宋梨花和蘇扶搖來到桐城好幾天了，但桐城的人卻大多還不知道她們的身份。如李真真、賈傅君之流，都只知蘇府大夫人是林春喬，大小姐是蘇雪華，並不知道還有她們母女的存在。
蘇北岳是個外粗內細的人，嘴上不說，心里卻非常地明白。宋梨花是他的發妻，也是第一個支持他從軍的人，他在外拼搏十五年，她卻在家鄉守著舊宅為他生兒育女，他對她們母女是充滿愧疚和補償心理的。所以，他需要一個機會來為她們母女正名，最好的方法莫過于在上流聚會上廣而告之。
雲家的生意做得很大，就肯定會牽涉到運送貨物的需求。事實上，在扶風倭寇入侵中原之前，雲家有一大部分貨物的運送都是靠海運，但後來因為倭寇肆虐，海運的航線也被切斷了，雲家不得不改走陸路，但成本卻比海運要高了不少，極大地縮減了雲家的利潤。
而現在倭寇已經被驅逐出境，雲家也就想恢復海運的航線，但東南海域還有兩座小島在倭寇手上，另外此前的戰爭又滋生出一批海盜勢力，在海面上猖獗地活動。
雲家想平平安安地開展海運，就必須有軍隊的保護，所以雲夫人一向跟蘇北岳交好。
雲夫人這次以賞花為名遍請城中名流貴婦聚集，也的確是得了蘇北岳的授意，要借此為宋梨花和蘇扶搖正名。
扶搖在梨香院听到蘇北岳跟宋梨花說的話，再加上一些推測，很快就明白了整件事情的來龍去脈，對于父親的細心和周到，不無感動。
欣慰之余，也不敢再打擾父母的休息，便悄悄兒地回了自己的松雪齋。
松雪齋離梨香院不遠，沒一會兒就到了。
剛進了院門，上房就出來兩個丫鬟，欣喜地叫道︰「大小姐可回來了！」
扶搖看著這兩個模樣頗有些相似的丫鬟，露出了一個笑容。
這兩個丫鬟是一起被買進府的親姐妹，姐姐是圓臉，身材略有些豐滿，名字叫阿棋；妹妹是瓜子臉，瘦高個，名字叫阿韻。兩姐妹五官十分相似，性格也像得很，都是淳樸細心的好姑娘，而且一天到晚都張大了眼楮，好像有用不完的精力。
扶搖一進了上房的門，阿棋就急促地道︰「大小姐快去瞧瞧牛牛吧，它一早上都沒精打采的。」
扶搖吃了一驚︰「恩？牛牛怎麼了？」
阿韻道︰「奴婢們也不知道怎麼回事，它從早上起就沒吃東西，一直趴在地上動也不動。」
說著，她們姐妹就拉著扶搖，去了東廂。
東廂是扶搖的書房，她們進門後，就看見牛牛果然正趴在地上，兩只耳朵都耷拉著。
地上原本鋪了一塊黑白相間的毛皮，就是專門給它休息用的，它卻看也不看一眼。
在它面前還放了一個大盤子，盤子里兩塊熟牛肉，也是一口沒動。
當初扶搖救它回來的時候，它傷得懨懨的，只能喝流食，後來跟著扶搖和宋梨花母女上路，一路上扶搖就發現它最愛吃熟牛肉，沒想到今天兩大塊熟牛肉放在面前，它居然一點興趣都沒有。
扶搖上前蹲在它旁邊，用手模著它的腦袋，哄道︰「牛牛，怎麼了？」
牛牛只是無精打采地看了她一眼。
若是往常，它早就撲上來跟她嬉鬧了。
「它從什麼時候開始這樣的？」
阿棋道︰「從今兒早上開始，阿韻本來給它拿了肉湯泡的飯，但是它看都沒看一眼，後來又拿了牛肉來，它也只是舌忝了兩下，仍是一口都沒吃。」
阿韻想了一下，補充道︰「其實從兩天前，牛牛好像胃口就有些不好了，而且開始挑食，只肯吃肉食，現在居然連肉食也不吃了。想來也是，它既然餓著，就難怪無精打采。」
扶搖恩了一聲，伸手將牛牛抱了起來，輕輕地撫模著它，問道︰「你到底怎麼啦？生病了嗎？」不跳字。
阿棋和阿韻對視一眼，互相聳了聳肩，暗想狗就算生病了，也不會跟人說話的。
但是她們不知道，扶搖就是有一項異能，可以跟動物心靈溝通。
此時，她抱著牛牛，就能听到它的心聲。
牛牛表示，旁邊那塊毛皮上面有一種熟悉的味道，讓它很不開心。
扶搖走到那塊黑白相間的毛皮前，使勁聞了聞。
阿棋道︰「這是有專門匠人硝制的，不會有臭味的。」
扶搖的確沒聞到什麼味道，她仔細看了看，發現這塊毛皮應該是某種動物身上的，便問道︰「這是什麼皮？」
阿韻道︰「是狼皮，奴婢早上拿過來的，本想給牛牛墊著睡覺，免得夜里地板涼，但是它好像並不喜歡。」
狼皮？
扶搖想了想，難道因為牛牛是狗，同屬犬科類動物，所以不忍心睡同類的毛皮？
這個理由似乎有點牽強，她搖搖頭道︰「既然它不喜歡，那就撤走吧。」
「是。」阿韻上前把狼皮卷起來，找了一塊包袱皮包好。
扶搖握著牛牛的爪子道︰「不喜歡那塊狼皮，所以不願意躺在上面。那你為什麼又不肯吃東西了呢？」
熟肉沒嚼頭。
恩？
熟肉還沒嚼頭？
扶搖拉了拉它的耳朵，道︰「你這小家伙，還真挑起食來了。肉都不吃，還有什麼能讓你吃的！」
牛牛不樂意地扭過頭，越過她的手臂，烏溜溜的眼珠子正好對著阿棋。
阿棋小心翼翼道︰「它會不會是在屋子里悶壞了？」
扶搖想了想，之前在路上的時候，牛牛總愛撒歡地跑，到了桐城以後，就跟著她住在松雪齋離，好像的確沒怎麼出過這個院子。
「要不要出去走走？」
她撥拉著牛牛的頭，感受到它心情的波動，知道它願意出去。
「阿棋、阿韻，走，咱們遛狗去！」
扶搖興致勃勃地叫了一聲，懷里的牛牛卻從鼻子里哼了一氣，嗚咽了一聲，像是對她遛狗的說法表示不滿。
「你這小家伙，脾氣還見長了。」
扶搖胡亂揉著它的毛，一路抱著它出了松雪齋。
一出院門，牛牛就從她手上跳了下來，撒開了四個蹄子，一溜兒亂跑。
「慢點！」
扶搖和阿棋、阿韻不得不小跑起來，跟在它後面。
好在牛牛並不是一味地奔跑，它每跑一小段路，就會停下來到處亂嗅，好像在找什麼味道似的，沒找到的話它又會繼續往前跑。
扶搖和阿棋、阿韻就一路跟著它，繞過了芍藥閣、湘妃館、听濤閣，不知不覺，到了一個陌生的院子前面。
院牆是灰色的，不像是主子們的居所，黑色的院門半掩著，牛牛體型較小，一溜煙就從門縫里鑽進去了。
「哎……」
扶搖阻止不及，只好跟阿棋、阿韻一起進了院子。
「汪……」
三人剛推開院門，就被一聲狗吠嚇了一跳。
「好大的狗！」扶搖下意識地驚叫了一聲。
只見院子中央正站著一只大狗，背上的毛烏黑發亮，脖子、肚皮和四蹄的毛則是棕黃色的，站在那里就差不多有半人高，形狀凶猛如狼，尾巴也十分粗壯，正從鼻腔里發出低沉的聲音，兩只眼楮惡狠狠地盯著眼前的小狗。
雪白的牛牛在它面前，就跟一個小豆丁似的，強與弱的對比，形成了強烈的視覺沖擊。
扶搖走上前，才發現，那狼狗面前放著一只大碗，碗里是一塊還沾著血絲的生牛肉，牛牛就正專注地看著那塊生牛肉。
對于這個敢覬覦自己食物的小不點，狼狗顯然充滿了敵意，而敵意中又充滿了不屑。
所以它開始只是從鼻腔里發出低沉的嗚嗚聲，試圖嚇走牛牛，但發現牛牛不僅不害怕，而且還往前拱了拱，好像要去咬碗里的生肉時，它就忍不住了，凶狠地往前一竄，張嘴一嚎。
「呀！」阿棋和阿韻都嚇得叫起來，扶搖也變了臉色。
對比于牛牛那嬌小的頭顱，狼狗的嘴算得上是血盆大口了，這要是萬一咬上了，牛牛只怕立刻就得一命嗚呼。
而就在這時，牛牛突然一抬頭，渾身的毛都炸了起來，然後高高地昂起了脖子，發出了悠長的一聲嚎叫。
「嗷嗚……」
就是這算不得凶猛的一聲長叫，那狼狗卻好像踫到了什麼強大的天敵一樣，忽然就蔫了。它退後了兩步，又往前拱了拱，但牛牛就那麼靜靜地看著它，它似乎十分地糾結掙扎，但最終卻還是低下了頭顱，慢慢地坐下去，趴在了地上。
這種姿勢，給了人一種錯覺，就好像在它面前的不是一直普通的小狗，而是一位高貴強大的王者，而它正在對王者做出臣服的姿態。
扶搖和阿棋、阿韻，都有點目瞪口呆。
而牛牛，似乎對狼狗的臣服十分滿意，在它趴下之後，就再也沒有多看一眼，而是直接吃起了原本屬于狼狗的那塊生牛肉，一邊吃還一邊吧唧嘴，顯得十分津津有味。
阿棋有點呆滯地說道︰「那，那是生肉……」
阿韻看了姐姐一眼，呆呆地點頭道︰「原來牛牛不喜歡吃熟肉，而喜歡吃生肉。」
扶搖微微蹙起了眉，方才牛牛發出長叫的時候，她就產生了一種感覺，似乎它並不是一只普通的小狗，而那只狼狗接下來的表現，更加重了她的疑惑，難道這嬌小玲瓏的牛牛，是狗里面的什麼異種？
（應留不住美麗君的要求，今天有加更。第一更來得早，加更在晚上）.