天空陰沉，「呼呼」的春風透過茶樓的窗戶傳入屋內。精心布置的廂房里，白芍白英站在簾外，徒留如錦一人倚在欄邊，自微敞的窗縫中望著外面人來人往的道路。
二月初二，年關的氣息早就淡去。燕京的大道上，此時攤位陳鋪、小販吆喝，人來人往，一片熱鬧。
如錦著了玉蘭藕絲的素色羅裳，雙眼有神地望著外面，保持這一動作許久。待見著那長長的隊伍徐徐接近，眨了眨眼，這才伸手將窗子打得更開一些。
遠遠地出現在街道上的是一對送殯的隊伍，為首的是幾對披麻戴孝的中年男女，後面亦跟著許多年輕男女。哭泣聲隨風入耳，眾人臉色均是悲痛。旁人見狀紛紛往路道兩邊退去，有婦人摟著懷里的孩子背過身，亦有幾人結伴指著隊伍議論些什麼。
紙錢上飄到窗前，如錦伸手接了，拿在手中端量，外圓中方，手掌大小。
「女乃女乃，這東西不吉利，快丟了。」身後傳來白芍的提醒聲。
自家主子拿這紙錢的神色似是在把玩好看的古玉，臉上神色不明。透過如錦的身子望向外面，只一眼，白芍便道︰「是平易王府老夫人出殯了。」
白英也掀簾走近，「怎麼這般不巧，陳府走得竟是這條路？」說著輕輕拉了拉如錦的胳膊，「女乃女乃，要置辦的東西都準備好了，咱們是不是該回府了？」
隊伍接近如錦所在的客棧，那小廝高舉著的白幡就搖晃在眼前，八人抬著的檀香木制的棺材隨著抬夫的動作，支架邊發出吱吱的聲音。前後四個婢女依舊漫天撒著紙錢，那哭泣著的女眷中，如錦的目光定在帕子都不曾離臉的花落綝身上。
她是真該傷心了。作為一個妾室，連外祖母都去了，今後在陳府如何立足？手中一松，那紙錢便隨風而去。如錦沒有轉身，只低低道︰「再等一會就回府。」
以為自家主子是見著了大姑女乃女乃，故而也跟著悲痛，白芍拉住欲要再接話的白英，輕輕道︰「找小二端盆溫水，讓女乃女乃淨手。」
如錦的手合著搓了搓，便是沾了死人的東西，不吉利了嗎？
那隨著抬夫動作一高一低搖晃的棺材上，鋪著白色的奠布，想到里面躺著的是陳老夫人，如錦心頭終是閃過一絲絞痛。不方便去陳府祭奠她，那就在這兒送她一程。
目光隨著隊伍往前，听到窗下有人說道︰「這陳老夫人當初一品誥命加身時，也曾是出入宮廷的王妃。現下去了，除了東宮，其他親王貴冑竟都沒有過府悼念。陳家榮華百年，顯赫一時，到底也是落魄了。」
「非也非也，平易王府怎麼可能落魄？同鎮國公府結著親，眼下又有姑娘入了東宮，陳大少爺成日跟在太子殿下左右，听說頗受倚重。」
「這麼說，陳家要東山再起了？」
有人就露出一絲輕笑，「怎麼可能，我有個娘舅是陳家大姑女乃女乃夫家的鄰居，听說呀，陳府和薛府早就貌合神離了。那陳家的大少女乃女乃，瞧，就是那個站在中間的，眼下太婆婆去世，便是連眼淚都沒留一滴。」激動地指著隊伍，「那長孫媳都沒多少情分，二府的關系早就搖搖欲墜咯。」
不難听出下面是幾個文人的交談聲，如錦嘴邊露出一抹輕笑，目光落于前方，只能看到薛弄芸的一個背影。
居然都不哭喪？怪不得惹人非議。
轉念一想，薛弄芸也不是無知沒腦的人，眼下，這是怎麼了？
隊伍遠去，不過也就一會，街道上重新陷入熱鬧。除去了那道上留下的紙錢，其他什麼都看不出來，如錦掩上窗戶，走至旁邊的八仙桌前坐下。隨意地取過茶幾中的一個褐色茶杯，只沿著桌面轉動。
如錦所在的茶盞對面便是燕京數一數二的酒樓，喚作全福樓。年前剛開的，掌櫃是一個中年男子，頗有手段，不管短短數月，便一躍成為燕京名樓。只是全福樓背後的東家頗為神秘，有人揣測是朝中顯貴，亦有人猜測是親王。
眾說紛紜，不過是往常百姓茶余飯後的話題。畢竟那樣豪華富麗的酒樓，一般平民只能望而止步。
合上窗戶，一頭戴瓖明珠玉冠的紅衣長袍男子在紫紅木桌旁側坐下，旁人忙恭敬地遞過和闐白玉茶盞。修長的手指接過，睨了眼幾步外站著的人，開口懶懶地問道︰「燕青，可瞧見了？」
著了青墨緞子衣袍的男子周身都透著一股書卷味，此時听了問話，上前幾步，斂眸作揖恭敬地回道︰「回殿下，屬下看得清楚。」
紅衣玉冠的男子，正是當朝的四皇子。
他撩了撩茶盞中的茶葉，嘴角揚起，面朝方才自己所站的窗邊，似是想透過兩扇窗子見到對面屋子里的人。悠悠道︰「真沒想到，今天觀禮的人還不止本宮一人。」
喚作燕青的人微微抬頭，只見眼前尊貴無比的人此時面上帶著一股意味不明的笑容，心里不敢妄自揣測他的意思，依舊俯身低頭。
「听說當日便是她攪得沈家二姑娘丟了性命。若非如此，沈玉蓮（沈愉先前的名字）也不會離開你，你更不必大老遠地從郝洲跑到燕京來。燕青，你一身才識，留在那種小地方真是屈才。現下只有在這兒，才能展現你的學識抱負。」四皇子說著，頗帶了幾分誘惑的意味，「你再考慮考慮，當真不願意入朝為官嗎？」。
四皇子的語氣很輕，但听在燕青耳中，卻很沉重。
在四皇子身前做個幕僚，和入朝為官成為他的暗勢力，這其中的區別可是大得很。自己已經猶豫了很長時日，四皇子一直以來也沒有逼迫自己，相處的時候不短，燕青不得不承認，四殿下是個明主。
可一旦入朝，今後想要月兌身就沒那般容易了。
燕青想要的，並不是燕京的榮華富貴。他的才學，也並不是為了所為的功名。他只想和自己心儀的女子，一起過平平安安的生活。但是眼下……
看得出眼前人的遲疑，也看得出他一直在搖擺，四皇子將手中的玉扳指輕輕打著圈，輕輕地又說道︰「對了，你許是還不知道。我的人已經打听到，有人在查薛家的大少女乃女乃了。」
燕青立即抬頭，眸中閃過慌亂，焦急地問道︰「殿下，是誰？」
後者抿唇笑了笑，「不管是誰，沈玉蓮那調香的本事，遲早引人注意。」
「殿下，當初可是您讓玉蓮對那女人用香的。」燕青一時激動，便是連語氣都變了。
四皇子微微皺眉，卻沒有生氣，只道︰「是她心有恨意，我和梓不過是助她一把。」說完抬眸，「燕青，不管如何，現在她是鎮國公府的大少女乃女乃。你若是想同她一起，除非薛家倒了。」
「薛家……倒……」燕青在心里默念著。
「薛家可是太子的母族。」四皇子說著，就低頭飲茶。
母族……只要太子繼承大統，薛家的地位無外乎更加牢固。自己想和玉蓮在一起，簡直就是痴人說夢。
咽了口茶水，四皇子又道︰「听說，薛家的五姑娘同唐家二少爺早有往來，想來是早就情投意合的。便是他二人的親事，都是父皇親自下旨，你想想，這全天下有多少人能得此殊榮？你們二人被迫分開，他們卻如此幸福，難道你心里甘心？燕青，想想你的玉蓮，她現在要日夜服侍一個她不愛的男子。」
四皇子最後的話醇厚沉重，直戳燕青心底。他手下握緊拳頭，眼神驟然縮緊，玉蓮還在受折磨，在那般水深火熱的地方，她無可奈何。自己不能眼睜睜地看著她受旁的男人摧殘，她不該被那樣對待
方才見著的那個女子，一臉平靜，悠哉地同一般貴婦無異。閑來出府采購下物品，添增首飾，乏了就上茶樓喝喝茶。這樣一對比，燕青心中恨意更濃。
即使不為自己，也要為玉蓮著想。早前沈家大姑娘早就沒了，死者已矣，她卻還心狠地將真相道出，偏奪了活著人的性命。如果她稍稍猶豫，沈二姑娘沒有丟命，眼下自己和玉蓮在郝洲定然已經成親了。
「沈玉蓮在香中動手腳的事，想來很快就會被揭發。以她在薛府的身份處境，一旦東窗事發，你知道她會怎麼樣的。」語氣平緩，但讓還帶著一份掙扎的燕青立即做了決定。
跪在四皇子腳下，燕青開口就道︰「屬下任由殿下安排，只求您保她平安。」
四皇子面上露出一抹笑容，向來，他想收的人，就沒有拒絕自己的。收人收心，得千兵不如一猛將。四皇子站起身，微微抬頭，客氣道︰「燕青，起來。」
後者聞言起身，此刻站著，神色卻不如早前那般悠閑，隱隱地帶著幾分卑恭。
「嘟嘟嘟。」外面傳來一陣敲門聲。
四皇子重新坐下，對旁邊的燕青輕道︰「定是梓回來了。」說著望向門外，沉聲道︰「進來。」