣，大小姐做什麼都會想起周姑娘，吃飯時間也要派人去請周姑娘來，臨睡前不見周姑娘一面就睡不著。周姑娘曾無意中提起，因為大小姐性情剛剛好轉些，她一向依賴的陸女乃娘又不在，在小事上還是先遷就她一些好，慢慢再改過來，切不可操之過急。」
老夫人和順姑面面相覷,同樣的事情，紫葫與秀兒說的完全不同——
家有強勢後媽，再加無良之父，呃，有利于自我強大的成長——算不算是紅錦的自我安慰？
先求自保，再來反擊，你們鋪就一條荊刺之路，我偏要走出一路錦繡，且看我嫡女無敵！
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