長生愕然，太姨娘這話從何說起？莫非她也和李春桑一樣以為自己想做明澈的妾室？
太姨娘正色看著她︰「姑娘是個聰慧人。我說直說了。你第二次進府以後，人人皆言老夫人之所以同意你再次入府，是因為大老爺明澈從晉陽送你回府做教養姑姑只是晃子，等他下次回來一定會納你為妾。周姑娘，我知道你是個品質高潔的人，可是做妾未必就不高潔了，若你有意，老夫人定會想法撮合，只是不知你意下如何？」
太姨娘這番話卻是為了明淨。她看得出明淨的心思，所以想弄清長生的真實意圖，雖然老夫人一心想撮合她和明澈，可若她無意誰也無法勉強，說不定明淨還有機會。
若她意屬明澈，就一定要勸明淨死了這份心思，免得傳出什麼不好听的話，反正听松院現有兩個美貌妙齡的通房，以後再求老夫人給他聘一門家世出身相當的妻室，也算了結自己的心事。
長生無誤了，那天李春桑喝了酒鬧事非說她將來要做明澈的妾室，她以為不過醉話，一個寂寞女子的明言亂語。居然連太姨娘也這樣認為，好象她就是明澈名份待定的妾室似的？自己果真已經淪落到這種地步？
頓時臉上發燒，自己以為偏安一隅從穿衣打扮到言行舉止皆恪守本份，別人不會疑她有非份之想，誰知卻還是被傳成這樣，听太姨娘的意思，就連老夫人也這麼以為。
又一想，難怪太姨娘說出這番話其實在提點她？若有意于明澈，就離明淨遠一點。
她的樣子卻讓太姨娘越發誤解，以為她果真有意明澈所以才有些害羞，不由得松了一口氣，她是不希望明淨為了長生與老夫人弄僵的。笑著勸道︰「你也不小了，該為自己的終身大事打算，有此意也很正常，明澈是個重情之人，姝兒又與你有緣，他對你不會差的。」
長生抬起頭，正色道︰「大老爺有說過要納我為妾嗎？」不跳字。
太姨娘狐疑地看著她︰「這個倒沒有。他一直未回府，真實意圖無人能知。」
長生輕笑出聲︰「那就好，正好長生也無此意。此無心彼無意，我們只是無緣之人。」
太姨娘驚訝地看著她︰「其實你做不做明澈妾室與老奴無關。老奴只是覺得你也老大不小了，雖做不了長房正室，做個貴妾也算終身有靠，你竟不願意？」
長生遲疑了，太姨娘本身就是妾室，且是個沒月兌奴籍的賤妾，若是直言不肯做妾。怕會犯了人家的忌諱。
略加思索說︰「長生出身鄉野，乃是粗俗之人，不過做宮奴八年學了些規矩識了幾個字，卻因年齡大了一時半會找不到合適的人家，又不好意思在家吃閑飯，所以才應聘做了教養姑姑，其實以我的身份和脾性，哪里敢高攀謝府？長生從未奢望過敢為將軍之妾，太姨娘明鑒！」
太姨娘訝異地看著長生，連連點頭，已經完全明白她的意思，她是根本就不願為妾室，不願與任何人為妾，也自知做不了正室，所以對明澈和明淨都無意，入府只為了做教養姑姑，並沒有別的心思。
她說的這樣委婉，不過是為了讓自己面上好看而已。只可惜明淨的一片心思了，也可惜長生的性情品貌，兩人居然也是無緣之人。明淨雖是庶出，堂堂郡伯之府正經的三爺。先父生前還是皇上重臣，絕不可能娶一個農家女子為正室。不怕明淨會為此太過糾結，他總不可能連這個道理也不明白。
「老奴明白了姑娘的心思，倒是小瞧姑娘了。姑娘也是因為這個原因才不喜打扮吧？不少字這樣也好，本來明清可能還听到一些傳言會起什麼心思，晚上見姑娘樸素沉穩，也能去些疑心，姑娘以後的日子也能安穩些。」
長生想起明清譏諷自己呆板無趣不男不女，搖頭笑笑，她進府一直做此裝束，別人大都已經習慣，明清是第一見，所以才出言相譏，這個輕狂之人不理也罷，反正以後見面的機會極少
在他看來，自己若有心為明澈之妾，還能不打扮得漂亮些想法子取悅他？就算明澈不在府不用太過于花枝招展，但也不必打扮得呆板無趣不男不女。本意是怕引起與明澈的閑話，少招惹些事非和猜疑，卻對明清起了作用，防患于未然，果真無錯。
長生也隱隱听出太姨娘似有為明淨擔心之意，想了想站起來福身說︰「長生謝太姨娘提點，以後必當盡心教養大小姐，不付姨娘所托。姨娘是個好人，三公子必定會體諒你的苦心善待兩個通房，等日後迎娶哪家千金小姐進門，長生定要好好向姨娘賀喜！」
太姨娘也听明白她的話，她是在告訴自己。她自知做不了謝家媳，也無意為人妾，自會本本份份做一名教養姑姑，不會與明淨有任何牽扯不清之事，讓她放心。
只可惜了這個孩子，想起明淨的托付，太姨娘有些惋惜地拉住長生的手說︰「其實謝家這些亂七八糟的事原本與你無關，你大不了走人便是，可老奴相信你定會放不下大小姐的，真的要走一定會左右為難的，所以告訴你這些，盼你小心行事能夠留得時間久一些。你是個好女子，一定會有個好歸宿，只是緣份未到而已，放心吧，老奴地位雖低，但只要在這個府里一日，就會護你一日，你只管教養好大小姐就行！我相信大少女乃女乃在天之靈定會保佑你的！」
在這個府里一日，就會護你一日，這是長生入府後听到最感人的一句話，卻出自地位低賤的太姨娘口中。也許她只是記著大少女乃女乃的好不忍心錦姝再次無所依傍，也許只是因為明淨的托付。但長生依然極為感動。
太姨娘不等她說出感激的話，又提醒道︰「雖然二爺暫時不會關注你，但還要小心從事，且不可讓他把你當做報復明澈的工具。你是個聰明的孩子，自知該怎麼做，且去吧，那兩丫頭快回來啦，以後有機會老奴再慢慢對你說。」
長生恭恭敬敬地福身謝過，真心實意地說︰「以長生身份，不敢說視太姨娘為親人，但太姨娘卻是長生除過親娘和宮里的干娘之外最為敬重的長輩。長生會一輩子記著太姨娘的好！」
剛轉過身，太姨娘在身後說︰「十天後是明淨生辰，他年滿弱冠，一定會趕回來行冠禮的。」
長生一愣，他只比自己大了半歲？居然要弱冠了？在現在社會只是毛頭小伙子，在這個時代卻要正式擔負起成家立業的責任，顧不上多想，轉過身說︰「恭喜太姨娘，三爺年滿弱冠，老夫人和大爺定會安排他成家入仕，太姨娘會喜事連連的。」
太姨娘只點頭微笑不語，走出東跨院長生方才明白，太姨娘並不是為了告訴她明淨弱冠，因為這與她沒有多大關系，她是告訴自己明淨快要回來了，如果他去晉陽另有什麼要事，十天之內就會知道結果，讓她放心。
回到西跨院，紫葫尚未回來，想是前院家宴未散，她听到絲竹之聲未停以為自己還在宴中吧。點亮燭台，暗贊這丫頭細心，床鋪鋪得整整齊齊、炭盆未熄，銅壺里是滿滿的熱水。
正待卸妝洗臉，外面有人輕聲喊︰「紫葫姐姐在嗎？」不跳字。是小維的聲音，長生心里一喜，正牽掛著可樂和可喜準備去問她，趕緊應聲道︰「進來吧維丫頭，你紫葫姐姐尚未回來，我有話問你！」
很快小維推門進來，喜滋滋地說︰「其實我是想探听姑娘回來沒有，想告訴你可樂和可喜的事，正好姑娘一個人在，我也不耽擱了。」
長生點點頭，示意她趁紫葫未歸快點說。
「下午你和李嬤嬤走後，我抽空去看了兩個小丫頭，可憐抱在一起氣都快哭斷了。她們其實並沒有多怕李嬤嬤，因為自從大少女乃女乃過世後，陸女乃娘又縱容李嬤嬤，被她天天打罵慣了，她們怕的是姑娘以後再不管她們。我好言相勸了一番，這兩丫頭還算機靈，很快明白了姑娘的意思，放心吧，她們對李嬤嬤又恨又怕，定會全力配合的，這院子的人大都巴不得攆了她！」
長生點點頭，上一次借太姨娘之手放青苗回家嫁人，這一次借老夫人之手攆了李嬤嬤，誰也不會懷疑到她，其它人早已見風使舵不敢造次，錦姝院算是安寧了。
小維告辭欲走，長生喊住她︰「你以前常在大少女乃女乃跟前服侍嗎？」不跳字。
小維眼圈一紅點頭道︰「是，當年大少女乃女乃把奴婢和小妮兩人從街上撿回來，我們姐妹倆顛沛流離四處討飯已不成人樣，是大少女乃女乃讓人好生照顧我們，讓我們好湯好飯將養了一個月，等身子好了才開始做事，也只是跟著兩位嬤嬤陪伴照看剛幾個月的大小姐，不用做雜活，那是奴婢從小到大過得最開心的日子！」
長生連連嘆息，小維又察顏觀色地說︰「再過幾天是紫葫娘親的忌日，她定會請假回去的，到時我再來找姑娘。姑娘若有什麼盡管問，奴婢知道的一定全都告訴姑娘！」.