吃了一嘴熱乎乎新鮮牛屎的付翠花掙扎很久，終于從龐大的牛屎堆里爬了出來。所有人都捂著鼻子離她幾丈遠，就連她丈夫宋強，也是遠遠站著不敢靠近。
夫妻兩個一前一後離開了扶搖家的院子，一路上被鄉鄰指指點點，還有許多小孩子嘻嘻哈哈地跟在後面，拿石頭去扔付翠花。
這件事情，恐怕要成為宋強夫婦一輩子的污點和笑話了。
「痛快！痛快！」
心情大好的宋老三、馬黑子等人，在宋梨花和蘇扶搖熱情地招待下，還有聞訊趕來的宋老三他婆娘孩子的幫助下，飽飽地吃了一頓午飯，每人都喝了一斤家釀的米酒，熱鬧快活得不得了。
飯畢，馬黑子等人就要回縣城去了，宋老三也要跟妻兒回家收拾東西，明天到縣城去赴任，他們以後就不會住在村子里了。
而臨走的時候，宋老三也跟蘇扶搖承諾，會盡快幫她找好馬車和車夫，到家門口來接她們母女啟程。
送走了這些人，宋梨花和蘇扶搖都累得手軟腳軟，一時還沒從喜悅的氣氛中拔出來。
宋梨花隨便找個凳子坐了，掏出蘇北岳的家信來，反復地瞧，嘴角的笑意越來越大。
蘇扶搖站在她旁邊看著這副情景，眉頭卻漸漸地蹙了起來。
「扶搖，你怎麼了，不高興？」
蘇扶搖一驚，見宋梨花疑惑地看著她，抿了抿嘴，在她身旁坐下。
「娘，我知道你听了爹的消息，收到了爹的家信，現在一定很高興。可是有幾句話我一定要先跟你說，你不要怨我給你潑冷水。」
宋梨花見她神色凝重，不由也嚴肅起來。
「方才三叔說爹打仗英勇，在桐城做了大將軍，卻絲毫沒有提到爹的其他情況。我猜想，爹在外面十幾年，如今有權有勢，是不是已經有了別的女人？」
宋梨花一驚︰「你怎麼會這麼想？」
「娘，你听我說，這是非常有可能的。」蘇扶搖按住了宋梨花的手，「爹既然做了大官，若是真心地要接我們母女去團聚，就應該派人來接我們才對，就算他自己月兌不開身，難道還沒有幾個得力的手下可以使喚嗎？為什麼三叔只是送來一封家信？輕飄飄的幾句話，就要我們背井離鄉，萬里尋親。如果我們到了桐城之後，發現爹的身邊已經有了另外的女人，到時候要怎麼辦？」
宋梨花猶豫起來。
扶搖的話是極有可能的。
「明天三叔他們一家要去縣城，咱們去送她們，娘你順便就把這件事問清楚，好不好？」
一夜過去，又是天朗氣清的一天。
宋梨花和蘇扶搖起了一大早，就去了宋老三家里，幫著一起整理行李。宋老三家也算不得富裕，宋老三的婆娘清貧慣了，這個也舍不得，那個也舍不得，一些子盆盆罐罐都還能用的，也都想拿著，都被宋老三給喝止了，都要去縣城住了，什麼東西不能在城里買，如今又不缺那幾個錢。
到底宋老三的婆娘還是被勸住了，最後只收拾了一些衣裳和物件，倒是輕便得很。
找了個機會，宋梨花也終于把擔心了一夜的問題向宋老三問了。
事實證明，蘇扶搖的擔憂是正確的。
蘇北岳在外征戰十五年，不可能沒有女人，他不僅有，而且還不止一個。
如今在桐城的將軍府里，住著他三個妾室，還有兩個女兒。
林春喬，論資排輩，宋梨花是大夫人的話，那她就是二夫人了。說是妾室，實際上她很早就嫁給了蘇北岳，差不多也有十五年了，宋梨花這個正牌夫人不在的情況下，她就是將軍府實際上的內當家。出身桐城望族，娘家背景強大，本人也精明能干，立業三年為蘇北岳生了一個女兒，名蘇雪華，比蘇扶搖小多半歲，十分美貌，在桐城很有名氣。
上官靜，三夫人，商賈之女，倭寇作亂東南，她是被蘇北岳從倭人刀下救出來的，也跟了蘇北岳十幾年。
丁芷蘭，四夫人，出身一支沒甚名氣的小士族，據宋老三說是個溫柔的人，為蘇北岳育有一女，蘇青寧，立業四年生的，如今尚未及笄。
宋老三並不是完全的莽夫，既然宋梨花問起了這些，他也就提醒了她一句，二夫人林春喬，不是個簡單的人。
這句話，讓宋梨花和蘇扶搖都感到了一絲壓力。
「扶搖，你說我們該去桐城嗎？」不跳字。宋梨花有點猶豫。
初接到蘇北岳家信的喜悅，已經被殘酷的現實沖淡，身為女人，天生有關于宅斗的敏感神經，她預感到此行不會如先前設想的那般美好。
「去，當然要去！」蘇扶搖堅定地說道，「娘，你才是蘇家正牌的夫人，為什麼不去？你為爹苦守十五年，不就是希望他出人頭地後，讓我們娘倆過的幸福無憂嗎？哪有我們播撒種子，卻讓別人收獲果實的道理！」
宋梨花也不是瞻前顧後的人，也一拍手道︰「沒錯，我們是該去，我要把你帶去桐城，讓你爹看看，這就是我為他養的女兒。」
蘇扶搖重重點頭。
母女兩個便當機立斷，立刻商量起啟程的事來。
破家值萬貫，雖然這家十分地清貧，但是這房子作為不動產，本身也是極有價值的，再加上田地，也不是隨便就能拋棄的東西。
兩人商量了一下，決定把這房子和田地都委托給宋老三，由他代管。
而宋老三那邊，得了母女的確信以後，也很快找好了馬車和車夫。
車夫姓劉，因生了一雙大腳板，人人都叫他劉大腳，是個五十多歲的鰥夫，老實巴交，很信得過。
宋梨花和蘇扶搖的行李很簡單，除了衣裳、被褥還有必要的生活用品，就只有一只小白狗。
小白狗就是蘇扶搖從山里救回來的那一只，它的腿傷不算太重，經過蘇扶搖細心的治療和照料，已經好得差不多了。自從它恢復能走能跑之後，就閑不住了，經常滿院子溜達，有時候還會跑出院子，不見蹤影。
初時扶搖還擔心它一去不回，沒想到這小狗倒認主得很，扶搖救了它，它就認定了扶搖，常常膩在她腳邊，搖著尾巴，兩只烏溜溜的眼珠巴巴地望著她，每當這個時候，扶搖就會把它抱起來，撓它雪白光滑的毛，而小白狗就會很享受地在她懷里亂拱。
小白狗還有一個很奇怪的嗜好，就是對隔壁家那只老黃牛充滿好感，經常會在黃土牆的這邊沖老黃牛叫，大約是太幼小，只會發出嗚嗚和哼哼兩種聲音。每回老黃牛都是一邊嚼草，一邊很淡定地望它一眼，然後小白狗就會很開心地哼哼兩聲。
有一次扶搖看著有趣，就對它說道︰「既然你這麼喜歡老黃牛，就給你取名叫牛牛好了。」
小白狗听了，顛顛地跑到她面前，搖著尾巴繞著她轉了一圈。
扶搖將它抱起來，她能跟動物心靈溝通，自然能知道，小白狗對這個名字很滿意。
于是，宋梨花和扶搖母女，帶著小白狗牛牛，和車夫劉大腳一起踏上了去桐城的道路。
……
路上自不消說經歷了多少風霜雨露，宋家村地處東北，距離東南沿海的桐城，何止千里萬里。
宋梨花、蘇扶搖還有車夫劉大腳，路上走了兩個月，才走了三分之二的路程。
一路上，幸虧有牛牛這只活潑可愛的小狗，能給母女兩個解悶。
越是接近南邊，空氣越是濕潤馥郁，路邊的草也變得柔軟青翠，人們的口音也越來越細軟，包括食物，更是與北方不同，南方愛吃稻米，酒館飯館里頭的面食，就慢慢地少了起來。
好在扶搖和母親都不是挑食的人，面吃得慣，米也吃得慣，也就劉大腳有時候會抱怨幾句，他是哪怕一天都離不開面食的。
只是南邊的氣候跟北邊不一樣，這幾天宋梨花似乎有點水土不服，鼻子塞了，有點發熱。路過一個小鎮的時候，扶搖帶她去看了大夫，抓了幾帖藥，倒是好了一點。
「娘，今兒只怕我們要露宿了。」
扶搖挑開車簾，看了看外面，天氣倒是不錯，但太陽已經下山了，只留下西邊天空紅彤彤一片霞光。
馬車很寬敞，宋梨花躺在軟軟的褥子上，臉色有點不正常的潮紅，但精神倒還不錯。
「問問你劉師傅，能不能找到投宿的地方，露宿總是有點不安全。」她一開口，就听出鼻音來了。
扶搖應了一聲，趴到窗邊上，大聲道︰「劉師傅，咱們今兒宿哪里呀？」
劉大腳早已听見她們母女的談話，高聲笑道︰「姑娘放心，我早打听過啦，往前大約還有十里地，有個小鎮子，咱們趕上幾鞭子，天黑一定能到了，不會露宿的，請姑娘和夫人都放心。」
「好，知道了，辛苦您。」
蘇扶搖笑著道聲謝，將身子縮回車里，不用露宿，母女兩個都很高興。
馬車轔轔，經過一片小樹林，旁邊是一道高高聳立的山坡，坡度很陡。南方的山都不算太高，出了這條山路，大約就到鎮子了。
天上的晚霞也都消失了，灰蒙蒙的夜色開始籠罩大地。
就在這時，一直在車里安安靜靜趴著的小白狗牛牛，忽然間豎起了耳朵，渾身白毛一炸，一躍跳上了窗戶，閃電般從窗口竄了出去。
「牛牛！回來！」.