今天是周家為賀女兒女婿歸寧正式大宴賓客的日子，從昨天大清早就開始就忙碌。
灶房太小了，就請人在院里壘了臨時性的土灶，自家人不夠用，又從鄰里和族中叫了能干的大哥大嫂們來幫忙，光是采買的人就往鎮上跑了三趟，還特意請了幾個鄉間小有名氣廚子做菜。屋里肯定坐不下，就在當院的樹下擺放了滿村借來的桌凳碗盞杯盤等物，後院里更是殺雞宰豬無比熱鬧。
歸寧是個很重要的日子，長生一大早就被娘逼著換上了回來帶的大紅色透著喜鵲登枝的吉服，正經地梳頭盤髻插戴了滿頭金玉，又擦了胭脂水粉，除了沒蓋蓋頭，簡直和成親那天一樣講究，明淨也穿上了吉服，娘非說是這樣才能百年好合子孫滿堂，長生只好依她。
只是想到這又是無比紛亂勞累的一天，她只覺頭都要大了，明淨卻從頭到尾興趣極濃熱情高漲，出身高貴如他，雖是庶子，但以郡伯府百年的榮華富貴，何曾見過這種鄉土氣息極濃極具地方特色的場面？雖然他只做活招牌，什麼活也不需干。
但他還是極為敬業地從前到後陪著眾人忙碌，不時夸鄉人熱情淳樸，渾酒醇香醉人。雖然大家熱得滿頭大汗，他只管到處轉悠，後面還跟著不時打扇端茶侍候的墨兒，但來的人無一不對這個新姑爺印象好極了。
因為這個本應高高在上不苟言笑的姑爺半點架子也無，相反還對來人皆笑臉相迎熱情有加，再加上人物俊美舉止儒雅，大嫂大嬸們沒有一個不夸他，夸夠了他又夸長生有福氣，有做誥命夫人的好命，在鄉人眼里，一個女人能做誥命夫人，錦衣玉食使奴喚婢，那可是幾輩子燒了高香。
男人們對明淨本就存了巴結之意，又見他對鄉村這些物什和吃食不但半點嫌棄也沒有，還極為感興趣，不停地請教這請教那，又比那些里正衙役縣老爺平易近人多了，極大地滿足了他們的虛榮心，所以也是贊不絕口，周厚純臉上極有光彩，恨不得敲著鑼兒到處喊大家來看他周家的好姑爺。
今天天公也做美，是多雲天氣，並沒有烈日當頭，再有院里的樹蔭遮擋，雖然有些悶熱還可以忍受。
到了半晌午，滿院都是煎炸烹煮的各種香味，周家的親朋好友都來了，有情份一般的遠親，還有諸如姑母和舅舅這樣的至親，外婆年邁嫌人多勞累，所以在家等著，約好長生和明淨後天去看她。
長生今個算尊貴人，只和每一位來客見了面寒暄過後，就被周王氏打發去陪女客說話。
好在別的女客長生不熟悉，姑母的兩個女兒早嫁，回娘家又是滿目熟人，早就帶著兒媳到處尋人說話去了，舅舅家兩位表嫂一個要照顧幼子，一個留下來照顧長生的外婆，她只需陪舅母王曹氏、表妹王金花說話就成。
這份工作按說並不累，娘親已經很照顧她了，家里除了她，就連明淨也忙得應酬不停，但是長生和生性精明的舅母並不熟識，表妹王金花豐艷而不安份，都不太好相予，所以這份工作也不輕松。
特別今天舅母和表妹對她分外的親熱和殷勤，長生開始也沒有多想，以為是她們誤認為明淨有什麼利用價值，反正大家都是這麼認為的，她們這麼想也很正常，再加上她很尊敬舅舅和外婆，就待她們比以往更好，從京城回來還帶了一份不菲的禮物，今天人多不方便，改天送去。
舅母雖然連聲致謝還能沉得住氣，表妹早已按耐不住眼中的貪婪和喜悅，和長生寒暄了一會後，就一個勁地追問長生在長安都吃什麼穿什麼，房里都擺著什麼，都見過什麼貴人，長安的千金小姐們流行穿什麼，長生雖然不耐，可也覺得一個生長在山村的閨閣女子對這些感興趣也很正常，就很有耐心地大致說了一下，全當解悶好了。
誰知她都說的口干舌燥了表妹還不滿意，又問起安陽郡主的排場有多大，頭上都戴了多少首飾，一天要換多少套衣服，共有多少人服侍，每頓飯都擺多少菜，簡直事無巨細八卦無比，長生頭疼地揉揉鬢角，安陽郡主仿佛是她天生的仇人，從第一次見面就不停地給她找茬，兩人一直沖突不斷，別說提這個人，簡直想都不願想。
見表妹尤自追問不停，一旁的舅母卻沒有任何阻止的意思，長生郁悶之下想起表妹的親事，立即轉移話題︰「我上次回來听舅舅說表妹訂下了一門好親事，過一年就要成親，這都已經一年半了，表妹也滿十七了，為何還沒成親？可別誤了青春。」
話說完舅母王曹氏和表妹王金花臉色都略變了變，嘴里吱唔著什麼也沒說，長生還以為親事出了問題，這是別人的私事，人家不說她自然不好追問。只是時人很忌諱親事出波折，訂了親就和成親一樣，輕易不會有毀婚之事，長生有些擔心舅舅和外婆會不會因為此事生氣，只是這卻不是她能決定的事情，只好撂過不提。
為了緩和氣氛，長生也不再提安陽郡主，只從公主、郡主和縣主的份例說起，一年多少布帛、多少祿米、多少首飾、多少銀兩，出入正式場合都穿戴什麼衣服和首飾，出嫁時又有什麼陪嫁等，果然舅母和表妹的注意力很快被吸引住了，兩個听得興趣盎然，不時地問這問那，長生直說得口干舌燥，她們好象還沒听夠。
無奈之下只好暫停喝杯涼茶喘口氣，只盼著趕緊開飯，這時外面忽然噪雜起來，很快人聲又靜下來，長生奇怪之下正待出去看，娘親周王氏神色奇怪地進來了。
不等長生發問，她似喜似憂地說︰「縣令大人來了還帶了厚禮」
不僅長生吃驚，舅母和表妹更是又驚又羨，長生略一思量，很快明白了縣令的用意，也就松了一口氣。接過禮單一看，雖在農家很稀罕，也用了一番心思，但在官場來說只是普通的表禮，並不是太過貴重的東西，退了反而失了禮儀，收下就是，周王氏一看女兒同意了，這才松了一口氣，轉身去外面吩咐快點整治一桌好席面款待縣令大人。
謝家目前雖看著不起眼，但大家都明白，當初奪嫡正熾時，淮安王可是不顧了全家人的性命全力支持李世民，甚至在李淵想奪李世民權力的時候，數次拼命保全他的勢力，又在前太子建成設計毒死李世民時幾次救過他，這份恩情已不是一般的叔佷情了，現在明淨的大哥做了淮安王的愛婿，謝家富貴指日可待，此時不巴結更待何時？
對于縣令這種在地方很威風在京中什麼也不是的小官，能巴上謝家也算是多了一條門路，雖然很可能明淨什麼忙也幫不上，但是多認識一個在他眼中大有前途的人，絕沒有壞處。且又不用花費太大，只需備份表禮來喝杯水酒，就已是極大的面子，周家幾輩幾代有過縣令登門，還不是沖著謝明淨，目前，縣令大人只需要明淨記住他的好處就行。
縣令簡乘而來，只帶了一個師爺和長隨，沒帶家眷，所以長生不必出面應酬，就交給謝明淨去應付好了，反正人家是沖著他去的，長生相信明淨一定也看清了縣令的用意，肯定會應付的滴水不漏。
只是這次歸寧本想遠離京城和謝家的事事非非，好好地躲在老家這一塊淨土歇息，卻事與願違，走到哪里都擺月兌不了錯綜復雜的人情世故，如今舅母與表妹分明另有心事，也不知想要她做什麼讓人為難的事，還有這來來往往各有所求的人，看來想在家鄉悠閑隨意生活一段時日的願望要落空了。
酒席總算開了，男女賓客分別入座，鄉間並不太講究什麼男女大防，除了給縣令在正屋里擺了一桌外，其余男男女女就坐在院里的樹蔭下，因為縣令的到來，來客們羨慕妒忌之余更加興奮，一時院里喝酒吃肉劃拳哄小孩，熱鬧非凡。
好在農人大都淳樸，又極敬畏做官的，酒足飯飽之後就紛紛告辭了，幫忙的人齊心協力，很快把家里清理的干干淨淨，東西也歸還了，然後在領了周王氏準備的謝儀後各自散去。
可憐周王氏送走來客依然帶著兩個兒媳在灶房忙碌著，因為明淨和縣令依然還在里面喝酒，長生想到他自從回來就沒消停過了，也不知道能不能吃得消，不由得心疼起來，可是明天還要去舅舅家看望年邁的外婆，又得一天忙碌。
直到太陽偏西，縣令方才醉燻燻地告辭走了，長生喂明淨喝了醒酒湯，和墨兒把他扶回房，擔心地問︰「縣令大人對你說什麼了？」
明淨迷迷糊糊地說︰「沒說什麼，就只喝酒，只是說我們住這里太窄小了，生活太不方便，非要讓我們住到縣衙附近他賃下的清雅宅子里去，再撥幾個奴才服侍，想住多久就住多久，離這里又不太遠，隨時可回來，我拒絕了，沒事了」
說完沉沉睡去，長生苦笑一聲，真是山中沒老虎，猴子稱大王，一個在京中落魄無處安置妻室的謝明淨，在這偏遠山區倒成了熾手可熱的人物。
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