三十兒一大早，林家的西邊角門便打開，里面陸陸續續的出來了一批年歲不大的小丫鬟、小廝們，一個個興高采烈的往出走，林家宅子外面等候著他們的父母、兄弟。
宅內宅外的兩批人形成了鮮明的對比，出來的穿著新衣，一個個腰間墜著沉沉的荷包，手里還拎著包裹；等候的人大多衣衫破舊，臉上是日經月累勞作後留下來的曬傷。
羅大娘親自在角門的地方囑咐著眾人︰「今兒是少爺、姑娘的恩典，叫你們在家里過個團圓年，到明天晚上酉時初刻（五點鐘）關門前必須回來，若是因為貪玩誤了主子家的事情，仔細你們的皮。」
小丫鬟和小廝們諾諾的稱是，那外面等候的家人們也早就湊上來，討好的和羅大娘說︰「大娘放心，我們看著呢，必定在明天正點的時候給送回來。」還有的不斷說林家少爺姑娘是活菩薩，一個勁兒的阿彌陀佛。
這次放回家過年的共有二十六個，年紀不大，家里大多是莊戶人，姊妹們又多，听說林少爺家帶下人極好，不打不罵，年節賞賜又多，女孩子到了年紀，願意贖出去的也就是給幾兩身價錢，不會多難為。這些家計艱難的見這麼好，便上趕子的求了管事的媽媽，或是與林家常來往的牙婆，就盼著給家里的孩子找個活路。
這些孩子們歡歡喜喜的歸家去，林家的角門又嚴嚴實實的關上了。
只說這二十幾人中有一個女孩子叫香卉的，今年只十三，年歲不大，但依稀能見是個美人胚子。今日來接她的是香卉的大哥，頭兩天得了這好消息，今日天還未亮便被母親打發了出來接妹妹。香卉家在蘇州城南的趙家莊，本名叫趙大梅，因管事的媽媽嫌這名字粗俗，便改了叫香卉。這丫頭還挺高興，覺得比自家爹爹起的要好听多了。
趙家莊上上下下六百來口人，都是靠種田為生，偶爾也有那進城做小買賣的。香卉家就在莊子的當間兒，一個大院子，五間正房，遠遠的就見兩盞大紅燈籠掛在院子前。
就這麼看，她們家也不像是日子過不下去要賣兒賣女的樣子。其實，香卉的表嬸在林家做灶上廚娘，和羅大娘關系極好，她嬸子知道林姑娘的院子里要添置三等丫頭的事情後，便想到了自家外甥女兒，忙打發了兒子去香卉家，香卉的爹娘自是樂不得的。簽的是活契，只在林家呆到十七歲，若是得了姑娘少爺的法眼，將來跟著姑娘陪嫁也是好的。林家給了十兩銀子，每月還有五百錢的月例，吃穿用度都不是在家里能比的，香卉一家子自是感謝她嬸子的情誼。
一進家門，香卉的爹娘和幾個妹妹便圍了上來。「姐姐，你這身衣服可真漂亮。」「姐，你這簪子是銀的嗎？」不跳字。「姐，你的包袱里是什麼啊？」三個妹妹一齊圍上來，嘰嘰喳喳的吵的香卉有些頭暈。
她娘一見大姑娘的樣子，呵斥了幾個小的︰「沒眼力的東西，看不見你姐姐累了嘛？一邊去站著，讓你姐歇歇。」
香卉透了口氣，笑著看幾個害怕她娘而站到牆角的三個妹妹。
「娘，大過節的，干什麼說妹妹們，來，都到這里來，姐姐給你們帶好東西了。」說著就拿起床上放著的那個大包裹。
「娘，這是姑娘賞給我的桂花糖，給妹妹們吃吧！」香卉將糖果給了三個妹妹，這些小姑娘得了東西便樂的跑了出去給街坊伙伴們炫耀。氣的她娘在後邊喊︰「作死的小蹄子們，那樣的好糖，要留著給客人的。」
香卉忙拽了娘回來︰「娘，這是干什麼，妹妹們一年也吃不到幾次這樣的好糖，留著給客人干什麼？」
香卉的娘見屋中就只剩下了自己的丈夫和兒子，一點香卉的額頭，笑罵道︰「你這丫頭也不學好了，才進府里面幾天就學的這樣大手大腳！」
香卉也不理會娘，只是咯咯地笑︰「爹娘，你們看看，這是府里發的月錢。」說著就拿出了一大串的銅錢，足有一千，看的香卉的娘眼楮都直了。
「我的姑娘，怎麼這麼多的錢啊？怕是能有一兩銀子了吧？不少字」
「恩，正好是一千文，哪天叫爹進城換了銀子。」
銅錢到底不如銀子值錢，有的時候甚至還會貶值，當然是兌換了心理安穩些，別看香卉年紀小，但是這些事情卻是早就懂得了的。
香卉的爹詫異的問道︰「你上個月回來的時候不是帶了四百個錢了嗎？這才一個月怎麼就攢下了這麼多？」
「少爺姑娘看過節，就每人多發了一個月的月錢，加起來正好是一吊。」
其實林府是多發了兩個月的月銀，只是香卉平日里還想買點兒針線荷包的東西，便沒和爹娘說實話。
「這是少爺單給我們每人一個的銀果子，娘你收好。」
香卉的娘從沒見過這種富貴人家的東西，仔細的掂量掂量，怕是能有一兩重，又想到那一吊錢，臉上笑開了花。「香卉，這銀果子是只單給了你？還是府里的人都有？」
「娘，你想什麼好事的呢？這銀果子是什麼東西？一兩銀子一個呢，就是那些侯爺府里也未必人人都得啊。這就是少爺單給我們幾個伺候姑娘的三等丫鬟的。」
香卉的娘不禁咋舌︰「乖乖，你們三等的就有四個呢！一等和二等丫鬟也是這個？」
「當然不是，我們屋子里一等的姐姐有四個，是跟著林姑娘從京城來的紫鵑姐姐和雪雁姐姐，還有少爺給姑娘的雁蓉、碧蝶姐姐，每人都得了一套銀鎦金的頭面，最難得的是那步搖上還有一顆珍珠，我和香雪她們羨慕極了。」
香卉說的時候神采奕奕，她爹就覺得自己的姑娘不是一年前那個什麼事兒也不懂的傻丫頭了。
香卉的娘听了倒是覺得理所當然︰「你也不用羨慕，那是因為一等的姑娘做的多，也得少爺的器重，你就好好努力，將來指不定也能得那樣一份頭面呢，就是將來出嫁也是個體面的物件。」
香卉听了臉羞得通紅，急忙轉移話題︰「二等的姐姐只有春縴和春蕾，少爺給了她們每人一個金果子，還有一根碧玉的簪子。對了，爹、娘，這次我們院子里就只有我和香雪回家過年，紫鵑姐姐她們知道了，就給了我們好些的吃食帶回來。喏」
香卉又拿出了一個紙糊的盒子，「這是姑娘賞的菱粉糕和雞油卷兒，早上廚下的媽媽來送吉祥果，姑娘也讓我們帶回來幾個，晚上的時候咱們吃這個，比自家做的要好百倍。」
香卉的娘忙接了過來，細細的打量。這小果子一個個上面刻著吉祥如意的圖案，景致可愛，實在叫人不忍吃它。
「還有，這是姑娘往年穿剩下的衣裳，我們四個三等的丫頭都得了七八件，我帶回來三件，娘就給妹妹們改了大小，出門穿也是體面的。」
香卉的娘早就見到那包裹里的衣裳了，全是綾羅絲綢，上好的繡功縫制而成，她還只當是香卉帶回家串門時要換洗的，沒想到是給家里那三個小魔頭的，便嗔怪道︰「想著她們做什麼，這林姑娘的衣服件件都是好的，你留著穿，林姑娘見了也是喜歡的。白給你妹妹她們遭盡！」
香卉的爹是個老實的，見了也是勸說︰「你娘說的不錯，若是三等的丫頭里只有你穿的不好，人家見了也愛說閑話，還是帶回去。」
「爹娘，你們放心，好的我都收拾了起來。紫鵑姐姐說了，姑娘每一季都要二十件衣服的例，少爺又總給料子綢緞，做了好些也總是穿不完，今後賞給我們的還多著呢，再加上林姑娘屋子里的丫鬟和別處的不同，每年做的新衣服也多，你們啊，就別為我操心了。反正我也是夠穿，還不如給妹妹們也換件新的。」
香卉她爹見女兒真是長大了，不但自己得了主子的賞，還能惦記著家里。原本香卉的嬸子來時，他不太願意閨女去府上做工，到底是賣女兒，莊子里說出去也不好听，再說，他們家也還沒到那個地步，他和香卉的娘手藝好，種的莊稼收成也行，香卉的哥哥又在城里的鋪子上學管賬，就是女兒多了些，想要攢嫁妝還是艱難了點。一听想香卉的表嬸說林府要招工，條件如何的好，若是得了姑娘的法眼，將來少不得要送筆豐厚的嫁妝。香卉的娘便動了心，說到底還是想著閨女能嫁個好人家，體體面面的出門。
如今，香卉進府差不多小半年了，算今天也只回來過兩次，但是每次見到女兒都是變了個人似的，再也不是莊戶里各家閨女能比的，香卉的爹不禁想，就是他們莊子里趙老爺家的那位小姐，現在和他們香卉一比，穿著打扮也是差不多的，而且仔細那麼一看，閨女身上現在還有那麼一種叫叫什麼氣質的東西，莫不是大家子出來的都是這樣？
趙家見姑娘回來一次，又是大包小包的拎著東西，人人心里高興，少不得念叨林家兄妹倆的好。
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