謝明珠剛來就遇上兄弟的家務事。當著長生的面也不好說什麼，又見長生滿面難堪，一付恨不得土遁的樣子，怕林心慧怨怒之下再說出什麼，趕緊勸︰「好了好好心慧，只要你在大姐就很高興，咱不等他了，開席吧，省得孩子們經不住餓要吃點心！」
林心慧已經回過神來，醒悟過來自己失言了，掃了一眼長生有些訕訕的，幸好酒菜早已準備好，魚貫而入的丫頭們很快布好席面，太姨娘看老夫人站起身來，上前和順姑一起扶住她往飯桌旁走去。
也許因為長生這個外人以及丫頭婆子都在場，也許是不想擾了謝明珠的興，大家主動不再提及這個問題，按著身份各自落座。
長生正好和太姨娘坐在錦姝兩邊，也看清裴子琛是一個相貌不錯的小女孩，約有八九歲，紅紅的隻果臉。濃眉大眼，看樣子長得象其父，只是她為什麼要嚇唬錦姝？僅僅因為錦姝比她打扮得出彩？一個小孩子懂那麼多嗎？
隔壁廂房里柔和的絲竹之聲適時響起，聲音大小剛好，既能助興又不影響談話，今日家宴的規格當然不是長生的接風洗塵宴可比，那天不過是雞鴨魚肉，今天則是山珍海味，比和明淨在長安吃的燒尾宴尤過之而不及。
餐具是謝府招待貴客的珍品，包金銀箸、玲瓏玉杯、精品瓷器極為奢侈，又因為大小有七個孩子在場，晚宴自然極是熱鬧。
酒過三巡之後，明清的位子依然空著，林心慧的臉色越發不好看，因為有前車之鑒，長生主動做了隱形人，除了吃喝之外就照顧錦姝，反正每個人身後都有服侍的丫頭，稍微示意一下，就上前夾菜添湯遞茶水，倒是方便是很。
轉過頭，卻發現錦姝忽然垂下頭似有懼色，一旁的太姨娘面有憂色地看向她，忍不住抬起頭，卻看到裴子琛正朝錦姝瞪眼楮，肉球似的謝錦文也朝她吐舌頭，兩人看見長生看他們。立即低下頭裝作吃菜，偏偏在場的大人們也許談興正濃，也許刻意忽視，根本沒人去管。
一股怒氣涌上心頭，可憐的錦姝，她在謝府過得什麼日子？僅僅因為她沒娘嗎？偏偏只是小孩子間的玩鬧，大人不好太過指責，長生更無法出面指責，只是這會剛開席不久，菜都未上齊，還是稍後菜上齊了就離開吧。
她低頭拉住錦姝的手，示意她看向自己不要理會別人，錦姝看著長生平和溫柔的眼神，不好意思地笑了，長生裝作替她擦胸前滴上的一點湯汁，低頭說︰「等你吃飽了，咱們就走！」
錦姝點點頭，不再理會別人，只埋頭吃東西，長生也專注地吃起東西來，準備等錦姝吃飽了就一起離開。反正在大家眼里她總是一個不太正常的孩子，正好有恃無恐。
可是事不遂人願，最後一道菜猴頭八珍豆腐煲剛端上來，有丫頭報「二爺來了！」，一個石青色錦袍的男子進來了，他大概知道自己理虧，干笑幾聲說︰「來晚了，罰酒！罰酒！」
長生嘆了一聲，這陣是沒法走了，好歹再過一會。席上老夫人和謝明珠自然不必起身，太姨娘和孩子們都起身離席，長生也隨著她們一起離席行禮，卻感覺兩道目光掃到她身上︰「這位就是大哥從晉陽找的教養姑姑？姝兒可听懂她說話？」
姝兒居然听出了他話中的調侃，脆生生地說︰「二叔，我听得懂！」
老夫人斥道︰「明清，你來晚了，還不快入座！周姑娘在宮里待過八年，官話說的不比任何人差，你外甥都在，別招人嫌了！」
謝明珠也嗔怪地說︰「別貧嘴了，來這麼晚小心看我怎麼罰你！」
謝明清輕嗤一聲撩袍落座，很快就與席上各人談笑風生。
長生沉住氣，微笑答道︰「老夫人過獎了！」裝作無視再次入座，一付持重謹慎的樣子。
因為她在場吧，再無人提及明清之妾慶姨娘有孕一事，老夫人居然問也不問，謝明清倒是十分健談，場上氣氛很快熱鬧起來，長生卻始終覺得他的目光在自己身上掃來掃去。雖不曾抬眼看他，也能感覺到他身型似是中等。
別人一家談笑風生，長生越發覺得自己象是珍珠里的魚目，恨不得立即走了，卻還是忍著只低頭吃飯或看顧錦姝，始終不曾抬頭，無論是老夫人故作平靜也好，林心慧滿臉怨憤也好，都與她無關。
過了一會，錦姝放下筷子，福至心靈一般說︰「祖母，姝兒吃飽了，想回去睡覺！」
老夫人愣了一下松口氣︰「這麼快就吃飽？那周姑娘飽了沒有？」
長生抬頭笑道︰「謝老夫人關心，長生也飽了，要不我陪姝兒回去吧？不少字」
不待老夫人回答，謝明珠搶著說︰「哎，姝兒，姑母好不容易來一次，你這麼快就要走？不多陪你表兄表姐？」
又責怪地說︰「琛兒，一晚上就知道吃，也不過去照顧妹妹點！」
裴子琛仰起小臉，不服氣地說︰「那行呀，讓她坐我身邊來！」忽又改變主意。笑著說︰「我過去照顧她也行！」
說完離席向錦姝身邊走來，長生直覺得不好，卻無可奈何，總不能當著人家親人的面阻止她表面上的好意，裴子琛走過來站在錦姝身邊，錦姝明顯地抗拒和不安起來。
長生想了想站起來，笑著說︰「裴小姐是貴客，怎麼能站著？莫如你坐這兒吧，你們姐妹倆說幾句，我坐杌子上就行！」
老夫人出言反對︰「那怎麼好？倒顯得我們謝家怠慢周姑娘！」
裴子琛小臉上滿是笑意︰「外祖母不用擔心，我給錦姝妹妹夾一口菜添一口湯就走。也免得落個不照顧妹妹之名！」
說完夾了一箸菜放在錦姝面前的小碟里︰「錦姝妹妹快吃吧，吃了就能長高！」
長生盯著她稚氣的笑臉，松了一口氣，暗笑自己是不是太過戒備了？裴子琛又拿起錦姝面前的小碗開始盛湯，長生放下心來，說不定她剛才嚇唬錦姝只是調皮而已。
可是裴子琛臉色忽變怒目圓睜，猛地把湯潑向錦姝的臉，長生大驚失色，一急之下一把拽過錦姝，終于沒有潑到臉上，只從耳邊擦過，潑了身後的小丫頭一身。
全場皆驚，錦姝撲到長生懷里大哭，謝明珠氣得撲過來就要打裴子琛，裴子琛揚起小臉，倔強地說︰「你打呀你打呀！上次爹爹為了她打我，這次你又要為了她打我！她一個傻子有那麼好嗎？到底誰才是你們的女兒！」
謝明珠氣極，想打又舍不得，老夫人發話了︰「算了，姝兒也沒傷到，孩子大了，人前不宜訓子，等會再細問吧。姝兒你過來，讓祖母看看有沒有傷到？」
長生听明白裴子琛的話似有前因，什麼爹爹為了她打我？一邊思索一邊用巾子拉去錦姝臉上的淚和她耳邊濺到的湯汁，拉著尤自抽泣的她來到老夫人旁邊，淡淡地說︰「也沒什麼，主要是嚇到了，這孩子膽小，經不得事，讓老夫人擔心了，要不我帶她回去好好哄哄？」
老夫人方才想起錦姝是和別的孩子不一樣的，不過這些天才好了些，滿臉歉意地拉過錦姝仔細看了看，果真無妨，嘆了一口氣說︰「別哭了，等會讓你姑母好好教訓她。如果你不想在這里呆了。就先跟你周姑姑回去吧，明早我過去看你！」
姝兒點點頭，拉起長生，迫不及待要走，太姨娘也站起來︰「老夫人，老奴吃好了，老夫人若不放心，我也一起回去吧！」
老夫人面露欣慰︰「好吧，還是貞姑貼心，有勞周姑娘了，改日老身一定另設宴答謝！」
長生不再多言，躬身告辭拉起錦姝就走，錦姝卻掙了一下，回頭沖著裴子琛說︰「壞瓜子！」
裴子琛立即瞪眼不依要撲過來，被謝明珠死死拉住喝斥著。長生一喜，小錦姝終于學會反擊了，敢在被人欺負之後言語還擊，說明這件事不但沒有打擊到她，反而激起了她的反抗意識，以後就不會那麼經不得事了。
怕再鬧得不可開交，趕緊說了一聲「告辭」拉著錦姝往外走，太姨娘也跟著一起走，剛跨出門，就听謝明清說︰「這麼呆板無趣之人，大哥找她也不怕把姝兒教成一根木頭？可惜了好相貌，偏要弄得不男不女！」
「明清！你太不象話了！人家還是未嫁之身，你不要太過份了！」老夫人在身後怒罵，
長生長舒一口氣壓下心頭怒火，裝作沒有听到，太姨娘怕再有什麼更難听的，拉住她快步出了鶴居堂。
因為一路上不時有奴才，兩人都忍著沒有多說，只不時哄勸錦姝一句，本以為晚宴結束得很晚，所以都令丫頭們不必等候，一路上也沒有人跟著。
回到錦姝院，劉婆子迎上來開門，有些吃驚地說︰「太姨娘和周姑娘這麼快就回來了？是不是大小姐瞌睡了？秀兒、靈兒和紫葫三丫頭說是主子允了她們今晚不用服侍，就各去玩了，要不要老奴去尋？」
太姨娘和長生相視一喜，兩人正好想說些話，她們都不在眼前正好——
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