長生抱起姝兒來到前院。好言相勸半天她卻仍是傷心地流著淚，嘆了一口氣，一直抱著她來到錦姝院，小維和小妮一路跟著，守門的婆子因她上午來過，現在又抱著大小姐，也不敢多問，趕緊開了門讓進去。
她把錦姝放在擦得干干淨淨的秋千上，擦去她的眼淚，緩緩地搖著秋千，輕輕地唱起來︰「世上只有媽媽好，有**孩子象塊寶，投進媽**懷抱，幸福享不了……」
錦妹不哭了，靜靜地听了一會，似是憶起了什麼，仰起小臉看著長生，滿臉的憧憬和孺慕︰「這支歌謠娘以前也唱過，我都快忘了，娘說，媽媽就是娘。娘就媽媽，姑姑果真是娘派來的，娘會的你都會，可是，娘到底什麼時候回來？」
長生笑著說︰「姑姑不是說了，等你母親病好了就會回來，姝兒要乖乖地長大等娘回來，姑姑想，等你長得和姑姑一樣高的時候，娘一定會回來的！你看，這里是她以前住的地方，不是每天都打掃得干干淨淨地等她回來嗎？」不跳字。
姝兒終于還是相信了，也許她心里是有懷疑的，只是為了給自己一點希望，只是不甘心再也見不到娘親，她選擇了相信長生的話。又有些不解地問︰「為什麼姑姑許我過來玩，嬤嬤以前不許我過來玩？」
長生有些頭痛了，一個已經開始懂事的孩子還真不是那麼好哄，總不能實說陸嬤嬤為了完全控制她，不許她從感情上親近任何人。思索片刻勉強編了個理由︰「那是因為姝兒以前還小，嬤嬤怕你弄壞東西，姝兒現在已經長大了，也懂事了，不會再弄壞東西了。」
听到長生夸她長大了，姝兒甜甜地笑了，又似是憶起了什麼，歪著頭說︰「姑姑。我想去娘的屋子里看看，姑姑放心，我一定不弄壞東西！」
長生一滯，心猛地跳了一下，她比錦姝還希望去林心怡的屋子里看看，她太想弄清她的身份了。
卻還是忍住了，今天人多，還帶著錦姝，實在不是進去的好時機，如果被老夫人知道，還止不住怎麼想。她還怕真的發現什麼真相，自己當著眾人忽然失態，更怕嚇壞錦姝。
就耐心地勸她︰「今天算了吧，以後咱們再來。我們還要去包餃子呢，姝兒不想學嗎？咱們快點去吧，再遲點她們就包完了！」
到底孩子心性，錦姝咯咯地笑著跳下秋千，拉起長生就往外跑，長生欣然地發現，今天她沒有再問及陸女乃娘什麼時候回來，也許她的心里已經無形中有了比較。覺得和陸嬤嬤在一起的日子未必象現在這麼開心。
回到小廚房，餃子已經包了一大半，白白胖胖整整齊齊地臥在案板上，不僅長生看著心里一喜，錦姝也嘻嘻地笑了，長生更加舒心，她的性子確實一日好似一日。看著時間差不多了，就讓幾位廚娘準備蘸料並燒水，剩下的由她和錦姝包完。
小錦姝在長生的指導下半是玩鬧半是好奇胡亂包著餃子，雖然弄得鼻子上都沾了面粉，包的餃子更是難看得緊，卻一直笑個不停。
長生放下最後一個餃子，擦淨手，正準備起身，卻無意中看到明淨站在門口，一路風塵尚未撢去，滿臉都是感動︰「我已經好長時間沒見過姝兒這麼開心了！」後面跟著墨兒，手里抱著一大堆東西。
長生「呀」了一聲站起來，略一猶豫卻恭恭敬敬地退後半步，福了身一臉平靜地說︰「三爺回來了，一路辛苦了！」
明淨一滯，旋及釋然，這一次晉陽之行歸來，他已經明白了她的無奈，表面上的疏離是對雙方最好的保護。正待發話，錦姝已經兩手沾滿面粉跑過來抱住他︰「三叔！」
不顧面粉全沾到明淨的袍子上，仰起還沾著面粉的小臉，笑意盈盈地說︰「三叔做什麼去了這麼長時間不回來？快看，我包的餃子。中午一起吃好嗎？」不跳字。
明淨一把抱起這個善解人意的小人，心里開懷極了。他剛回來先去了老夫人那里，送上從晉陽捎回來的東西，又按照和明澈商量好的說辭，告訴她陸女乃娘已經到了，因為有佛門大師說將軍府殺孽太重，要得孩子平安出世，必須另找清靜之地養胎，白姨娘已經搬過去了，另雇了幾名全福之人服侍，由陸女乃娘每日照料，目前一切尚好。
然後去明清的院子里送上捎回來的東西，就迫不及待地來到了錦姝院，遍尋不見人，方有奴才說她們全在後院廚房里，不顧避諱追過來，就看到這一幕。
那一刻，他最盼望的就是遠行歸來，能夠坐在她的對面吃餃子，卻不知該找什麼借口，因為老夫人剛才囑咐過，送了東西就快回鶴居堂吃飯。
剛好善解人意的小錦姝開口留他，明淨心里暗喜。不顧被她弄了滿身的面粉，故意說︰「如果三叔不想吃錦姝包的餃子呢？太難看了！如果三叔要去陪老夫人吃飯呢？」
小錦姝失望地瞪著他，哼了一聲不理他，明淨哈哈大笑︰「好好，三叔留下，一定要嘗嘗錦姝親手包的餃子，味道一定好極了！」
轉過頭吩咐墨兒︰「東西你去和維丫頭按照提前分好的放下，然後去給老夫人說一聲，我中午不過去了，在這邊陪大小姐吃飯，正好給她說說大爺的囑咐。」
說完意味深長地盯著墨兒。墨兒會意，點頭道︰「三爺放心，我這就去！」
長生看著墨兒懷里的東西，她相信，里面一定有家里給她捎得東西。看到墨兒欲走，喊住他︰「放下東西再過來，餃子很快煮好，給老夫人送去一盤添個菜，這可是大小姐的一片孝心呀！」
墨兒高興地應了一聲去了，等餃子煮好後，長生令人裝了一盤，上面特意擺上錦姝包的那些奇形怪狀的餃子，蓋上干淨的籠布，又親手調好蘸汁，一起裝進食盒里，交給返回來的墨兒，囑咐他一定要把大小姐的孝心帶到，然後回來一起吃餃子，權當接風，墨兒笑嘻嘻地應了。
望著熱氣騰騰的餃子，錦姝又福至心靈地說︰「我要在院子里吃！」
長生心里已經樂翻了，卻裝作無可奈何的樣子，示意不要違了大小姐的心意，指揮丫頭們張羅著在柳樹下的青石桌上擺餐，又讓取來錦墊鋪在石凳上，請明淨和錦姝入坐，明淨連說錦姝調皮，笑意卻在眉梢眼角蕩漾開來。
入坐前，明淨卻當著一眾丫頭婆子的面，給長生行了大禮︰「走時大哥吩咐，說長生姑娘教導姝兒有功，讓我一定替他行個大禮，還請姑娘以後為姝兒多多費心，他日後回來，定要當面致謝！還是請姑娘先入坐吧！」
長生詫異，明淨何時做事這麼老成？到底是明澈的囑咐，還是明淨為了不因為一頓飯傳出閑話。故意當著人面說的？
她微微一笑還禮︰「大爺和三爺客氣了，教導大小姐是長生的本份，哪當起一個謝字？大小姐盛意邀請，三爺快入坐吧，別辜負了她的心意！」
錦姝也不依了，拉起明淨坐下，撅著小嘴說︰「三叔快嘗嘗我包的餃子吧！」
明淨揮手示意奴才們散去，不用在一旁服侍，迫不及待夾起一個咬了一口，詫異地說︰「鮮香滿口，果真和大嫂包的一個味道，自從她走後，我再沒吃過這麼好的餃子。」
長生心里又跳了一下，現在听到這種話，她極為敏感，又見錦姝在一旁睜大眼楮听他們說話，臉上似有疑色，暗嘆她每次听到關于娘親的事總是那麼敏感，就掩飾地笑著說︰「那當然，你忘了，我是大少女乃女乃派來照顧姝兒的，當然和她做的一樣！」
錦姝放下心來，低下頭專心地對付碗里的餃子，明淨吞下一個餃子，審視地看了她一眼︰「大嫂以前開玩笑說，她有個妹妹弄丟了，要不然許給我剛好，要不是你們長得實在沒有半點相象之處，我真懷疑你就是她的妹妹。」
怕再說下去引起錦姝的疑心，長生只笑不語，明淨醒悟過來，不解地問︰「為什麼要給老夫人也送去？不怕她懷疑到什麼嗎？」不跳字。
長生坦然地說︰「無論送不送，你今日留下一起吃飯，雖是托辭陪姝兒，她多多少少也是要生疑的，難道你以為這院子里沒人報告給她？不如坦然一些更好，姝兒孝心敬祖母一盤餃子，又非要留遠行歸來的三叔陪她吃飯，而我只是陪姝兒，恰好可以堵了別人的嘴。」
明淨苦笑一聲︰「真麻煩，不過踫上了一起吃頓飯也這麼麻煩，看來這頓餃子吃了以後，我得小心謹慎好長時間才能消除別人的疑心。我以前總是覺得你自命清高，對我故作疏離，現在才理解了你的無奈，若真有什麼閑話傳出，你如何在府里立足？放心吧，我以後會注意的，晉陽的事情已經按照我們商量的安排好了，等有機會我再與你細說！」
長生點點頭，她相信以明澈的能力一定會安排好晉陽之事，也相信明淨會應付好老夫人，她倒不擔心這個。
讓她心頭一松的是，她剛還想著怎樣婉轉地說出讓明淨這段時間做事謹慎些，最好少來錦姝院，不能再讓老夫人疑上加疑，現在他自己明白了更好。她夾起一個餃子，笑著說︰「三爺快吃吧，等會就涼了，別辜負了姝兒的心意！」——
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