女子身邊放著一個不大的舊緞料包袱，一把斑駁的黃色油紙傘，行李少得可憐。此去京城，千里迢迢，如果不是遇見曉雪這樣的熱心腸，真不知道這女子如何到達？不會是乞討前去吧
谷化風心中無限感慨，想當初他和曉雪也是落難過的，知道一文錢難倒英雄漢的苦楚，不等曉雪發話，便將自己的坐騎貢獻出來，自己跟小世子作伴去了。
女子禮節周到，舉止文雅地謝過，便沒有再客氣地翻身上馬。曉雪見她的禮節和談吐，不像是窮苦人家沒見過什麼世面的孩子，便貌似隨意地問了句︰「請問姐姐尊姓大名，哪里人氏？」
那女子微微欠身道︰「在下孫虛淼（噓，別吵飾演），因出生時五行缺水，故取名淼字。崇州閔籟鎮人氏。」
「姐姐的言談舉止，不似窮苦人家出來的，怎麼會如此的潦倒呢？」此處距離京城，依她們的行進速度，估計兩個月是不能少的，憑空多出一個隨行的人，當然要打听清楚她的底細了，免得招一虎狼之輩在旁窺伺。
「不瞞姑娘，我們孫家在閔籟鎮雖說不是數一數二的富戶，倒也算得上殷實充裕。至于我為何如此模樣，唉一言難盡哪」
「不著急，前面路途遠著呢，姐姐可以慢慢說。」反正閑著也是閑著，不如當故事听來，也都能打發打發時間。
原來，孫虛淼的爹爹因生產時難產，落下病根，纏綿病榻三年之久，終于熬不過去，撒手人寰了。孫虛淼的娘，跟她爹爹可以說是青梅竹馬兩小無猜，感情很好，成親至夫郎去世，竟沒再納任何夫侍。夫郎去世，對她的打擊很大，她把所有的過錯，都怪罪在女兒身上，所以孫虛淼自出生起，就沒享受過一天的母愛。爹爹又整日纏綿病榻，怕過了病氣給她，也是成年累月見不得爹爹一面。她成了爹不疼娘不愛的可憐娃子。
爹爹在那會還好，下人們不會欺主做出苛刻她的舉動來。可是自打她爹爹病逝後，她的娘親又整日沉迷于杯中之物，借酒澆愁，喝醉了，見了她不是打就是罵。所以，在她小小的心靈里，娘親是一種很可怕的生物。
最慘的還不是如此。她女乃女乃見女兒老是萎靡不振，也不是個辦法，就做主給她尋了戶門當戶對的夫侍做填房。這填房是個有心機有手段的。初進門時，見妻主對前房總是念念不忘，對他一點心思都沒有，便想了個法子，從前房的貼身下人中打听出前房的興趣愛好，穿著打扮，行為舉止。自己處處模仿，硬生生地將自己打造成已故前房的復制品。
某日，喝得醉眼迷離的孫家小姐，腳步踉蹌著進了正屋準備呼呼大睡，里面模仿前任主夫穿著打扮的繼室，一臉端莊地沖著她微笑。恍惚間，孫小姐又看到那個她摯愛的男子，溫文秀雅的出現在她面前，熬不住相思之苦的孫小姐，朝著她朝思暮想的人兒撲過去，當晚便圓了房。
生米煮成熟飯的孫小姐，雖對自己新娶的夫郎沒什麼感情，卻為了責任為了道義，跟他過起了相敬如賓夫妻生活。
開始時，城府頗深的繼室，不但將家里家外照顧得妥妥當當，還把孫家的小小姐——孫虛淼照顧得無微不至，就是親爹爹也只能做到如此了。他的賢惠換來了上自當家老太太，下到小廝僕人們的交口稱贊。孫家小姐也被他制造出來的假象迷住了，對他可以說是言听計從。
孫虛淼六歲的時候，繼室生下了一個女兒。自此以後，他賢惠慈愛的假象漸漸抹去，真性情逐漸暴露出來。他也是個有手段的，不但在家中說一不二，就是外面生意鋪子上的事，也插手一二。孫小姐年輕時曾中過秀才，科考仕途的路子走不通後，才接手家中的田地鋪子的。她很有些文人的迂腐和清高，不是個能治家發家的人物。當繼室顯露出他特有的經商管理才能後，孫小姐居然將所有的攤子丟給他，自己只風花雪月，吟詩作對去了。
繼室自己生了女兒後，當然全心為自己的女兒打算，以前對孫虛淼裝出的慈愛，消失殆盡。開始時，在用度上苛刻她，對她不聞不問，後來動輒打罵虐待，恨不能將這個分女兒家產的家伙，往死里打。
那些個攀高踩低的下人，為了取悅家中的當家主夫，對這個爹不親娘不愛的小小姐怠慢了許多，伺候的下人甚至不給她吃飯。可憐的孩子有一頓沒一頓的，還是爹爹的陪嫁，被打發去做粗使僕公的郝叔，偷偷模模地將自己嘴里省下的口糧接濟她，才不至于餓死。
七歲開蒙的時候，照繼室那陰毒的心思，是不會給她出這份銀子，供她讀書的。這時候已經有自己小心思的孫虛淼，去跪求已經很久不問事的女乃女乃，才在繼室的不情不願中被送去學堂。
繼室因被婆婆責備了幾句，心中很不痛快，更是變著法兒的折磨她，不但將所有伺候她的丫頭僕人們全都撤回，在分發四季衣物和用度的時候，幾乎忘了家里有這個小小姐似的。經常，雪花飄飛的季節里，孫虛淼只著單衣，凍得嘴唇發青，渾身顫抖。
孫虛淼的先生，憐惜她的才華和用功，經常接濟她。學堂是早上來，傍晚回去，中午自帶伙食。孫虛淼卻時常空著手來，偶爾帶一塊半塊的冷硬饅頭。
開始時，先生倒沒有留意到，因為午飯時間，先生都呆在自己的房間里，很少出來。有一天，孫虛淼兩日粒米未進，實在支撐不住，餓得昏了過去。先生才知道自己這個得意門生的悲慘遭遇，時常是餓著肚子來讀書的，就這樣還在學堂里名列前茅。
她興起了愛才之心，以後的日子，每到午餐時間，先生總會將孫虛淼叫到她的院里去，今天說讓她幫忙劈柴，明天說要她挑水。活兒是照樣干了，不過每次干活之前，先讓她吃飽飯。其實明顯的干活兒只是借口，那怕她的自尊受辱，便推說自己年紀大了，重活干不動了，讓她午休時來幫忙，作為報酬包午飯。
孫虛淼也是個爭氣的，越在逆境中，越知道奮發圖強。她小小年紀就已經知道，在繼爹爹把持下的孫家，已經沒有自己的立足之地，要想改變現狀，要想堅強的活下去，就必須在來之不易的讀書中下狠功夫。因此，每天來得最早的，走的最遲的，都是她。
她的苦讀，加上她的天分，使她的文章倍受先生的青睞，先生憐其身世，也時常借午飯時給她開開小灶。功夫不負有心人，孫虛淼九歲時，便以童子試第一的好成績考中了秀才。兩年以後，鄉試秋闈中又以第一名中了舉人，成為閔籟鎮的名人，就連她屢試不第一把年紀還徘徊在秀才身份上的娘親，也對她另眼相待。
不過，她的待遇並沒有因此而改善，她說話有些分量的女乃女乃已經去世，娘親又是個不管事兒的，即使有接濟她的心思，也被越來越跋扈的繼室無情的收回。有一次，她的娘親突然良心愧疚，給她一枚自己貼身玉佩，讓她換點錢改善生活條件。被繼室發現後，愣是誣陷孫虛淼玉佩是偷來的，還到處宣揚孫舉人孫神童居然是個大竊賊，在閔籟鎮鬧得沸沸揚揚，雖然後來孫虛淼的娘出來澄清，回去繼室又跟她鬧了個家宅不寧，嚇得她娘也不敢再偷偷模模地給她東西了。
你或許會問，還神童呢，怎麼十一二歲就中舉人，到現在十八了，還只是個舉人呢？莫非正應了那句「小時了了，大未必佳」的名言了嗎？
並非如此，這六年來，孫虛淼根本就沒有機會去參加會試，去州里參加鄉試的錢，還是東拼西湊，欠了很多人情，才好不容易籌集的，哪里還有閑錢不遠萬里地趕往京城參加會試呢。這六年來，她在讀書之余，拼命的攢錢，她拉下讀書人的臉面，去幫人寫家書、寫對聯、抄書……如果不是她太過瘦弱，人家不要她，她甚至連出苦力搬貨物的粗活，也願意接。
一年年過去，她好不容易湊齊了十兩銀子，決定無論銀子夠不夠，都要進京趕考，哪怕是討飯討到京城，她也要試一試。于是，她提前一年時間就出發了，帶著自己好不容易攢來的銀子，和娘親偷偷送來的幾身舊衣服、不值錢的首飾，推辭了郝叔給兒子攢的陪嫁錢，孤身上路了。
花了近一半的銀兩，買了匹半死不活的瘦馬，省吃儉用風餐露宿，行至了巴彥克拉山。她也知道獨自過山林很危險，本來是跟著一隊商隊後邊的，後來因這匹瘦馬走幾步就哆嗦，或怎麼拉都拉不走，她又不舍得扔下花錢買來的馬，便漸漸掉了隊。可是，就在入山的第二天，這匹瘦馬終于堅持不住，永遠地倒下了……
這個故事听得胭脂小夕她們不勝唏噓，不過曉雪卻越听越耳熟，怎麼跟自己昨天傍晚，在蒙面人面前編的故事咋恁像呢？不過她是在編故事，而孫虛淼身上則是真實的生活。果然，故事來源于生活，並高于生活的。
曉雪見她神色間一片坦然，對自己的不幸毫無怨言，提到那些折磨過她的人也無怨恨，眉眼間那種不屈向上，勇于挑戰的神采，讓曉雪興起了結交之意。此女前途不可限量