長生換上平時常穿的棗紅色素綾夾袍。如同男子長袍一般的款式，只不過短一些、腰身收的細一些，腰上系了深藍色的錦帶，衣領袖口和衣襟處繡了深紅色的纏枝花，下露半截深藍色的褶裙，與這個時代流行的短襦高腰裙不同，倒有些象上古時代的深衣，是長生自己設計的款式，簡潔高雅，還帶了幾分男子的爽利，再配上一成不變的圓髻，看起來倒是很符合西席先生的身份。
她是刻意如此，刻意讓人忽略她是個女人，只記得她教養姑姑的身份。今晚的家宴比較隆重，為了不太過失禮，她復又插上老夫人賞的金釵，戴上瓖銀的青玉耳墜，略施了些脂粉，看起來樸素而不寒酸，莊重而不呆板，這才滿意地點點頭。
紫葫有些替她不值。身材樣貌都是上乘，偏要弄得不男不女，明明已經不年輕了，還要打扮得越發老氣橫秋。勸了幾次並沒有半點效果，也只好作罷。
太姨娘也比平常裝束看著略為華貴了些，看到她的衣著輕笑不語，一來習慣她一直如此，二來深知她的心思。離開宴還有一柱香功夫，過去剛好，兩人帶著粉女敕嬌艷的小錦姝一起去了鶴居堂。
謝明珠不僅是謝家嫡長女，更是唯一的女兒，夫家又地位顯赫，今晚的家宴當然不比尋常，剛轉過抄手游廊，就可看到前院過年時掛上的紅燈籠全都亮了，奴婢僮僕人影幢幢，隱有絲竹之聲傳來，顯然是極為隆重。讓長生恍如回到宮里，因為宇文昭儀極為得寵，春華宮常常會有夜宴時，也如這般熱鬧講究。
她們剛踏入正院，就有管事嬤嬤迎了上來，彎腰行禮帶她們去鶴居堂。因為老夫人寡居不能用紅燈籠，鶴居堂從門外到里面掛滿羊角宮燈，照得十分亮堂。
正屋里傳來笑聲朗朗，長生彎下腰再次叮嚀錦姝︰「有姑姑在，別怕。若不喜歡誰，就當他是壞瓜子好了，一盤瓜子里面總有幾個壞的，總不能因為幾個壞的就一輩子不吃瓜子，對不對？記住我們的約定，如果姑姑捏你的手，你就一定要照姑姑說的做，回去後姑姑再告訴你理由，記住沒有？」
太姨娘聞言輕聲笑了，錦姝再次被她的比喻逗笑了，點頭應了，惶恐退縮之心頓時去了大半，也就跟著一起進去了，卻仍是拉著長生不肯松手。
跨進明亮溫暖的正堂，滿屋子服侍的丫頭媳婦嬤嬤，老夫人笑吟吟地端坐在羅漢床上，正對懷里的紅衣小女孩說著什麼，一個氣度高貴、衣著華麗的女子側坐一旁對她說著什麼，下首坐著兩個衣著華貴的半大男孩子。
應該就是謝明珠和她的三個孩子，長生發現老夫人懷中的小女孩似乎比錦姝大不了多少，頓時有些後悔把錦姝打扮得太過出彩。
紅衣雖艷。但在燭光下卻會變得晦黯起來，倒是錦姝極為嬌女敕的粉色錦衣和天藍色灑花裙要出彩的多，再襯上她雪白精致的小臉，能比過她的小女孩實在不多。謝明珠之女肯定也是嬌慣長大，若激起了她的妒忌心，錦姝可經不起驚嚇。
暫時卻也無法，就一起上前行禮，老夫人顯然心情極好，不露聲色地打量長生幾眼，呵呵地笑了︰「姝兒，來祖母這邊見見你子琛表姐，貞姑不必多禮，周姑娘快請坐，這是小女明珠，你也不必多禮！一直拖到今日方來拜年，真是不孝！」
周姨娘堅持行了半禮方才入坐，第一次見面，長生堅持依著這個時代的規矩福身行禮，謝明珠眉眼間都是笑意，落落大方地起身還了禮，請長生挨著她落坐，兩人相視一笑以示問候，不經意也互相打量過，謝明珠微露詫異，長生也看到她長相酷似其母，面如滿月，五官明麗，一付高貴華麗和精明能干的樣子。
老夫人攬著兩個小女孩，笑著開口︰「我就知道讓貞姑和周姑娘不要行禮根本就是白說！珠兒。這位周姑娘年歲雖沒你大，也是待嫁之身，但是教養孩子很有一套，就連姝兒也被哄得服服帖帖，真是難得呀，你有空請教一點，雖說裴家地位顯赫，但是子駿子驥子琛的教養不可忽視！」
長生不等謝明珠接話，趕緊起身笑道︰「老夫人真是高抬長生了，我何德何能值得姑女乃女乃請教？裴少爺和裴小姐都是極其乖巧伶俐之人，定是姑女乃女乃教養的極好！」
謝明珠捂嘴而笑︰「娘，我倒是覺得周姑娘很會打扮，這身衣服別致的很，雖有些學究氣卻不失高雅，再配上這一絲不亂的圓髻，一看就是女先生！」
見她雖八面玲瓏卻毫無做作之態，長生頓生好感，依然淺淺地笑著說︰「姑女乃女乃過獎了，姑女乃女乃是堂前彩鳳、掌上明珠，長生可望不可及也！」
心里卻暗笑，果然女人心性，無論地位身份，一見面先注意對方的衣著打扮。謝明珠望族之女、豪門之媳亦是如此。
該盡的禮數已盡，謝明珠注意力轉到與母親和太姨娘拉家常上，長生也靜坐不語只關注著錦姝，盡量讓大家忽略她的存在。
人家的家宴她本是不該來的，不知這位大姑女乃女乃卻為何盛意相邀？或者明知自己定會跟隨陪伴錦姝，所以落個順水人情吧。
錦姝正對著長生而立，和表姐裴子琛一起倚在老夫人懷里，長生發現她不知為何面露惶恐畏縮之態，心里一驚，難道裴子琛對她做了什麼？一個小女孩哪有這麼多心機？可是裴子琛卻背對著她看不清神情，老夫人雖攬著兩個孩子。也只顧著與太姨娘和謝明珠說話，並沒有注意懷中的兩個孩子。
長生有些著急，希望錦姝只是一時怕生，可是錦姝的神情卻越發瑟縮可憐，甚至垂下眼瞼不敢看裴子琛，似乎裴子琛正在恐嚇她，心里一急喊出︰「姝兒！」
眾人不解地看向她，長生急中生智說︰「我想起來了，剛才進來只顧說話，大小姐只給老夫人和姑女乃女乃行禮，卻沒有給表兄表姐們行禮！這可不行，老夫人讓我教大小姐規矩，我卻不能只嘴上說說，在日常行止坐臥中嚴格要求才最有效！」
謝明珠一面嗔怪她太過多禮，一面又贊她果真教導有方。錦姝自從到了老夫人懷里，就被裴子琛撇嘴瞪眼地恐嚇，還不時做出口語說她是「小傻子」，她惶恐至極卻不敢多言，偏偏大人忙著說話沒人注意得到，眼看就要嚇哭了，听到長生喊她，眼淚一下子流出來，委屈地跑了過來。
老夫人不解地看著錦姝，眉頭皺起，長生趕緊抱住她，定定地看著她，又捏了一下她的手，笑著說︰「這孩子，姑姑又沒說你什麼，只說忘了提醒你給表兄表姐們行禮，你補上就是了，哭什麼？你忘了進門前姑姑跟你說什麼了？」
姝兒方才記起兩人關于「壞瓜子」的戲言，想到剛才一直瞪她的表姐居然是一只壞瓜子，頓時破啼為笑，長生取下巾子擦淨她的臉，贊許地說︰「姝兒真聰明，一點就透。那就去給表兄表姐行禮吧！」
說完又捏捏她的手，姝兒會意，轉過身上前恭恭敬敬地朝兩位表兄和表姐福身行禮，裴子駿和裴子驥自恃是大孩子，一面站起身還禮，一面小大人似的說︰「表妹不必多禮！」逗得大家哈哈大笑，只有太姨娘若有所思地看了長生一眼。
裴子琛當著人面不敢做怪，也站直身子還禮，學著兩位哥哥的樣子一本正經地說︰「表妹不必多禮！」
招惹得大家再次大笑，姝兒依然不敢看她，行完禮就回到長生懷里。
謝明珠正欲說什麼，有丫頭報二夫人來了，衣著華麗、滿頭珠翠的林心慧跨進來，嘻笑著說︰「你那佷子佷女鬧人，纏得我總是打扮不好，讓母親和大姐久等了！」後面跟著丫頭女乃娘和三個孩子，一個領著兩個抱著，長生總覺得她笑容里似有怨恨。
互相見禮坐定，老夫人傳令開席，從女乃娘懷里接過剛過周歲的謝錦娘，一面逗弄著一面責怪道︰「人都齊了，就等你們二房開席，明清呢？」
林心慧笑得比哭還難看︰「說起二爺，媳婦要恭喜老夫人了！」
老夫人察覺她神色不對，把錦娘遞給女乃娘，不解地問︰「怎麼呢？老身有什麼可恭喜的？明清到底做什麼去了？」
林心慧再也隱藏不住怨氣，顧不得長生在場，張嘴就說︰「二爺正待和媳婦一起過來，慶姨娘遣人來說她身子不適，似是有孕，二爺差人請大夫不說，還去陪她了，讓咱們先開席！本來沒有什麼，可是大姐好不容易才一趟，大哥和三叔又不在，這多失禮呀，枉大姐那麼疼他！」
又听到人家的家務事，長生恨不得土遁了，可是這會又怎好告辭離去？只好低下頭裝作只顧著和錦姝說話。林心慧這會是在氣頭上無所顧忌亂說一氣，等明天氣消了，一定會覺得在自己面前丟了人，說不定就惱上自己了，真是冤死都無處訴！——
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