花開兩朵，各表一枝。
只說遠在千里之外的京城，已是白雪皚皚，銀裝素裹。這一日，榮寧二府的莊戶頭兒正趕著車馬往前走，偶遇了林致遠派去的送年貨的車馬，說來也巧，天寒地凍的，那賈府的一輛年貨車馬翻了個兒，十幾只活鹿被壓在馬車下，正好堵住了去路。
林家來獻禮的是小唐管家，一見這個樣子，便命人上去幫忙，兩方人一交談才知道都是往賈府去的，便結了伴同行。
小唐管事今年才二十三四，正是能干的年紀，否則也不會被林致遠派來送禮。這小唐管事和莊戶頭兒一攀談，就將賈府里的事情打听出了個四五六來，不禁暗暗記在心頭，等回去了稟報少爺。
且說榮國府里的管事者正是嫁過來沒幾年的璉二女乃女乃王熙鳳，自三日前接到了丈夫派人送來的快信，王熙鳳已經是上火了好幾天。賈璉在心中告訴老太太、太太們，林家姑老爺已經逝世。
他和黛玉表妹到達揚州之後才知道，姑老爺已經讓一個叫林致遠的佷子繼承了家業。信里面說的也是模模糊糊，只道這林致遠是姑老爺庶出大哥的嫡子，也是他唯一的親佷兒。
賈府上下各位主子一听這個消息也是震驚不已。原本都在心里美滋滋的想著此次賈璉回來能帶多少銀子，自己又能分到多少？如今得了信兒，恐怕是都叫那個什麼林致遠的分了去。眾人豈有不恨的！
于是乎，到了年末，榮寧二府的奴才們卻不敢面露喜色，生怕撞上怒氣中的主子。
且說鳳姐兒家常帶著秋板貂鼠昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內拿著小銅火箸兒撥手爐內的灰，看似隨意，卻是仔仔細細的听著彩明念著年下的節禮單子。一會兒又有廚下的管事婆子來領對牌，一會兒又有采買來取姑娘們過年時胭脂水粉的銀子，或有寶玉房中的襲人來拿過年穿的新衣，一樁樁都要鳳姐兒親自過問。
平兒撩了簾子走進來，鳳姐兒便知她是有事要稟，一擺手叫彩明下去。「出什麼事兒了？」
平兒見屋內只剩下她們主僕二人，便說道︰「女乃女乃，剛剛林之孝家的來取采買年貨的銀子，我已經暫且將她打發了出去，只是如今這一項的銀子從哪里挪動？」
王熙鳳嘆了口氣︰「你先看看咱們賬上能挪用的銀子又多少？」
平兒心里一核算，「大約只剩下了兩千兩的現銀。」
「這麼少？」王熙鳳身子猛的一挺，她是知道賬上的銀子不多，但是最近忙著應付各種事情，卻不想只剩下了兩千兩左右！平兒見女乃女乃的臉色不好，便勸道︰「女乃女乃莫著急，咱們家的莊戶也該將年下的節禮送來了。只怕就是這兩日。」
「那點兒銀子能有多少？咱們家現如今只準備了除夕那日的用度，銀子便花了一千來兩，這還是因為榮國府那邊出了大頭，祭祖的酒筵都是他們準備的。初一家里的老太太、太太們又要到宮里朝賀，少不得又要準備一千兩給那些太監老爺們。初三開始各府的王妃女乃女乃們又要來做客，這一應節禮只要不豐厚就要被人家小瞧了去，兩千兩，怎麼能夠用呦！」王熙鳳愁得直上火，恨不得將那錢掰成兩半兒來花。
平兒知道女乃女乃最近的火氣大，不由得出起了主意︰「女乃女乃莫急，這筆錢往年也是有慣例的，都是到了年根兒末，林家的姑老爺送來五千兩的銀子，想來今年是因為雪大，才遲了些日子。」
平兒的這話倒叫王熙鳳氣樂了︰「我說你是個傻子，一點兒也不假。咱們家二爺的信上是怎麼說的？那林家的姑老爺如今讓佷兒承了家業，那人還怎麼會送銀子來京城？往年是因為林姑娘住在咱們家，姑老爺送來銀子也是常情常理，現如今，林姑娘回去了，她自己能不能保得住還不一定，給咱們家送東西？虧你想得出來。」
自打王夫人知道林黛玉今後要留在了揚州，心里既歡喜又生氣，歡喜的是那狐媚子丫頭終于離了她們家寶玉，沒了那小妖精的拐帶；生氣的是歷年林如海送來的銀子怕是要打了水漂，再也沒有了。因為這事兒，王夫人這幾天沒少和王熙鳳念叨。說念叨還是好听的，其實就是王夫人咒罵林如海臨死了還不省心，非要弄出個什麼佷兒。王熙鳳又是個晚輩，自然不敢在嫡親姑媽前面說些什麼，只得附和。
可是，巧婦難為無米之炊，等王熙鳳向王夫人說銀錢短缺的時候，王夫人卻一聲不吭，只叫王熙鳳自己想辦法，倒叫鳳姐兒氣個倒仰。
王熙鳳平兒兩人正為年禮的事情犯愁，就听豐兒在簾子外面稟報︰「二女乃女乃，外面林家送年禮的車馬到了。」
二人對視，皆從對方的眼中看到了驚訝，王熙鳳忙將豐兒喚進來問道︰「人在哪呢？可听清楚了？是林家的人馬？咱們家二爺是不是也跟著回來了？」
豐兒哪里知道，她正去李紈那里送賈蘭讀書用的紙墨，卻遇見了急匆匆往二太太房里去的周瑞家的。那周瑞家的一見豐兒便告訴她，林家來人了，已經去了老太太的房里，自己正要去回京二太太，叫豐兒也回了璉二女乃女乃去。
主僕二人一听，便忙整理的衣裝，直奔老太太那里去。
此時賈母的屋內已是聚了一群人，邢夫人、王夫人、李紈、寶玉並三位姑娘。
自賈寶玉知道了黛玉不再回京城而是跟著她的堂哥過活，便日夜難眠，心心念念的都是黛玉，恨不得自己生了翅膀飛到揚州去，又恨那林家的少爺不叫黛玉回來，生生拆散他們一家骨肉團聚，著實可恨。
迎春、探春、惜春三個听了消息也是心中惴惴，不知道黛玉是不是能回來，幾個人一起住了兩三年，彼此間都有了情分，黛玉雖說有點兒愛使小性兒，但是對待姊妹們還是好的，所以大家還是希望她能回來。
等王熙鳳到了賈母屋中的時候，李紈帶著姑娘並身邊的丫鬟們已經躲在了碧紗櫥後，只隱隱約約能見到一個個兒穿紅著綠，戴寶插金。
賈母穿著青絲綢一斗珠兒的羊皮褂子，端坐在榻上，兩邊四個未留頭的小丫鬟，都拿著蠅帚漱盂等物，又有五六個老嬤嬤雁翅擺在兩旁。邢夫人、王夫人坐在兩邊的椅子上，寶玉站在他娘身後，王熙鳳便趕緊請了安，立身到自己婆婆的身後。
賈母見屋中人到的差不多了，便吩咐了林之孝家的將那年輕的後生帶了進來。
小唐管家一進門便對賈府行了大禮。賈府眾人仔細瞧這人，不過二十上下，卻英氣十足，賈母心中暗想︰他們榮寧二府上上下下的奴才加起來，也未必能找出這麼一個干練的，這哪里像是個奴才，倒是個主子似的相貌。
「小人唐信見過老祖宗，給老祖宗和各位太太少爺小姐請安。」
賈母笑著受了禮，便禮貌的叫人看座。那唐信推讓了一番也不肯座，只是站著，賈母也不計較。她笑呵呵的說道︰「唐管家好相貌，不知道是我們家姑爺身邊的什麼人？看往年似乎送年禮的並不是這位唐管家？」
小唐管家心中冷笑，自家女婿沒了，你還能笑得出來，關心這些沒用的，怪不得少爺說賈府的人都是冷的，只知道自己的利益，慣是會做戲的主兒。
雖這樣想，但是面上卻不顯︰「小人原不是跟著林老爺，只在我們少爺身邊做事，如今奉了少爺的命，來替少爺姑娘送年下的禮。」說罷便掏出了禮單子遞了過去，賈母身邊的婆子忙上前接了。
賈母微微打量了一下禮單子，眼淚便涌了出來，「我苦命的玉兒啊，娘沒了，爹又去了。如今只叫我這個老婆子白發人送黑發人，老天實在不公！」
老太太一哭，屋子里上上下下便都開始抹眼淚，個個兒哭得像沒了親娘似的。只是小唐管家看的分明，這些人都是光打雷不下雨的主兒，一塊絹子模來模去，沒一個真哭的。哼！
這個時候自然要由王熙鳳出面勸住了老太太，免得大家都在外人面前漏了餡兒。賈母倒是真出了幾滴眼淚，鴛鴦趕忙用水絞了帕子，替老太太淨了臉，又趁機狠狠的打量了唐信幾眼。
「我那二孫子已經來了信，說是我們家姑爺將家業傳給了他嫡親的佷兒，可就是你家少爺？」
唐信回答道︰「回稟老祖宗，正是我家少爺。」
賈母說道︰「我這女婿也是個糊涂的，這種繼承家業的大事也不和我們商量商量，倒叫我這個老婆子吃了一驚，他們林家什麼時候還出了個庶出的長子？哼，瞞的我們好苦！」
唐信一听便不喜，只是賈母到底是姑娘的長輩，自己不好辯駁，只得和和氣氣的說道︰「主子們的事兒，我們下人不敢非議，不過少爺的確是林家的長房所出，是記載在家譜之上的。」唐信見賈母臉色依舊不善，便趕緊轉移話題︰「老爺剛剛去世，但是少爺說禮不可廢，便打發了小的來送年禮。另有銀票五千兩，是姑娘孝敬老祖宗的。」唐信故意不說他們家少爺，只單說是姑娘孝敬的心意，就是怕他們將來真將少爺當成是他們家的晚輩，今後到了京城，便肆意的使喚他們家少爺，哼，沒門。
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