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自曲意苑出來，唐子默的心情就有些沉重。方才母親的一席話，明明是不願自己與如錦多親近的意思。內心無比煩躁，他就是不明白，這婆媳間的關系問題，還真是無法避免的了？
但為什麼母親對大嫂還是一如既往，從不干涉她與大哥之間的夫妻關系。難道當真只是因為自己是親生兒子，所謂的關心則亂？不顧方向地往前走著，唐子默的雙手負在身後，有那麼幾分惆悵。
「二爺。」
已經離了曲意苑好長一段距離，身後突然傳來喚聲。唐子默轉身，正見著氣喘噓噓小跑過來的牡丹，其發髻上簪著的銀步搖搖曳生姿，至自己跟前復又喚道︰「二爺。」
唐子默瞧著她，不明道︰「怎麼了，是母親有什麼吩咐嗎？」。
牡丹擺手，「沒、沒有。」
「那是何事？」
牡丹抬頭，只瞧著唐子默，須臾才道︰「夫人明日要去德華寺為貴妃娘娘祈福。」
後者聞言，似有迷茫。
牡丹見狀，便再道︰「往常大夫人都是與二夫人一同過去，可近來二夫人身子不爽，夫人便單獨過去。」
二夫人身子不爽，最近深居簡出，但是誰都知曉她其實是心里不爽。
唐子默驀然想通，牡丹這丫頭定是看著錦兒與母親關系不好，所以故意通知自己，明日好讓錦兒陪著母親一同過去。是了，便是這樣，多接觸才能消除隔閡，感情方能親密。
如此想著，唐子默感激地瞧了眼牡丹。對方面無波瀾，只低著頭，亦非積極討好的妝容，唐子默微訝，在心中將她與從前的海棠相對比，她確實格外安分。語氣不由輕了幾分，緩道︰「我曉得了，這事還多虧你告知我。」
牡丹便淺笑抬頭，語氣淡淡地回道︰「奴婢只是不願見著夫人愁眉苦臉，二爺這般說，真教奴婢無地自容。」說完福了福身，「奴婢告退。」轉身折回早前的路。
唐子默沖著她的背影點了點頭，側身大步往流雨軒的方向走去。
牡丹拐過彎才走沒幾步，就遇著了衣著明艷的海棠，腳步頓在原地，她笑著上前打了招呼道︰「海棠。」
後者白了她一眼，繃著臉道︰「我已經不再是曲意苑的大丫鬟了。」語氣極為不善。
牡丹便改了口，側福了身喚道︰「姨娘。」
哪知，兩個字更惹得海棠不快。背過身，沒好氣地道︰「你跟我來，我有話問你」語態傲慢，口吻不容反駁。
二人來到蔥綠的空地上，望著水邊的依依楊柳，海棠的語氣帶了幾分妒意，「我不在曲意院，夫人現在可是仰仗你，你高興了吧？」
「都現在了，你怎麼還說這話？」牡丹皺眉。
海棠冷哼一聲，反問道︰「現在是如何，因為我跟了大爺嗎？你以為我去了流雲軒，你就能跟二爺？」觀察到後者面色微變，海棠更是大聲，「你這是做夢，就二女乃女乃那潑辣的性子，你想給二爺暖床，她才不會允許呢」
「海棠難道你叫我過來，便是說這些？」牡丹亦帶了幾分薄怒，瞪著她道︰「你去大爺屋子里的時間也不短了，難道跟我見面，就非得這樣冷嘲熱諷？當初又不是我把你送過去的，這都是夫人的主意，焉能怪得了我？」
沒有想到牡丹會頂嘴，海棠怒不可遏，伸手捏了她的胳膊道︰「你現在嫌我煩了，是不是？」
「是」
與平時懦弱膽小的形象大相徑庭，牡丹說了便抬腳欲要離開，「你去大爺那里，我知道你心里不舒服，但不能說有氣有不快就都對著我發泄。如果真的是這樣，那你今後就不要再來找我了。」
話音剛落，就被人拽了胳膊。轉過身，只見海棠抿緊了雙唇，雙肩微顫，似是極力壓抑著心中的怒火。半晌，她才放開自己，牡丹便理了理衣裳，嘆氣道︰「海棠，你今後就跟著大爺好好過日子吧。大*女乃心地善良，待人又好，自然虧不了你。」
海棠嗤笑出聲，對著牡丹說道︰「我們多年姐妹，難道你會看不出來我過得好不好？」
「你是夫人給大爺的，流雲軒里誰敢怠慢，讓你受委屈？」牡丹將頭別向旁處，悠悠道︰「我還要回去伺候夫人，就先走了。」
牡丹鼻尖一酸，喊住前面的人道︰「海棠，我知道，你在怨我對不對？」
「沒有。」牡丹停住腳步，卻沒有回頭，感受到身後的人一步步接近，站在自己的身側。
「當時夫人讓我去伺候大爺，我反說了你。你都知道了對不對？你怨我有這層念頭，怨我將你推出去。」
牡丹終是側身，「我真的沒有怨你，再說什麼事都沒發生。你最後願意去流雲軒，我便知道你不會那般對我。」嘴角掛著淡笑，似是極其信任。
海棠語噎，她根本沒有最後去與夫人說願意去伺候大爺。自己從一開始舉薦了牡丹，便想讓她代替自己去的。那一次，夫人似是被自己說動了，但還說要考慮考慮，等到次日，卻依舊將自己送了過去。
「我……」海棠說著又低頭，拉了牡丹的手輕道︰「其實，大爺都沒有踫我。」
「啊？」牡丹驚呼出聲，「你是說你還是完璧？」
海棠忙將她的嘴捂住，仔細地左右瞧了瞧。
牡丹將捂住自己嘴巴的手掰開，湊前道︰「怎麼會這樣？大爺居然會這樣對你，難道因為大*女乃？」
海棠失意地搖了搖頭，「那陣子大爺與大*女乃吵架，他天天歇在我屋子里，卻沒有動過我。」抬眉，面色不虞，一副哭笑不得的表情道︰「牡丹，你說我就那麼不好嗎？二爺不要我，連大爺都嫌棄我。」
牡丹聞言，一下子也沒了分寸，「這事夫人知道嗎？」。
「不，不能和夫人說」海棠激動地說完，便自語道︰「若是夫人知道了，肯定會責怪我。」
她深深地記得，夫人要自己進流雨軒是盯著大*女乃舉動的。當時余氏說了很多話，還說自己是大爺的第一個姨娘，今後怎麼都是與旁人不一樣的。但是且不說自己的心思在二爺身上，便是大爺，對自己也沒存那份心思。
如果讓夫人知道自己根本沒能近得大爺，她不得說自己無用？
「我前陣子听說二女乃女乃與夫人吵架，連帶著二爺都被夫人冷落了。我喚你過來，就是想問問這個。」
牡丹見她滿面關切，忍不住嘆息道︰「何必呢？你都不可能再跟二爺，何必還關心他們院子里的事？」
海棠不滿地瞪了眼牡丹，最後上前道︰「我這不是為了你著想嗎？咱們姐妹，總有一個是要去伺候二爺的，二女乃女乃脾氣不好，以為這兒還是她們薛府，竟然連夫人都敢頂撞。」
「我，我都憑夫人做主。」牡丹說著低下頭。
海棠便笑了笑，「如果你都任憑夫人做主，那方才為何要討好二爺？」見到對方抬頭，便不滿道︰「你別跟我說你真是不願見著夫人悶悶不樂，這種話能哄得了二爺，難道還能瞞過我？」
繞著牡丹走了兩圈，海棠譏笑道︰「你以為我不曉得你在打什麼算盤，你知道夫人若是將你給過去，二爺自不會給你好臉色。所以你就先得了二爺歡心，是不是？」
牡丹沒有反駁。海棠忽冷忽熱，時而親近，時而疏遠，讓她有些捉模不透。
「五姑娘進宮當了貴人，府里就再沒有人幫你說話。牡丹，你今後可怎麼辦？」在海棠的印象中，身邊的人一直木訥老實，從前很多事都听任自己。剛才若不是親眼所見，她都不會相信她也攻于心計了。
「五姑娘是進宮享福的，再說我一個奴婢，怎麼可能讓她幫我？」牡丹說著，低頭將眸中的神色掩住。
海棠便走近了她幾步，「五姑娘待你非比尋常，我早就看得出來。很多次，你都和她在那邊的小河邊說話談事，我只是沒有說穿罷了。」感受她身上邊的那份不悅，又添道︰「我說這個也不是想怎樣，只是今兒找你，想你幫我做個事。」
牡丹怔怔地抬起頭，雙眸中皆是不解，「是什麼？」隱含了幾分提防與警惕。
「你曉得的，我如今是姨娘，不好隨意出府。你跟在夫人身邊，旁人都看著你面子，我想你幫我出去買點東西。」海棠說完湊近牡丹，在她耳邊低語了兩聲，復又退離。
「你要這個？」
牡丹一臉驚愕，抓過她的手臂就道︰「這要是被人發現了，可不得了。」
海棠不以為然，推著她就道︰「我知道，但是我不能再這樣下去。牡丹，你不明白我的心情，也別問這麼多，只要將東西給我弄來，其他的不關你事。」
「可……」
見牡丹還要說，海棠就冷了臉，沉聲道︰「沒什麼可是的，出了事我一人承擔。牡丹，我跟了大爺，那就沒人與你搶二爺了。」
「你、你這說的什麼話？二爺本就是二女乃女乃的，怎麼說出這種荒唐的話。」牡丹皺眉，頗是不悅，「你若是再胡說，我可真不理你了。」
「好好，我不說了。你記得盡早將東西給我，不準告訴任何人」
牡丹望著她的背影，嘴角泛出一抹冷笑，「這可是你給我的機會。」