「先生，怎麼突然這麼有興致呢？」
扶搖放下筆，似笑非笑。
那邊青寧也停下了手頭的事，望了過來。
如鏡平日里清高孤傲，仿佛在她眼里所有人都是紅塵濁物，濁物們的俗事，她自然是不屑理會的。今天她卻對這些紅塵俗事關心起來，也就難怪扶搖和青寧都詫異了。
如鏡先生卻很坦然，一點兒也不覺得自己這樣問有什麼奇怪的，雙眼直勾勾地看著扶搖。
扶搖見她認真，不由也認真起來。
「其實，說穿了這倒是件家丑。」她嘆了一句，見如鏡先生依舊臉色平靜，似乎並不忌憚「家丑不外揚」這句俗話，便知道先生今日是真心要問個究竟了。
「先生想必知道，前幾個月，靖國侯府兩位公子在桐城，就居住在我們府里的東園子里頭，我們姐妹與他們常常見面，十分相熟。後來，城中就有了傳言，說是我們將軍府跟靖國侯府要結親了。
「日前，靖國侯府來了客人，是靖國侯夫人陪嫁的老人，人稱楊阿姑的，她帶來了靖國侯夫人的信，為二公子慕揚來提親問名。」
听到這里，如鏡先生點點頭道︰「問的是你的名字吧？不少字」
扶搖笑道︰「那日我和青寧都跟著娘在海神廟里頭祈福，並未見到那位楊阿姑，哪里能夠知道她問的是誰的名兒。還是我院子里頭的一個小廝，得了信兒，跑來報給我們知道。」
如鏡先生似笑非笑道︰「你們都不在府里頭，那這位楊阿姑，就是二夫人接待的了，想必是二夫人做了什麼手腳，叫你那小廝給察覺到了。」
扶搖道︰「先生聰慧過人，一猜就猜準了，我那小廝的確是察覺到了一些不妥的事情，特意來稟報我們。」
「原先慕家兩位公子在的時候，大家都以為雪華跟二公子走得近，傳言她遲早會嫁入侯府。那日楊阿姑來了之後，正是為二公子慕揚來提親，並將靖國侯夫人的親筆書信交給二夫人。」說到這里，扶搖輕笑了一聲，「可惜二夫人萬萬沒想到的是，那信里頭並沒有提到雪華半句，因為靖國侯夫人為二公子慕揚提親的對象，是我。」
如鏡先生道︰「二夫人自然是不肯了。」
扶搖點頭︰「不錯，二夫人一直認定雪華要嫁入侯府，哪知會有這樣的意料之外。她素來要強，事事都要掌控，豈肯看著這樣的好事落到別人頭上，所以便用了些手段，叫那楊阿姑起了疑心，對這婚事也猶豫起來。
「二夫人做事原本是最穩當不過，只是當時事出倉促，許多安排便不周詳，結果叫我那小廝得了風聲。那孩子倒是個忠心的，深怕我吃了虧，巴巴地便出府趕到了海神廟，向我們稟報了這件事兒。而等我們趕回府里來，那楊阿姑已經是離去了，據說帶走的是雪華的生辰八字。」
如鏡先生道︰「原來如此。」
扶搖苦笑︰「所以，先生方才說，雪華是從我手里搶走的姻緣，原也是事實。」
如鏡先生看著她道︰「大小姐素來恩怨分明，嫉惡如仇，這次吃了這麼大虧，莫非竟是忍氣吞聲了？」
扶搖尚未說話，旁邊的丫鬟阿棋便先激動起來。
「哪能呢我們大小姐可不是悶頭吃虧的主兒，一回來就先擺了那二夫人一道，當著眾人的面質問她，要她拿靖國侯夫人的書信出來作證。二夫人差點兒就下不來台，到底還是我們大小姐放她一馬，沒真的叫她難看。」
如鏡先生點頭道︰「這才是了，大小姐的性子，不發作才有古怪。」
扶搖有點臉紅，原來自己有怨抱怨的性格，先生了解得一清二楚。
如鏡先生又抬頭，看著青寧道︰「那麼三小姐呢？如果這事兒是落在三小姐頭上，二小姐搶的是三小姐的夫婿，三小姐會怎麼做？」
青寧方才一直默默地坐在旁邊看著听著，沒插過一句話，此時突然見問，自然要吃一驚，思索了一番，才慢慢道︰「凡做過必留下痕跡，忍一時之氣，待父親回來後再做定奪。」
如鏡點頭道︰「三小姐跟大小姐處境不同，心境便也不同。」
扶搖和青寧這才察覺出來，如鏡先生似乎在用這件事測試她們的性情脾氣以及處事方法。只是姐妹兩個卻不明白，先生做這個測試是為了什麼。
接下來，如鏡便再也沒提這個話題，只是照往常一般指點她們二人的書法和繪畫。
她今日是下午來的，等到授課結束，西邊已經是晚霞滿天。
「今兒天晚了，先生不如在府中用了晚飯再走吧。」
扶搖一面就著阿棋捧著的水盆洗手，一面跟如鏡先生說道。
如鏡望了一眼天邊的紅霞，搖頭道︰「不必了。」
她站起來身來，道︰「咱們的師徒緣分，也就到今日為止了。」
扶搖和青寧都嚇了一跳，茫然道︰「先生這是什麼意思？」
如鏡臉色平靜道︰「我不日便要遠行，數年之內是不會回到桐城了，不能再教授你們功課，以後可能也再沒有見面的機會，今天便權作永別吧。」
扶搖和青寧面面相覷。
「先生要去哪里？」
如鏡臉上現出一種迷蒙之色，眼神里也泛著一絲奇異的光芒。
「從來出來，往去處去，從哪里來，便往哪里去。」
扶搖和青寧呆愣半晌，竟是一齊輕嘆了一口氣。
如鏡先生來去自由，就像天邊的一只孤鳥，雖然孤傲，反過來也是無拘無束。她要離開桐城，自然有她的理由，扶搖和青寧並沒有開口留她。
姐妹兩個商量了幾句，便由扶搖懇切說道︰「先生數月授課之恩，余姐妹謹記在心。因素知先生淡泊名利，不喜俗物，我們姐妹也不便饋贈送別之禮。不若這般，由我們姐妹合力做一幅書畫，請先生笑納，閑暇時觀看一二，也能聊慰師生之情。」
如鏡想了想，道︰「也好。」
姐妹倆大喜。
青寧方才就在作畫，畫的是梅花，梅花高潔，正如先生品德，她便就著方才的畫稿，將這幅畫繼續畫完。因為是要送給如鏡的禮物，畫得格外用心。
等她畫完之後，扶搖便在上面題了一首詞，是陸游的《卜算子?詠梅》︰
驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。
如鏡先生拿著畫兒看了，贊了一聲青寧的畫工，又特別對扶搖道︰「大小姐的字也有些功底了，詩才也比從前更佳。」
扶搖道︰「竊以為，這首詠梅，與老師十分相符。」
如鏡先生仔細體會了詩中的意境，破天荒頭一次露出了一點點的微笑。
「多謝你們姐妹，將我比作高潔遠達的梅花。」
扶搖和青寧斂身行禮，恭恭敬敬地道了一福。
一抹彩色從扶搖的半臂下掉了出來，垂在她的裙袂上。
如鏡眼楮一亮，道︰「這是何物？」
扶搖低頭看去，是系在她腰帶上的一枚翡翠，她握住了托在掌心，道︰「這是一位朋友送我的禮物。」
這就是當日被她救過命的武大郎，所贈送的那枚翡翠麒麟，長寬大約是常人一個中指的慕揚，從上至下呈現出三色變化，從綠色到紫羅蘭色，再到紅色，晶瑩玉潤，正是翡翠中罕見的福祿壽極品。
武大郎送給她這枚翡翠麒麟之後，她一直很妥善地收藏在梳妝匣里，從來沒有佩戴過，今日是阿棋看見了，覺得特別襯她這件衣裳，建議她佩戴起來壓裙面。
她也想著，雖然這是救命之禮，但若是一直藏于匣中不見天日，反倒辜負了對方的美意，便同意了，頭一次將這麒麟帶在身上。
青寧先前也沒注意到，此時見了，也發出一聲贊嘆。
如鏡道︰「能解下來給我瞧瞧麼？」
她語氣里透出一絲的顫動。
扶搖並沒察覺出她的異樣，很乖巧地解下來遞給她。
如鏡拿著麒麟仔仔細細反反復復地看了半晌，眼中神采變換，最終歸于平靜。
「這麒麟如此珍貴，送你的那位朋友不知是何等人物？」她裝作無意地問起。
扶搖道︰「我也不知。事實上他也不能算是我的朋友，萍水相逢，我曾經幫助過他，他便送了我這枚麒麟。」說到這里，她又笑起來，「那人還曾說，這是一件信物，將來我如果有了難事，可以拿著它去任何一個官衙求助。
「不過我也曾拿著它問過父親，父親卻並不認得這麒麟的來歷。想來不過是戲言，一個普通的翡翠麒麟，就算珍貴了些，又怎麼能有那麼大的能量呢。」
她一面說著一面搖頭。
如鏡默默地將麒麟遞還給她，幽幽道︰「既是人家對你救命之恩的回報，你就要好好珍惜，切不可遺失損毀。」
扶搖點頭答應了，小心地掛回身上。
如鏡最後再仔細了各看了她們一眼，道︰「別後珍重，有緣再見。」
姐妹兩個心下戚戚，親自送她到了府門外，依依惜別，目送如鏡上了一輛小巧的青帷馬車。
「先生總是板著個臉，瞧著冷冰冰的不好相與，這會兒走了，倒是有些傷感呢。」
站在姐妹倆身後的阿棋和阿韻，望著如鏡先生的馬車遠去，發出了輕輕的嘆息。
幾人站立了一會，直到那馬車轉過了拐角，消失在視線之外，才轉身準備進府。
大街上卻又傳來一陣急促的馬蹄聲。
「捷報東南軍大捷東南軍大捷」
幾人都猛地轉過身來，瞧著那街道盡頭一人一騎飛快地朝府門前奔來，一路高喊著大捷大捷。
街面上的行人都騷動起來，紛紛向那騎士望去，他手上高高舉著一個大紅色的卷軸，從人群中間穿梭飛奔而來。
作為常年處于戰事第一線的桐城，城中的人民對于這種紅色的卷軸是再熟悉不過了。
大捷
大捷
東南軍大捷
蘇北岳將軍又打勝戰了
扶風國要投降了，要臣服在我們大盛的腳底下了。
十五年來的屈辱，十五年來的仇恨，真的全報了嗎？
騎士從光復大街一路高喊著，奔到將軍府門口，短短片刻的時間，整個桐城就像被一滴清水滴入的油鍋，瞬間沸騰了。
打勝戰了
扶風國完蛋了
報仇了
血恨了
所有人都在第一時間互相傳播這個消息，所有人的臉上都是藏也藏不住的喜氣，所有人都驕傲地抬起了頭顱，高高地朝著天空大笑。
將軍府中門大開，一群家丁興奮地跑出來，架起梯子在府門兩側掛上了兩個紅彤彤的大燈籠。
然後又有人拎著一面銅鑼，一路 敲著向大街上跑去，一面跑一面高喊，東南軍大捷扶風國投降大盛萬歲
隨著嘈雜響亮的鑼聲一路播灑出去，每家每戶都開始效仿將軍府，紛紛在門外掛起了紅燈籠。
一日之間，滿城都是大紅燈籠高高掛。
整個桐城，竟是比新年，比拜水節，還要熱鬧歡騰。
濃烈的喜悅感染著每一個人，大盛國的子民們，尤其是東南地方飽受倭寇侵略**的人們，對這一刻已經期盼得太久太久。
蘇將軍萬歲大盛皇帝萬歲大盛國萬歲
八百里加急送來的捷報，此時正拿在二夫人林春喬的手里。
在她的身邊，大夫人宋梨花，三夫人上官靜，大小姐扶搖，二小姐雪華，三小姐青寧，還有許許多多的下人們，都聚在廳里，將整個屋子擠得滿滿當當。
捷報上的內容，已經有好幾個人都看過，但此時卻是全府的人都聚集在一起，听著林春喬大聲地念著捷報上的內容。
「十月十二日，東南軍困扶風王師于櫻都，敵糧絕援盡；十月二十三日，扶風王頭縛白綾，出城受降，奉大盛皇帝為君，世世代代稱臣納貢」
捷報寫的非常簡略，但林春喬話音落下之後，整個屋子里都爆發出一聲大吼。
「好」
所有人都啪啪地拍著手，都興奮得紅光滿面，眼里冒出的都是熱切而驕傲的光芒。
林春喬立在屋子中央，大笑道︰「東南軍大捷，將軍又為國立下大功，傳我命令，為慶祝東征大捷，府中殺豬宰羊，今日大宴，不論男女老幼，皆可吃酒，賞肉錢」
所有人愈發地興奮，嘴里都大吼大叫起來。
主子們感受到下人們發出的這種驚人的喜悅，惶恐之余都忍不住跟著興奮起來。
慶祝勝利的當然不止將軍府一家，整個桐城，幾乎家家戶戶都在慶祝勝利，這一天，桐城菜市場的豬肉賣的特別好，各個酒肆的酒也賣的特別好，不到日頭下山，酒甌也空了，案板也空了，店主收攤回家，也開始跟家人慶祝起來。
入夜之後，桐城一片紅光，隨處可見大紅燈籠亮堂堂，家家戶戶都透出大笑大鬧的聲音。
這是全民的節日。
伴隨著捷報而來的，是蘇北岳的一封家書，里面簡單地說了打勝仗的事情，又說了東南軍此時駐守在扶風國京城櫻都，等候朝廷派人來受降，並跟扶風國商議稱臣納貢的一系列條件。
他在信中提到扶風國還有一些死硬派的反抗勢力未曾撲滅，所以其實戰事還有一些後續沒完結，他預計要兩到三個月的時間才能真正打完戰，到時候一定也已經是寒冬，行船可能會有阻礙。
眼下已經是十月底了，按照這樣來計算的話，東南軍凱旋估計要在年後。
今年的除夕和新年，估計就要將軍府的女眷們自己過了。
這也是勝利之余唯一的遺憾。
不過往年的過年都有慣例可循，林春喬和上官靜都不擔心，只是沒有家主在，可能會比往年冷清一點吧。
對于宋梨花和扶搖來說，也有些遺憾，因為今年是她們頭一次跟蘇北岳一起過年，但沒想到居然這個願望也要落空。
但不管怎麼樣，勝利的消息還是最大的喜悅。
而對于林春喬和蘇雪華來說，很快就有接到了另一份更大的喜悅。
十一月五號的時候，靖國侯府的客人又從嘉臨城，來到了桐城將軍府。
這次來的依然就不是楊阿姑了，而是靖國侯府的一位實權派的管事，以及據說是嘉臨城第一號金字招牌的媒婆。
媒婆說靖國侯府已經合過了慕揚和蘇雪華的八字，乃是上上大吉的天賜良緣。靖國侯和夫人都十分滿意這樁姻緣，這次來就是專門來下聘的
他們帶來了靖國侯夫人的聘書，以及厚厚的一份聘禮。
聘書是給蘇雪華的。
靖國侯府的二公子慕揚，向將軍府的二小姐蘇雪華下聘。
聘書很簡單，據說是嘉臨城時下最流行的聘書款式，大紅的雙開喜帖，用燙金大字寫著慕揚的姓名身份和雪華的姓名身份，中間一個大大的聘字。
林春喬捏著聘書，喜滋滋地看了半晌，直到那管事和媒婆的眼神都有些奇怪了，才合上了聘書，訥訥笑道︰「這聘書倒是有些新奇，跟常見的不同哦，也沒有媒人、保人。」
那靖國侯府的管事便輕笑了一聲。
「二夫人有所不知，這聘書乃是夫人吩咐特制，別的人家可沒有這樣隆重的款式。至于媒人、保人……」他驕傲地哼了一聲，「我們二公子的婚事，是要當今皇上親自批示的，有皇上這個天底下最體面的媒人、保人在，你認為還有什麼人的名字夠資格往這聘書上寫？」.